前のエピソード――第２２０話「錬金術師トールと魔王ルキエ、『プレ結婚式』を実行する（１）」

『プレ結婚式』は、２ヶ月後に行われることになった。

　招待客は、魔王領と帝国合わせて、二十名前後。

　人数を絞って、小規模でやることになったんだ。

　目的は、人々の好奇心を満たすこと。

　そうすれば問い合わせの数も減るはずだ。

　２年後の本格的な結婚式まで、みんな静かに待ってくれると思う。

　ケルヴさんや文官たちの負担も減るはずだ。

　帝国からは、大公カロンと皇太子ディアスを呼ぶことにした。

　あのふたりには影響力がある。

　彼らが『魔王の結婚式はこんな感じだった』と話を広めてくれれば、帝国の人たちも落ち着くだろう。

　魔王領側の出席者は、各種族の代表者を呼べばいいな。

　ミノタウロスの警備隊長さん、エルフの魔術部隊長さんから、種族の長に連絡を取ってもらおう。エルフの村の村長さんも呼びたい。できれば『ご先祖さま』にも来てほしい。そうそう、羽妖精（ピクシー）の席も用意しないと。

　出席者のリストを作っていると……ふと、気づいた。

　帝国側で名前が出てくるのは、大公カロンと皇太子ディアスと……あとはアイザックさんくらい。

　でも、魔王領で呼びたい人は、いくらでも名前が出てくる。

　俺にとっての身内は、もう、魔王領の人たちなんだ。

　帝国の人は身内じゃなくて『お客さま』。

　そんなことに今さら気づいた自分が、なんだか、おかしくなる。

　そもそも『プレ結婚式』をやろうと思ったのも、魔王領の人たちの負担を減らすためだからね。

　だから、準備はできるだけ俺の方でやるつもりだ。

　ルキエからは錬金術（れんきんじゅつ）をフルパワーで使っていいと言われてる。

　作ったものはルキエがチェックするそうだけど。

　魔王領のみんなに喜んでもらえるように、がんばろう。

　人々を失望させるわけにはいかないからね。

　小規模とはいえ、魔王ルキエにふさわしい式にしないと。

　まずは結婚式にふさわしいドラゴンを作ろう。

　あとは、勇者世界の結婚式の資料を読み込んで──

「あの……トールさま」

「どうしたの。メイベル」

「この剣も、『プレ結婚式』で使われるのですか？」

「うん。勇者世界を真似してるからね」

「空を飛んで、炎を吐き出すダガーも、ですか？」

「勇者世界の結婚式では必要なものらしいよ？」

「拠点攻撃用の兵器にしか見えないのですが……？」

「勇者にとってはおもちゃなんだろうね」

「勇者世界で結婚する人は大変なのですね」

「費用もすごくかかりそうだよね。俺は錬金術（れんきんじゅつ）で自作できるけど」

「……私は、この世界の人間でよかったです」

「……俺もだよ。勇者世界で暮らしていたら、結婚式を挙げるために生命をすり減らしていただろうね」

　そんな話をしながら、俺たちは『プレ結婚式』の準備を進めるのだった。

　──２ヶ月後 (宰相ケルヴ視点）──

「お集まりの皆さまに申し上げます。『プレ結婚式』の司会を担当させていただきます。宰相（さいしょう）ケルヴと申します」

　魔王城の広間で、『プレ結婚式』が始まろうとしていた。

　壇上（だんじょう）に立っているのは、宰相ケルヴだ。

　彼はトールが作ったマジックアイテム『拡声（かくせい）マイク』を装備している。

　短い棍棒（メイス）のような形をした勇者世界のアイテムだ。『風の魔石』を利用したもので、周囲に音を広げる効果がある。

『拡声マイク』を通したケルヴの声は、会場内へと広がっていく。

　人々の拍手の音にもかき消されることはない。

　マイクが『風の魔石』の力で、ケルヴの声以外の音をかき消しているからだ。

　本来、ケルヴは『プレ結婚式』の客席側にいるはずだった。

　司会をすることになったのは、彼自身の希望によるものだ。

　はじめは客席にいるつもりだった。

　けれど、想像してみたら……耐えられなくなった。

　マジックアイテムを自由自在に駆使（くし）するトールを、手出しできずに眺（なが）めているなんて、考えただけで胃が痛くなる。

