第42話「ライゼンガ将軍の屋敷を訪ねる」
──トール視点──
『魔獣ガルガロッサ』の討伐を終えた次の日──
「トールよ。お主に『
ルキエは俺に、彼女のサインが入った
羊皮紙には『魔王ルキエ・エヴァーガルドの名において、魔王領すべての場所において、錬金術師トール・カナンの錬金術の使用を許可する』──と、書いてある。
これは、俺が魔王領のどこでも、錬金術をやっていいというおすみつきだ。
略式だけど、魔王の
「これは仮のものじゃが、使ってくれ」
ルキエは許可証のできばえに、満足そうにうなずいてる。
「正式なものは、魔王城に戻ったあとに作成し、届けることとする」
「ありがとうございます。陛下!」
俺はルキエの前に
まさか、お願いした次の日に渡してくれるとは思わなかった。
本当にすごいな。ルキエは。
「ただ、その許可証について、ケルヴからお願いがあるそうじゃ」
「はい。トールどの」
ルキエの言葉に続いて、宰相ケルヴさんが前に出た。
「これは
「許可を、ですか?」
「もちろん、ひとりかふたりに渡すくらいなら構いません」
宰相ケルヴさんはうなずいた。
「ただ、トールどののアイテムを多くの人に広めて、普及させてしまうと、魔王領全体に大きな影響が出る可能性があります。ですから、そういうことをする時は、前もって許可を取っていただければと」
「わかりました。宰相さまのご判断に従います」
むやみに勇者世界のマジックアイテムを普及させると、大変なことになりそうだから。
「そんなわけで『マジックアイテム普及申請書』を用意いたしました」
宰相さんが合図すると、お付きの兵士が、羊皮紙の束を持ってくる。
これが『マジックアイテム普及申請書』らしい。
表面にはマジックアイテムの名前と能力、それに渡したい相手を書く
アイテムを広めたいときは、これに必要事項を書けばいいらしい。
「項目をすべて埋めて、魔王城に送ればいいのですか?」
「そうです。その後、私と陛下がチェックして、トールどのに送り返します。アイテムを広めるのは、それからにしてください」
「わかりました」
さらに、宰相さんは説明を続ける。
書類に記入したら、ライゼンガ将軍か、その家臣に渡せばいいらしい。
そうしたら、魔王城に届けてくれる手はずになっているそうだ。
「わからないことがあったらライゼンガに聞くがよい」
『マジックアイテム普及申請書』を受け取った俺に、ルキエが言った。
「もちろん、魔王城に書状で問い合わせても構わぬ。その申請書に一筆添えておけばよい。そうすれば、余のところにも届くゆえな。そうじゃな、ケルヴ?」
「はい。陛下」
ケルヴさんがうなずいた。
「とにかく、こまめに連絡を取っていただけると助かります。なにか確認することがあったら、私もトールどのの元にうかがいますので。とにかく、連絡と報告をしっかりと」
「わかりました。陛下。宰相さまも、ありがとうございます」
俺はルキエと宰相ケルヴさんに頭を下げた。
「色々とお気遣いをいただき、感謝しています。俺は将軍の領土でいろいろなものを見て、経験して、得られたものを魔王城へと持ち帰りたいと思います」
「真面目じゃな、トールは」
「そうですか?」
「今回のこれは、余がお主に与える休暇でもある。お主は今回の魔獣討伐で、大変大きな功績を残してくれた。できる限りの
仮面をつけたまま、ルキエは口元だけで笑ってみせた。
「だから、ライゼンガ領での休暇と旅を、ぞんぶんに楽しむがいい。もちろん、その経験を錬金術に活かすのは、いっこうに構わぬがな」
「ありがとうございます。陛下」
俺はまた、ルキエに一礼した。
それから宰相ケルヴさんの方を向いて、
「宰相閣下も、申請書をありがとうございました」
「は、はい。ほどほどに活用してください」
「一晩で20枚も準備してくださるのは大変だったと思います。ぜひ、そのご期待に添えるよう、せいいっぱい錬金術の研究を進めていきたいと思っております」
「多めに渡したのですからね! 使い切らなくてもいいのですよ!?」
「……承知しております」
半分程度に抑えておこう。
将軍の領土から魔王城に書状を送るのも大変だからね。
それから、しばらく話をしていると、出発の時刻になった。
魔王領の兵団が隊列を組みはじめ、ルキエが乗り込む馬車のドアが開く。
「ライゼンガ、アグニス、メイベルよ。トールのことをよろしく頼むぞ」
ルキエは3人の方を見て、そう言った。
