【コミックス５巻は１０月１０日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第９話「幕間：帝国領での出来事」

　──トールが魔王領に向かったあと、帝国の公爵家（こうしゃくけ）では──

「執事どの。宮廷より、魔法剣の修理についての問い合わせが来ています」

　トールが魔王領に送り出されてから数日後。

　リーガス公爵家に仕える執事は、部下からの報告を受けていた。

　執事と衛兵隊長はリーガス公爵の腹心だ。

　公爵と共にトールを魔王領へのいけにえとして送り出すときにも協力している。

　最近は公爵も機嫌がいい。

　執事である彼も満足しているところだったのだが──

「魔法剣の修理だと？　そんな依頼があったか？」

「お忘れですか？　皇女殿下が使われるという、魔法剣の修理ですよ。勇者時代のものを修復（しゅうふく）するようにという依頼があったではないですか」

「ああ、思い出した。確か役所を通して、修理依頼を出していたな」

　やっと思い当たって、公爵家の執事はうなずいた。

　帝国では、錬金術師（れんきんじゅつし）の地位は低い。

　だからなるべく貴族は直接関わらず、役所を通して依頼をするようになっている。

　皇女が使うという魔法剣も、同じ手続きで修理に出していたのだ。

「わかった。私が確認しておく」

　そう言って黒服の公爵家執事は、急いで役所へと向かったのだった。

「なに？　修理ができないだと」

「はい。錬金術師（れんきんじゅつし）の工房に持ち込んだのですが、断られまして」

　役所の所長は答えた。

「だが、書類には『修理は８割まで完了している』と書いてあるぞ」

「それは……」

　所長は、きまずそうに顔を逸（そ）らした。

「実は……魔法剣を、うちの職員がこっそりと『錬金術』スキルで直していたのです」

「なに？」

「うちの部署は、年々予算が減らされていますからね。現場でやれることは、予算を使わずにやるようにしているのです。もちろん、上の方の許可はいただいております」

「わかった。ではその職員を呼べ」

「もうここには、おりません」

「そのような者を手放すとは愚かな！！　貴様はそれでも人事を預かる者か！？」

「い、いえ……私が手放したわけでは……」

「うるさい！　誰なのだ、その職員とは！！」

「トール・カナンどのです」

　所長は、ぽつり、とつぶやいた。

「いえ、カナンは母方の姓でしたね。公爵家（こうしゃくけ）に戻られた今は、トール・リーガスさまですか」

「……」

「あの方はたいしたものですよ。アイテムをひとつひとつチェックして、必要な修理をほどこしていたのですから」

「な、なんだと？　そんな報告は受けていないぞ！？」

「あの方の名を出すなとおっしゃっていたのは、公爵家の方だと記憶しておりますが？」

　むしろ不思議そうに、役所の所長は首をかしげた。

「『トール・リーガスの名前が表に出ないように。仕事内容や成果が、公爵さまや他の貴族の目に付かぬように』──と、公爵家から命令を受けていたので、あの方の仕事ぶりについては報告も記録もできなかったのです」

「……ぐぬぬ」

「トールさまは公爵家に戻られたのでしょう？　でしたら、直していただければ……」

「う、うるさい！　貴族の事情に口を出すな！！」

「──ひっ！？」

　黒服の執事は、だん、と地面を踏みならし、叫んだ。

　その剣幕（けんまく）に、文官の所長の顔が真っ青になる。

「トール・リーガスのことは言うな！　あの者のことは、公爵家でもタブーとなっている。いいか。二度とその名を口にするなよ！！」

「わ、わかりました。では、魔法剣は……？」

「こちらで錬金術師の工房に依頼する。それでよかろう！」

「ですから、錬金術師では直せないと、一度戻ってきているのですよ」

「それはきっと、低レベルな工房に依頼したからに違いない」

　公爵家執事は魔法剣を手に取った。

　銀色に光る両刃の剣だ。だが、刃の一部が欠けている。場所は剣の鍔（つば）の近くだ。小指の爪くらいの欠損（けっそん）だった。

　だが、記録によると、欠損（けっそん）と亀裂（きれつ）は、刀身の中央にまで達していたらしい。

（それをトール・リーガスがここまで修復（しゅうふく）しただと？）

　だったら、他の錬金術師に直せないはずがない。

　きっとトール・リーガスは、質の悪い錬金術師に依頼したのだろう。目的はもちろん、自分が修復してみせて、公爵の関心を買うためだ。おろかなことをする。

　そんなことをしたところで、彼の運命は決まっていたというのに。

　そこまで考えて、公爵家執事はうなずいた。

　自分の額に冷や汗が伝っていることには、気づかないふりをした。

　リーガス公爵と衛兵隊長、執事である自分がその無能をあざ笑い、帝国より追放したトール・リーガスは、無能でなければいけないからだ。

　もしも彼が有能で、特別な力を持っているとしたら──

（公爵さまと自分たちが、間違っていることになるではないか！！）

　思わず浮かんだ考えを振り払うように、公爵家執事は頭（かぶり）を振った。

「いいか、この魔法剣のことは忘れろ」

　公爵家執事は、トール・リーガスの上司だった者に向かって、告げた。

「この魔法剣の修理は公爵家の権限で、帝都で最も優れた錬金術師工房に依頼する。お前はこの剣のことを忘れろ。いいな。我が身がかわいいなら、二度とトール・リーガスのことは口にするな！！」

