【コミックス４巻は２月９日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第１５話「幕間：帝国領での出来事（２）」

　──トールが魔王領に着いたころ、ドルガリア帝国では──

　ここは、帝都の迎賓館（げいひんかん）。

　貴族たちは、そこで夜のパーティを楽しんでいた。

　集まったのは、帝国でも名だたる貴族たち。

　中でも一番の注目を浴びているのは、公爵（こうしゃく）であるバルガ・リーガスだ。

「──おぉ、バルガ・リーガス公爵がいらっしゃったぞ」

「──さすが帝国第一位の貴族。堂々たる姿だ」

「──うわさでは帝国のために、ご子息を魔王領への人質として差し出したとか。なんという忠誠心だろうか……」

　公爵がパーティ会場を歩くと、貴族たちのささやきが聞こえてくる。

　リーガス公爵の強さは、帝国貴族の中でも上位に位置している。

　水属性の魔術で敵の動きを封じ込め、力任せに敵を斬るのが、彼の剣術だ。

　その破壊力は、貴族の誰もが認めるところだったのだ。

「やれやれ、わしも強くなりすぎたか。注目を浴びすぎるというのも面倒なものだな」

　公爵は肩をすくめた。

　その隣で公爵家の執事が、へつらうような笑みを浮かべている。

「公爵さまほどのお方であれば、仕方のないことでしょう。帝国の領土拡大のためには、公爵さまのお力が、より一層必要となります。公爵家の栄光はこれからでございますよ」

「まぁな。汚点だったあの者もいなくなったことだ。公爵家はこれからだろうよ」

「…………は、はい」

「なんだ、妙に歯切れが悪いな」

「い、いえ。あの……公爵さま」

　執事はおそるおそる、訊ねる。

「……トールどのの『錬金術』スキルについてなのですが」

「ああん！？」

　ぎろり、と、公爵が執事をにらんだ。

「奴のことは言うな！　奴は貴族として魔王領へと向かい、人質となった。貴族として帝国の役に立った。それだけだ。二度とその名を口にするな！！」

「ひぃぃ！」

「楽しい気分がだいなしだ。なにか飲み物を持って来い」

「は、はい！」

　一礼して、執事は飲み物が置いてある場所へと走り出した。

　公爵はまわりを見回した。

　貴族たちはこちらを見ていたが、無視することにした。

　今はもっと重要なことがある──そう考えて、公爵は主賓（しゅひん）の登場に備える。

　今日のパーティには第３皇女のリアナ殿下が出席する。

　公爵は最初にあいさつをすることになっているのだ。

「おお、殿下がいらっしゃったぞ！！」

　しばらくすると広間の扉が開き、ドレスをまとった皇女が姿を現す。

　桜色の髪に、青色の瞳。帝国第３皇女のリアナだ。

　美しいだけではなく、強力な光の魔力を持っている。

　その皇女は広間を見回し、バルガ・リーガス公爵の方を見て、

「──この場にふさわしくない者がおりますね。追い払いなさい」

　汚いものでも見るかのように、手を振った。

「「「……承知（しょうち）いたしました」」」

　衛兵たちが、公爵の腕をつかんだ。

「……リーガス公爵さま。リアナ皇女殿下のご命令です。ご退出ください」

「な、なにを言っている！？　わしは、バルガ・リーガスだぞ！？」

「存じております。今はどうか、こちらへ」

「ええい放せ！！」

　公爵は衛兵の手を振り払った。

　そのまま、皇女リアナに向かって歩き出す。

「お待ち下さい。皇女殿下！　どうしてわしが出ていかねばならぬのです！　わしになんの罪があるというのですか！？」

「リーガス公爵。あなたとは話をしたくないのですが」

「一体なにをお怒りなのですか！？」

「……よく、そのようなことが言えますね」

　皇女リアナが、公爵を見た。

　青色の瞳が、怒りに燃えているようだった。

「わたくしと仲間を危険にさらしておいて！　よくもまぁ、そのような言葉が出てくるものです！！」

「危険？」

「わたくしは公爵家（こうしゃくけ）に、魔法剣の修理について依頼をしたはずです。おぼえておりますか？」

「は、はい」

　公爵はうなずいた。

　確かに宮廷から、そんな依頼を受けたような気がする。

　武器の管理は執事の仕事だから、そのまま任せたはずだったが──

「公爵家から、確かに修理したということで魔法剣を受け取りました。ですが、魔法剣は私の魔力に耐えきれず、修理した部分から刃こぼれが起きて……そのまま、ぽろぽろと崩（くず）れてしまったのです！」

「な、なんと！？」

「しかも、魔獣と戦っているときに」

　皇女の言葉に、周囲の貴族たちがざわめく。

　貴族たちは戦闘スキルを持ち、魔獣との戦いも経験している。

　戦闘中に武器が壊れることがどのような意味を持つのか、彼らにもわかっているのだ。

「わたくしは危うく魔獣に殺されるところでした。助かったのは、かばってくれた仲間のおかげです」

　皇女はつらそうに目を伏せた。

「あとで調べたら、魔法剣が砕けた理由がわかりました。欠けた部分に、ただ金属片を継いだだけだったのです。その部分が魔力の流れをさえぎり、結果、剣そのものが崩壊（ほうかい）してしまったのです。その修理をしたのはリーガス公爵家で、間違いございませんね？」