「トールに魔王城の外のことを、いろいろと教えてやってくれ。
その言葉に、ライゼンガ将軍とアグニス、メイベルが頭を下げる。
俺も、魔王城の外で暮らすのは初めてだから不安はあるけど……メイベルとライゼンガ将軍とアグニスがいてくれれば、大丈夫だと思う。
それに、俺もすぐに領内をうろうろするわけじゃない。
将軍の館に着いたらすぐに、作ってみたいものがあるんだ。
「それでは皆の者。
「はい。陛下も道中、お気を付けください」
俺とメイベル、アグニス、ライゼンガ将軍──それに将軍の配下の兵士たちが見守る中で、ルキエを乗せた馬車と魔王領の兵団は出発した。
その隊列が見えなくなるまで、俺たちは見送っていたのだった。
「ではトールどの。わが屋敷に参りましょう!」
ルキエの馬車が見えなくなったあと、ライゼンガ将軍は言った。
「
「お父さま。そんなにいっぺんに話しては、トールどのがとまどってしまうので……」
「お、おお。そうだな」
アグニスに言われて、ライゼンガ将軍は照れたように頭を
「屋敷に友人を迎えるのはめったにないことなのでな。つい、はしゃいでしまったようだ。申し訳ない」
「いえ、気にしないでください」
「そうはいかぬ。トールどのも、我に言いたいことがあったら言ってくれ。願い事でも、欲しいものでも構わぬ。遠慮はいらぬぞ」
「……そうですね」
そういえば、ひとつ確認したいことがあった。
錬金術の研究に関係することだから、早めに話をしておいた方がいいかな。
「実は、将軍にうかがいたいことがあるのです。ちょっと面倒な話なんですけど」
「長い話になるのだろうか?」
「少しだけ」
「では、屋敷に戻ってからうかがうとしよう。すぐに着くのだ。落ち着いた場所で話した方がよかろう」
将軍は
「面倒な話は食事や酒と一緒に、と、相場が決まっておるからな。さぁ、参るとしよう」
そんなわけで、俺とメイベルは将軍と一緒に、屋敷に向かうことにしたのだった。
「将軍のお知り合いに、光属性の攻撃スキルを持つ方はおられますか?」
ここは、ライゼンガ将軍の屋敷。
熱々のお茶を飲みながら、俺はライゼンガ将軍に
テーブルの上には、将軍が準備してくれた料理が並んでいる。
焼き肉や、ぐつぐつと音を立てるスープ。
美味しいけど、俺もメイベルも汗だくだ。
領地にいるうちに、『風の
あの布なら通気性もいいし、汗もすぐに乾くから。
「これから始める錬金術の研究には、光属性の攻撃が関係してくるんです」
俺は話を続けた。
「光属性による攻撃魔術が望ましいですけれど、武器の強化能力でも構いません。そういう方がいらっしゃったら、研究を手伝って欲しいのです」
「光属性による攻撃か……」
将軍は腕組みをして、難しい顔になってる。
「いるかもしれぬが……トールどの、どうして光属性なのだ?」
「帝国の聖剣について研究するためです」
姿勢を正し、俺は将軍に向かって言った。
「将軍もご覧になりましたよね? 帝国の
「うむ。あれはすごいものだった」
将軍はなにかを思い出すかのように、うなずいた。
「我はトールどのよりも近くで見たから、よくわかる。聖剣は巨大な光の刃を生み出し、『魔獣ガルガロッサ』の配下の
「お気持ちはわかります」
俺はうなずいた。
「あの『光の刃』は高威力な上に、持続時間も長そうですからね……」
たぶんあの聖剣は、使用者の光の魔力によって『光の刃』を生み出している。
皇女は長さ十数メートルの刃を生み出していたけれど、出力調整もできるはずだ。
もっと短い刃にすれば、さらに長時間『光の刃』を使えたかもしれない。
皇女が小蜘蛛におどろいて出力全開にしてしまったのか、彼女が調整できないのかはわからない。
どっちにしてもかなり強い能力だ。
「
「無理だ。間合いが読めぬ」
「ですよね……」
「そのこだわりようを見ると、トールどのは、聖剣のようなものを作りたいのだろうか?」
「作りたいとは思っています。でも、今の俺には無理です」
それにはもっと『通販カタログ』の異世界アイテムを研究する必要がある。
他にも、各属性の魔力を研究して、効率的な運用方法を発見しないと。
まだまだ、先は長いんだ。
「だからその前に『光の刃』を防ぐためのアイテムが作れるかどうか、研究してみたいんです」
「そのために光属性の攻撃が必要ということか」
将軍は「なるほど」と、うなずいた。
わかってくれたみたいだ。