　そうして、公爵家執事は、外へと飛び出していったのだった。

　翌日。

　公爵家執事は魔法剣を手に、錬金術師の工房を訪ねていた。

　彼は工房主である錬金術師を呼び出し、その目の前に魔法剣を置いた。

　その間、錬金術師と、工房にいる者たちはすべて、深々と頭を下げていた。

　当然だ。帝国はすべての者が『最強』を目指している。

　ろくに戦う力もない錬金術師など、リーガス公爵家の名のもとにひれ伏すべき。

　そう思いながら、執事は錬金術師に魔法剣を手渡したのだったが──

「……修理できない、だと？」

「申し訳ございません。これは我々の手に余ります」

　──工房主である錬金術師は、あっさりと首を横に振った。

「そんな馬鹿なことがあるものか！　ここは王都で一番大きな工房だろうが！！」

「魔法剣の修理というのは難しいものなのです。ご覧下さい」

　錬金術師の男性は、テーブルに敷いた布の上に、銀色の長剣を置いた。

　柄に複雑な模様が描かれた長剣は、ほのかに光っているように見えた。

　錬金術師は刀身を指さして、

「ここに亀裂があるでしょう？　いや、あった（・・・）というべきですな。亀裂（きれつ）の方はきれいにふさがっている。ですが、まだ刃こぼれが残っているでしょう？」

「それを直せといっているのだ！」

「魔法剣というのは、そう簡単なものではないのです」

　老齢（ろうれい）の錬金術師はため息をついた。

「普通の剣なら、鍛冶屋（かじや）に頼めば打ち直しをすることもできます。けれど、これは魔法剣なのです。刃を構成する金属に『火』や『地』などの属性を付加しなければならないのです」

「……う、うむ」

「だから、修復（しゅうふく）には錬金術スキルが必要となるのです。金属の大元──根っこの部分に干渉して、まわりの金属と属性が同じになるように錬成（れんせい）して、つなぎ合わせるために」

「わかっているならやればいいんだろう！？」

「その技術を持つ錬金術師は、帝国にはおりません」

「……いない？」

「勇者の時代には存在しました。けれど、今はもういません。錬金術師は鍛冶屋の下働きのようになり、魔法剣修復の技術も失われました。人材を育てなければ、勇者時代の貴重なアイテムも失われていくばかりだと……若いころ、仲間とよく話をしたものです」

　遠い目をして、錬金術師は言った。

　それから、魔法剣に視線を移して、

「いえ、この魔法剣の亀裂（きれつ）を修理した方がまだいるのですね。ならば、それを担当した者に続きを頼めばよろしいのでは？」

「……う」

　黒服の執事は口ごもる。

　その彼には目もくれず、錬金術師は指先で魔法剣の刃の背をなでている。

　うっとりしたような顔だった。

「この修復技術（しゅうふくぎじゅつ）は実に見事です。書類には、刀身の中央に至るまでの亀裂があったと書いてありますが、跡がわからないくらいに修復されている。欠けていた部分と他の部分が完全に結合している。すばらしい……」

　そう言って、錬金術師は顔を上げた。

「お願いです。これを直した人を紹介していただけませんか？　ぜひ、教えを請（こ）いたいのです。これだけの技術があれば、帝国はさらに発展すると──」

「う、うるさい！」

　執事は叫んだ。

　紹介などできるわけがない。トールは魔王領に去ったあとだ。

　仕事を頼むことも、呼び戻すこともできないのだ。

　公爵も「あれはもう死んだも同じ」と言っている。

　魔王領で魔族や亜人に殺されるか、あるいは、帝国が魔王領とトラブルを起こしたときに犠牲（ぎせい）になるかの、どちらかだと。

「もういい。直せ。刃が欠けているだけなのだろう？」

「ですから、同じように修復（しゅうふく）はできないのです」

「リーガス公爵さまは、見た目が直っていればそれでいい、とおっしゃっている！」

　事実だった。

　執事が公爵から「貴様に任せたはずだ。きれいに直せばそれでいい」と言われている。

　それにこの魔法剣は、儀式のために必要なものだ。

　皇女殿下が使うのは確かだが、魔獣討伐を行うわけではない。

　見た目が整っていれば、それでいいはずだった。

「表面的に直すならできるだろう？」

「魔法剣として完全にする必要はないと？」

「そうだ」

「しかし一部だけ別の素材を合成すれば、強度に問題が──」

「これは儀式用に使われるものだ。勇者時代の魔法剣の力を引き出せるものは少ない。剣に負担がかかることはないはずだ」

　執事はじっと、老齢の錬金術師を見据えていた。

「それとも貴様は、公爵家の依頼を断るのか？」

「……そこまでおっしゃるのなら、お受けしましょう」

　錬金術師は、再び、長いため息をついた。

「ですが、見た目を整える（・・・・・・・）だけの依頼（・・・・・）であると、一筆（いっぴつ）書いていただきます」

「一筆？」

「こちらの責任になっては困りますからね」

「……わ、わかった」

　仕方がなかった。

　この魔法剣は、今月中に修復する必要があるのだから。

　そう自分に言い聞かせながら、公爵家執事（こうしゃくけしつじ）は書類にサインをしたのだった。