　だったら、せめて司会として参加したい。

　それならいざという時、式の進行を止めることもできる。

　そう考えて、ケルヴは式の司会をすることを申し出たのだった。

（危ないところでした。この『拡声マイク』を使われたら……私が制止する声もかき消されていたでしょう）

　ケルヴは舞台の上で息をつく。

　彼は『拡声マイク』を手に、挨拶（あいさつ）を続けながら、

（そういえばこの『拡声マイク』は、勇者世界の学校などで使われているものなのでしたね。やはりこの『自分が発する音以外をかき消す効果』で、勇者の私語を打ち消していたのでしょうか）

　教師が勇者に指示を伝えるのは大変だろう。

　勇者は強さに自信を持っている者ばかりで、謙虚（けんきょ）なものは少ない。

　教師に反論したり、文句を言ったりする者もいたはずだ。

　そんな勇者たちに対して、確実に言葉を伝えるために、『拡声マイク』には『私語禁止（しごきんし）システム』が組み込まれている。

　だから『風の魔石』で空気を震わせ、使用者以外の声をかき消すことができるのだ。

　だが──

（このアイテムでも、勇者を静かにさせるのは大変だったと聞いております。勇者世界の文書には『皆さんが静かになるまでに１０分かかりました』『２５分かかりました！　昨日より長くなっています！』という、教師の言葉が書いてありましたから）

『拡声マイク』でも消せない、勇者の私語（しご）。

　それがどんなものなのか想像して、ケルヴの身体は震え出す。

（考えるのは後です。今は司会の役目を果たさなければ）

『プレ結婚式』は、ケルヴや文官たちの負担を減らすために開催されたものだ。

　準備に、ケルヴたちはほとんど関わっていない。

　数日前に式のプログラムと、必要なマジックアイテムを渡されたくらいだ。

　ケルヴたちの負担を減らそうというトールの配慮はうれしいが、目の前に並んだ人々を見ると不安がよぎる。

『プレ結婚式』の出席者は二十数名。

　魔王領側はミノタウロスやエルフや獣人の族長が出席している。会場の隅には水の入ったタライがある。入っているのは人魚の族長だ。

　隣で身体を丸めている狼は『ご先祖さま』。太古から生きている、魔王領の守り神のような存在だ。

　そんなものまで呼び寄せてしまうルキエとトールの影響力にびっくりだ。

　同時に、『失敗できない』という思いがケルヴの頭をよぎる。

　帝国側からも、皇太子ディアス、大公カロン、『ノーザの町』のアイザック・オマワリサン・ミューラが出席している。

　魔王領に留学しているリアナ皇女が、彼らの応接役（おうせつやく）を申し出てくれたのは助かるけれど、油断はできない。

　彼らの前で、無様な姿をさらすわけにはいかないのだ。

　ケルヴは不安を抱えたまま、式を進めていく。

　彼は手元の羊皮紙（ようひし）を見つめながら、用意しておいた言葉を口にする。

「それでは、魔王ルキエ・エヴァーガルド陛下と、錬金術師トールどのが入場されます。今回は『プレ結婚式』ということで、勇者世界風の入場となっております。天空から（・・・・）いらっ（・・・）しゃる（・・・）おふたりに、皆さま、盛大な拍手をお願いいたします！！」

『キシャ────ッ！　グルォアアアアアアアッ！』

　直後、天地を震（ふる）わせるような咆哮（ほうこう）が響いた。

　城の尖塔（せんとう）の向こうから、翼の生えた生き物が現れる。

　巨大な頭部を飾るのは、２本の角。

　長い胴体と尻尾は、黒曜石のような鱗で覆（おお）われている。

　それは翼を広げた、漆黒（しっこく）のドラゴンだった。

「「「お！？　おおおおおおおっ！？」」」

　出席者たちがさけび声をあげる。

　ドラゴンは口から真っ白な煙（スモーク）を吐きながら、こちらに向かってくる。

　背中に乗っているのは、魔王ルキエと錬金術師トールだ。

　ふたりは地上の者たちに手を振っている。逃げようとしていた客たちが、ふたりの姿を見て動きを止める。よく見れば、ドラゴンは身動きひとつしていない。翼もまったく動かさず、空中を滑るように移動している。