「はい。光属性の攻撃魔術が防げないようじゃ、『光の刃』を防ぐなんて無理ですから。まずは弱めの『光の攻撃魔術』に対抗する実験をしてみて、それから、聖剣を超える方法を考えてみようと思ってます」
俺が作りたいのは、聖剣を超える魔剣だ。
そのためには、まずは聖剣の攻撃を防ぐことから始めようと思ってる。
異世界の『通販カタログ』なら、光に対抗するアイテムくらいあるだろうから。
「研究熱心なのだな。トールどのは」
ライゼンガ将軍は苦笑いした。
「陛下は貴公に
「わかってます。でも、聖剣のイメージが頭に残ってるうちに、研究をはじめたくて……」
「謝ることはないよ。貴公のそういうところを、我は評価しているのだから。なぁ、アグニス」
「は、はい。お父さま!?」
俺の隣で食事をしていたアグニスが、緊張した声をあげる。
もちろん、
彼女が着ているのは、赤を基調にしたドレスだ。よく似合ってる。かわいい。
「は、はい。聞いておりました。光属性についてですよね?」
「そうなんです。アグニスさまは、光の攻撃魔術を使える人に心当たりはないですか?」
「そうですね……」
アグニスは赤色の髪を揺らして、少し考えてから、
「魔王領は全体的に光の魔力が弱いので、光の攻撃魔術を使える人は……うーん。どこかにいるとは思うので……調べてみますね」
「急がなくていいですよ。実験をするのは、光属性に対する防御アイテムを作ってからになりますから」
「トールさまは、いつからアイテム製作を始められるのですか?」
「今日か明日くらいには取りかかる予定ではいますけど」
「では、アグニスもすぐに、知り合いを当たってみますので」
アグニスは俺の方を見て、そう言った。
「うちの領土の森の中には、珍しい種族の者もおります。もしかしたら……光属性の魔術を使える者も……いるかもしれないです」
「すいません。お願いします」
「い、いえ。トールさまには、お世話になりましたので」
そう言ってアグニスは目を閉じて、胸元の『健康増進ペンダント』を握りしめた。
ペンダントの光が、彼女の指の隙間からあふれ出してる。
もちろん、アグニスからは炎は出ない。きれいなドレスが燃えることもない。
「『健康増進ペンダント』は問題なく作動してるみたいで、よかったです」
「は、はい。トールさまのおかげで、かわいい服も着られるようになりました」
アグニスはドレスのスカートを、軽くつまんでみせた。
「もう、アグニスの意思に反して炎が出ることはない、です。安心して服を着ていられます」
それから、アグニスは壁際に立っている給仕役の人や、メイドさんを見て、
「……でも、まわりの人たちは、まだ心配してるみたいです……」
「
アグニスの言葉を、ライゼンガ将軍が引き継いだ。
「我もアグニスも、トールどのの『健康増進ペンダント』の効果を疑ってはおらぬ。だが、他の者はそうではない。アグニスが普通の服を着ていると、おどろいてとまどう者もおるのだよ」
「アグニスさんの炎を恐れて、ということですか?」
「いや、
「……アグニスが子どもの頃、よく、そういうことがありましたので」
アグニスは困ったような顔で、そんなことを言った。
「屋敷のみんなは……そのときのことを覚えているのだと思います」
「我が
「なるほど。わかりました」
「まぁ、時が経てば皆も落ち着くだろう。トールどのが気にすることはないよ」
「いえ。これも『ユーザーサポート』のうちですから」
それに、準備もしてある。
「それじゃメイベル。例のおみやげを出して」
「はい。トールさま」
俺の隣の席でメイベルが、メイド服のポケットから『超小型簡易倉庫』を取り出した。
「トールさま。これは個人的な
「大丈夫。どっちでもいいように、宰相さんに『マジックアイテム普及申請書』をもらったその場で、『地の魔織布』について書き込んで、サインをもらっておいたから」
俺は宰相さんのサインが入った申請所を取り出した。
これをライゼンガ将軍の領土に広めることについては、すでに許可をもらってるんだ。
「許可をもらえなかったらおみやげにするつもりだったからね。問題ないよ」
「承知いたしました。それでは──」
しゅるん、と、メイベルは『
幾重にも折りたたんだ、真っ白な布。
こんなこともあろうかと用意しておいた『地の
「トールさま……?」「トールどの、これは?」
「最近作った新素材の『
「『魔織布』──天幕に使われていたあれか?」