「──お、お待ち下さい……」

　公爵の頭が真っ白になった。

　まわりの貴族たちの声が聞こえる。

「──まぁ、リーガス公爵家がそんないい加減な修理を？」

「──魔法剣の修理だろう？　難しいのはわかっている。できないならできないと言えばいいのに……」

「──戦闘中に剣が折れることが、どれほど危険かわからないのか。公爵は──」

　公爵は、今、目の前で起きていることが信じられなかった。

　こんなことが、あっていいはずがなかった。

　公爵家は、邪魔な子どもを排除した。

　これからは栄光の道を駆け上がるはずだったのだ。

　皇女から責められ、貴族から後ろ指をさされるなど、あっていいはずがなかった。

「そ、それは、修理を担当した錬金術師（れんきんじゅつし）が、いい加減な仕事をしたに決まっております！！」

　だから、公爵は叫んだ。

「錬金術師など、ちょっと変わった鍛冶屋（かじや）のようなものです。役にも立たないスキルを鼻に掛けて、うまくごまかせると思ったのでしょう。罰せられるべきは錬金術師！　そうではありませんか！？」

「私もそう思って工房に人をやったところ、こんな書類をいただきました」

　リアナ皇女は侍女に向かってうなずいた。

　侍女は手にしていた羊皮紙（ようひし）を、皇女に手渡す。

　皇女はそれを広げ、すべての貴族にわかるように示した。

「ここに証拠の書類があります。『魔法剣の完全な修理は難しい。ゆえに、リーガス公爵家は、見た目だけでもきれいに修理するように、工房に依頼をする。責任はすべて、リーガス公爵家が取る』と。公爵家の印と、公爵家執事（こうしゃくけしつじ）のサインもございます。皆さま、よくごらんなさい」

「────な！？」

「「「おおおおおおっ！？」」」

　会場がどよめいた。

　さらに皇女は続ける。

「工房の錬金術師は言っていました。魔法剣は途中まで完全に修理されていたと。ただ、ちいさな欠損（けっそん）があったために、そこから折れることになったのだろうと」

　皇女がうなずくと、侍女が砕けた魔法剣を差し出した。

　彼女の言葉の通り、剣はほとんどが砕けていた。

　残っているのは柄と、刀身の一部だけだ。

「不思議ですね。砕けずに残っているのは、その『完全な修理』をした部分だけなのです。その部分だけが私の『光の魔力』に耐えてくれました。おかげで、私は魔獣の爪をなんとか受け止めることができました。そうでなければ、命を落としてしたかもしれません」

「で、殿下は魔法剣を、儀式に使われるのではなかったのですか……？」

「最近、『光の魔力』が強くなってきたので、儀式と同時に魔獣（まじゅう）の討伐を行うことになったのです。公爵家にもその連絡はしたはずですが？」

「……う、うぅうううう」

「とにかく、わたくしは魔法剣の『完全な修理』をされた方に、命を救われたようなものです。錬金術師にも使える者はいるようですね。その者を私の道具としたいのですが、名前と居場所を教えていただけませんか？」

　皇女は言った。

　公爵は歯がみした。

　彼はその剣を誰が、『完全に修理』したのかを知らなかった。

　知っていたとしても言えなかっただろう。

　魔法剣を正しく修復した錬金術師──トールは魔王領に行ってしまった。

　その後のことはわからない。

　すでに死んでいるか、魔王領の牢獄（ろうごく）にでもいると思っている。

　今さら呼び戻せるわけがない。

「……そ、その剣を最初に修復したのは……おそらく流れ者の錬金術師（れんきんじゅつし）でしょう。行方は存じません」

「そうですか。残念です」

　皇女はため息をついた。

「いずれにせよ、あなたの顔は見たくありません。出ていきなさい。しばらく、皇家の者の前に出るのは控えるように！」

「で、殿下！？」

「話はここまでです」

　皇女リアナは公爵に目もくれず、その横を通り過ぎた。

「──お騒がせしてすいませんでした。皆さま。さぁ、パーティを続けましょう」

　皇女が手を叩くと、止まっていた音楽が流れ始める。

　貴族たちは、まるで公爵が存在しないかのように会話を再開した。

　衛兵たちは公爵を、建物の外へと引っ張っていく。

　放心状態のリーガス公爵は、抵抗さえできない。

　そのまま迎賓館（げいひんかん）の外へと連れ出され、ただ、放置された。

　それで終わりだった。

　衛兵たちも公爵をいないものとして、自分たちの仕事を始めた。

「──こ、公爵さま……」

　気づくと、真っ青な顔をした執事が、公爵の隣に立っていた。

「……貴様……なんてことをしてくれた！」

　公爵は叫んだ。

「魔法剣を、見た目だけ修理しただと！？　その上、それとわかるような証拠を残すとは……ふざけるな！　わしが恥をかいたのは貴様のせいではないか！！」

「も、申し訳ありません！！　ですが……直すのは不可能だと、私は……」

「うるさい！　貴様の顔は見たくない。しばらくの間、牢（ろう）に幽閉（ゆうへい）し、追って処分する！！」

「そ、そんな！？」

「おお、馬車と護衛の兵士が来たな。ちょうどいい」

　騒ぎを聞きつけた公爵家の馬車が、迎賓館（けいひんかん）の前にやってくる。

「こいつを連れて行け。しばらく、わしの前に現れぬようにせよ」

　公爵は、自家の兵士に向かって告げた。

　兵士たちはうなずき、執事を引きずって行く。

「こ、公爵さま……お許しを……」

　遠ざかっていく執事の声を聞きながら、公爵は馬車に乗り込んだ。

「今回の事件──いや、事故で、公爵家の名誉は地に落ちた。だが、挽回（ばんかい）の手段はある」

　成果を上げる。

　自分が存在していることが、帝国には大きなメリットであることを示すのだ。

「わしには作戦がある。帝国に新たなる利益をもたらす計画がな。おろかなる魔族と亜人どもをうまく利用できれば……名声は取り戻せる。いや、さらなる高みへと至れるはずだ」

　つぶやきながら、公爵は屋敷に向かったのだった。