　あのドラゴンは作り物だ。

　飛行しているのは魔王ルキエが身に着けている『隕鉄浮遊（いんてつふゆう）サークレット』の能力によるものだ。だからルキエの手には、十字キーとＡＢボタンのついた『汎用（はんよう）コントローラー』がある。

　魔王ルキエは『隕鉄浮遊（いんてつふゆう）サークレット』が生み出す『浮遊フィールド』の中に自分とトール、それと作り物のドラゴンを取り込み、飛行させているのだ。

「宰相（さいしょう）ケルヴより、ご列席の皆さまに申し上げます」

　ケルヴは『拡声マイク』を手に、客席へと語りかける。

「あのドラゴンは、勇者世界の結婚式を参考に作り出されたものです。皆さまに危害を加えることはありません」

「──勇者世界の風習ですと！？」

「──ど、どういうことなのだ！？」

「──勇者世界、では、新郎新婦が、ドラゴンに、乗って！？」

「──た、確かに異世界勇者は、ドラゴンに並々ならぬ執着（しゅうちゃく）を持っていましたが……」

「──勇者世界の風習であれば、帝国でも取り入れなければなりませんか。叔父上」

「──待て待て殿下よ。いくらなんでもあれは……」

「──ドラゴンなど、オマワリサンでも管理できないのではないだろうか……」

　人々の反応を見ながら、ケルヴは、

「錬金術師トール・カナンどのが、勇者世界の結婚式の資料である『あなたの理想のブライダル』を研究したところ、『異世界の新郎新婦は煙（スモーク）の中、ドラゴンに乗って列席者の前に現れる』という結論にいたりました」

「「「な、なんと！？」」」

「ですが、ドラゴンを結婚式に呼び出すわけにはまいりません。ですからトール＝カナンどのとドワーフの技術者が協力して、煙を吐き出すドラゴンの模型（もけい）を作成いたしました。天空よりドラゴンニノッテオリテクル……シンロウシンプ、ヲ、ドウカ、ハクシュデオムカエクダサイ……」

　ケルヴは、用意しておいたセリフを語り続ける。

「『プレ結婚式』のプログラムをご説明イタシマス。まずはドラゴンによる新郎新婦の入場。続いて、魔王陛下のスピーチにケーキ入刀、キャンドルサービスが行ワレルこととナッテおります。ドウカミナサマ、魔王陛下と錬金術師トールどのノ『プレ結婚式』ヲ、最後マデミトドケテイタダケルヨウニオネガイイタシマス…………」

「叔父さま。ご立派でした！」

「…………あぁ。エルテ」

　すぐ側で自分を見上げる姪（めい）のエルテを見て、宰相ケルヴはため息をつく。

　やり遂げた。自分は、やりとげたのだ、と。

　規格外の結婚式の司会として、宰相ケルヴはあいさつを終えたのだ。

　ここからの進行は魔王ルキエが引き継いでくれる。

「叔父さまの仕事は、あとは閉会のあいさつだけです。それまでしばらくお休みください」

「エルテ」

「はい。叔父さま」

「……はやく一人前になって、私の仕事を引き継いでください」

「いえ、わたしなど、まだ叔父さまの足下にもおよびません。叔父さまの域に達するには１０年以上の年月が……あれ？　叔父さま。どうして倒れそうになっていらしゃるのですか？　しっかりしてください！　わ、わかりました。なんとか、あと２０年で追いついてみせます……え？　どうして崩（くず）れ落ちていかれるのですか。ケルヴ叔父さま──っ！！」

　そうして、結婚式の進行は、魔王ルキエへと引き継がれ──

　宰相ケルヴはエルテに支えられながら、休息を取ることになったのだった。