「はい。あれは通気性重視の『風の魔織布』と、中身が確認できる『光の魔織布』でした。これは耐火性がある『地の魔織布』です」
「これをアグニスさまに差し上げることについては、陛下と
メイベルは捧げ持った魔織布を、アグニスに向かって差し出す。
今回、将軍の領土に滞在することが決まったときに、あらかじめ準備しておいたんだ。
燃えにくい『地の魔織布』はアグニスの服にぴったりだから。
「また、余った分は、将軍の領土の方に使っていただくようにとのことです。
あらかじめ決めておいた口上を、メイベルは口にした。
でも、表情は、いたずらっぽい笑みをうかべてる。
メイベルもアグニスの手助けができるのがうれしいみたいだ。幼なじみだからね。
「というわけです。しばらくお世話になりますから、おみやげとして持って来ました」
俺は、ぽかん、としてる将軍とアグニスに向けて、そう言った。
「あとで
「トールさま……あなたさまは……そこまでしてくださるのですか……」
「これも『ユーザーサポート』のうちですから」
アグニスに『健康増進ペンダント』をあげたのは俺だ。
だから彼女が鎧を脱いでも安心して生活ができるように、多少のサポートをするべきだ。そう思ってる。
「……ありがとうございます。トールさま」
いきなりだった。
アグニスが席を立ち、俺の前に
「このご恩は忘れません。アグニス・フレイザッドは……トールさまのお役に立つように、精一杯努力させていただきますので……」
「いえ、そこまでしなくても……」
「まずは、領内で『光の魔術』を使える者を探してみせますので!」
「はい。よろしくお願いします」
『光属性』対策は、魔剣作成のための研究に必要だ。
そっちは
「我からも礼を言わせていただく。トールどの」
「将軍まで……いいですよ。これはただのおみやげなんですから」
「貴公の持って来る物は予想外すぎるのだよ」
「俺はこれから、将軍の屋敷でお世話になるんですから」
俺はしばらくライゼンガ将軍の屋敷に住んで、魔王領を見て回ることになる。
アグニスに案内を頼むことになるだろうし、将軍にだって、手を貸してもらうことになるかもしれない。
そうそう、鉱山の近くに、俺の工房と家を作ってもらうことになってるんだった。
今回の旅は、その下見も兼ねてるんだ。
「俺の方が、将軍にたくさんお世話になるんです。だから、これくらいさせてください」
「わかった」
ライゼンガ将軍はうなずいた。
「貴公のご厚意、ありがたく
「よかったです」
「屋敷の部屋も、トールどのが心おきなく錬金術の作業ができるように、2階の隅の、一番広い部屋を用意してある。多少大きな音を立てても大丈夫だ。屋敷の者には話をしてあるから、存分に作業をされるとよい」
「ありがとうございます。将軍閣下」
「メイベルどのはどうするのだ? アグニスの隣の部屋も空いておるが?」
「私はトールさまのメイドとして参っております」
メイベルは立ち上がり、メイド服のスカートをつまんで一礼した。
「可能なら、トールさまのお部屋に、一番近い部屋をお借りしたいと考えております」
「うむ。
「食事が終わるまでに、メイベルのお部屋も準備させますね」
話がまとまると、ライゼンガ将軍が手を叩いた。
給仕の者がやってきて、将軍のグラスに酒を注ぐ。
俺は酒は苦手なので、代わりにお茶をお願いする。
メイベルは仕事中なので、アグニスは俺たちに合わせてお茶にした。
それから、ライゼンガ将軍はグラスを
「我が友、トール・カナンどのと、そのメイドであるメイベルどのの来訪を祝って、乾杯!」
「「「乾杯!!」」」
それからしばらくの間、4人でお茶と雑談を楽しんで──
ほどよく時間が過ぎたころ、俺とメイベルは自室へと戻ったのだった。
──トールたちが、部屋に戻ったあと──
「アグニス。父はお前に謝らねばならぬことがある」
不意にグラスを置いて、ライゼンガがつぶやいた。
「父はお前の恋を応援することができぬかもしれない」
「い、いきなり、なにをおっしゃるのですか。お父さま!」
父が発した言葉に、アグニスは思わず声をあげた。
けれど、ライゼンガは辛そうな顔で、
「詳しいことは言えぬがな。我は、一方的にお前の恋路だけを応援するわけにはいなくなったのだ。我は……魔王陛下に忠誠を誓ってしまったゆえな」
「陛下が?」
「だから詳しいことは言えぬのだ」
「もしや、魔王陛下もトールさまを」
「確信はないがそのように感じ……いや、だから言えぬと言っておるだろう?」
それは言っているのと同じじゃないかとアグニスは思う。
父が魔王ルキエ・エヴァーガルド陛下に『原初の炎の名にかけて』忠誠を誓ったことは、アグニスも知っている。
ということは、魔王陛下とトールの間に、なにかあったのだろう。
そしてアグニスもトールに『原初の炎の名にかけて』忠誠を誓っている。
もっとも、父の忠誠と、アグニスの忠誠は少し違うのだけれど。
「お父さまが気に病むことでは……ないのです」
「……アグニス」
「あの……ですね。アグニスはトールさまに、この身と魂を捧げてお仕えしたいと思っているだけなので」
「それは、トールどのをお慕いするのとは違うのか?」
ライゼンガは不思議そうにつぶやいた。
「お前は食事中も、トールどのの方をちらちらと見ていたではないか。我が声をかけたら、びっくりするほどに。あれは緊張していただけではあるまい?」
「それは……自分でもよくわからない……ので」
顔が赤くなる。
胸元につけた『健康増進ペンダント』が反応しているのがわかる。
アグニスは思わず、トールとメイベルがいる部屋の方を見上げてしまう。
「アグニスはずっと、
「そうなのか……?」
「たぶん……ですけど」
「すまぬな、アグニス……」
ライゼンガはため息をついた。
「お前の母が生きていれば、もっとちゃんと、お前の気持ちを理解してやれただろうに」
「お父さまは十分にアグニスを助けてくださっています」
アグニスは父をたしなめるように、
「それに、お母さまが生きていたら、アグニスの恩人であるトールさまをさらおうとしたお父さまを許さないと思います。おそらく5年は口をきいてくれなくなっていたかと……」
「それは困る! あやつにそんなことを言われたら、我は生きていけぬ!」
「だから……これでいいのです」
「し、しかし、お前はトールどのに『原初の炎の名にかけて』誓いを──」
「は、はい。それは本心からで、いつわりはひとかけらもないのです。でも、アグニスはトールさまから、色々なものをいただいてばかりなので……」
アグニスは、ぽつり、とつぶやいた。
「恋とか……そういうことを考えるのは、いただいた以上のものを、トールさまにお返ししてからにしたいので。アグニスはもっと成長して、トールさまに必要とされる者に、なりたいので……」
「……そうか」
「だから、今は、トールさまが領土にいらっしゃる間に、精一杯お手伝いしたいのです」
アグニスはトールたちが置いていった『地の魔織布』を抱きしめた。
これから服に仕立てて着ることになる、耐火性を持つ布だ。
トールはこんなものまで、あっさりと作ってしまう。
でも、トールはまだまだ満足していないようだ。
彼が作りたいのは、勇者の世界を超えるアイテムなのだろう。
トールはおそらく、ずっと先の世界を見ている。
アグニスは、それについていきたいと思う。
トールと同じものを見て、トールの手助けができるようになりたいのだ。
「だからアグニスは……まずはトールさまをお助けして……トールさまが目指しているものを、自分でも見てみたいのです。それが今の、アグニスの目標なので……」
「成長したな、アグニス」
「はい。
「これもトールどののおかげか。妻が生きていたら、どれほど喜んだことか……」
「もう……お父さま」
「アグニスがそこまで考えているのであれば、我はもうなにも言わぬよ」
ライゼンガはそう言って、グラスの酒を飲み干した。
「我にできるのは……そうだな、酒の席でトールどのと話すくらいか。好みの女性について聞くくらいは構うまい。闇夜のようなおだやかな女性と、炎のように情熱的な女性とどちらが好──む? アグニス、なんで我をにらむのだ?
おや、『健康増進ペンダント』が光っておるな。え? 余計な話はしないで欲しい? いや、でもなぁ。父親として娘の心配をするのは当たり前で……こら、なんで我の腕をつかむのだ!?
や、やめろアグニス。お前は『健康増進ペンダント』で身体強化しているのだ。父は抵抗ができ……あれ? どこにつれて行くのだ? え? 正座? じっくり話を? な、なんでそんな怖い顔をしているのだ。待て、アグニス、お、落ち着いて────」
トールが来てはじめての夜──
火炎将軍ライゼンガの屋敷に、親子ゲンカの声が響き渡ったのだった。
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