前のエピソード――第２６話「お茶会を開く」

第２章

「というわけで、次はこれを作ってみようと思う」

　お茶会の翌日、俺は『通販カタログ』を見ながら、メイベルと話をしていた。

　開いたページには、黒い筒が写ってる。

　表面はつやつやしていて、先端には透明な板がついてる。

　起動すると、赤い光が灯るようになっているらしい。

「これはどういうものなのですか？　トールさま」

「『レーザーポインター』って書いてあるよ」

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『レーザーポインター』（レーザー照準器（サイト）としても使えます！）

　この『レーザーポインター』で、あなたの指示を確実に伝えましょう！

『レーザーポインター』の光を使えば、どんなにごちゃごちゃした場所でも、あなたの意図がはっきりと伝わります！

　人を指導する立場の方には、特におすすめです！

　この商品を使えば、的確に「めあて」を伝えることができるでしょう！

　この商品から発する赤い光は、おどろくほど遠くまで届き、見せたい場所をくっきりと浮かび上がらせてくれます。

　距離は、通常商品の約５倍！

　くっきり感は１０倍増し！

　騒がしい場所や、声が届かない場所でも、指し示した目標ははっきりと見えます。

　あなたの指示は間違いなく伝わり、まわりはすぐに静かになるでしょう。

　なお、当社の『レーザーポインター』は、クロスボウやエアガンにつけることで、『レーザー照準器（サイト）』としても使用可能です！

　命中率は１０倍アップ。射程距離は５倍に伸びるでしょう！

（競技用です。決して人には向けないでください）

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「……すごいものがあるのですね」

　メイベルは俺の説明を聞いて、目を輝かせてる。

　俺もおどろいてる。

『えあがん』はわからないけど、『クロスボウ』はこっちの世界にもあるからね。

　要は、飛び道具に使うと命中率や飛距離が上がるってことだ。

「でも、トールさま『指導する立場の人にはおすすめ。的確に「めあて」を伝えることができる』というのはどういう意味なのでしょうか？」

「兵士の隊長が、倒すべき敵を的確に伝えられるという意味だと思うよ」

「『あなたの指示は間違いなく伝わり、まわりはすぐに静かになるでしょう』というのは……」

「叫び声をあげて向かって来る敵が、すぐに倒されて沈黙するという意味だね」

「『人には決して向けないでください』というのは……」

「魔獣討伐（まじゅうとうばつ）専用ってことだろうね」

「『競技用』というのは……」

「勇者にとっては、魔獣討伐は競技みたいなものなんだろうね。あの人たち、魔獣討伐のスコアとレベルアップの速さを競い合っていたから」

「わかりやすいですね」

「まったくだ」

　俺とメイベルはうなずいた。

「魔獣討伐専用だから、魔族や亜人相手に使われた記録がないんだろうな。勇者が魔獣を倒して、レベルを上げるためだけに使ってたんだろう」

「勇者が強力な魔獣をあっという間に倒した伝説は、普通にありますからね」

「しかも無傷でね」

「射程距離５倍なら、魔獣なんか近づけませんよね……」

　だよなぁ。近づく前に倒されちゃうだろうし。

　巨大な怪鳥が、遠距離から勇者の魔術に翼を貫かれた記録とかもあるもんな。

「でも、今回の魔獣退治にはぴったりだ。人間相手に使えないなら、誤射（ごしゃ）の心配もないからね」

「帝国の人が現地に来るという話もありますからね……」

「ま、それはいいや」

　別に帝国と関わりたいわけじゃないからね。

　俺は魔王ルキエのために、安全に魔物討伐ができるアイテムを作るだけだ。

「それじゃはじめるよ。メイベル。素材を用意してくれるかな」

「はい！　トールさま」

　そう言ってメイベルは一礼。

　俺が『簡易倉庫』の中に用意しておいた素材を差し出してくれる。

　光を出すんだから、当然『光の魔石』が必要になる。

　これは照明用のものを宰相（さいしょう）さんに分けてもらった。

　前に話した『魔石使い放題プラン』の一部だ。

　問題は、光を直進させる方法だけど……。

　これは『闇属性』を使おう。

　光と闇は相反する属性だから、光のまわりを闇で包めば、光を一方向にだけ飛ばせるようになるかもしれない。

　やってみよう。失敗したら、作り直せばいいや。

「発動『創造錬金術（オーバー・アルケミー）』！」

　俺はスキルを起動した。

『通販カタログ』に載っているような『レーザーポインター』をイメージする。

　黒い、金属製の筒。

　中には、光の魔石。そのまわりを闇属性と、闇の魔石で包み込むイメージだ。

　水の入った袋に小さな穴を空けて、まわりから押しつぶす、って感じかな。

　光の魔石の出力が大きくないと駄目だから、俺自身の魔力も注入して、っと。

「メイベル。金属の素材を」

「は、はいっ！」

　メイベルが用意しておいた金属の塊を、テーブルの上に置いた。

　俺は空中に浮かび上がらせた『レーザーポインター』のイメージ図を、テーブルの上に移動させる。

　金属塊（きんぞくかい）が変形して、筒（つつ）へと変わっていく。

　そこに光の魔石を埋め込んで、金属すべてに『闇属性』を付加。

　さらに闇の魔石も組み込む。『闇属性』の『光と相反（あいはん）する』という特徴を強化して、っと。

　さらに『風属性』も付加しておこう。

『風属性』には『循環する』『遠くに運ぶ』という意味もあるからね。

『レーザーポインター』の光を、さらに遠くまで運んでくれるはずだ。

「……これでいいかな」

『通販カタログ』に載ってるのより、かなり大きくなっちゃったけど。

　まぁ、これはしょうがない。

　俺は勇者の世界には、まだ追いつけてないんだから。

「それじゃ実行！　『創造錬金術師（オーバー・アルケミー）』！！」

　ころん。

　テーブルの上に、円筒形の『レーザーポインター』が生まれた。

　長さは６０センチくらい。直径は１０センチ弱。

　かなり大きい。クロスボウにつけるのは無理かな。

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『レーザーポインター (レーザー照準器（サイト）にも使えます）』

（属性：光・闇闇・風風）（レア度：★★★★）

　光の魔力により、光源を作り出す。

　強い闇の魔力により、その光をぎゅーっと潰して伸ばして、無理矢理直進させる。

　風の魔力によって、光が当たった場所まで、魔力の流れを作り出す。

　光の魔石と、闇の魔石が必要です。

　魔石は消耗品のため、定期的に交換が必要（３ヶ月に一度、新品と交換してください）。

　物理破壊耐性：★★★ (魔法の武器でないと破壊できない）

　対人安全装置つき：人間や魔族、亜人相手には使えません。

　耐用年数：１５年。

　１年間のユーザーサポートつき。

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「それじゃ実験してみよう。城の中に魔術の訓練場ってあったっけ？」

「ございます。すぐにご案内いたしますね」

「ありがとう。頼むよ。メイベル」

　そんなわけで、俺たちは魔術の訓練場に向かったのだった。

「──だから、魔獣と戦うときは、前衛ができるだけ近づくべき。敵に囲まれるまえに、一気に、せんめつする」

「──それでは後衛の魔術部隊が危険です！　敵が急に接近してきた場合、魔術の発動が間に合いません！」

「──『魔獣（まじゅう）ガルガロッサ』は、たくさんの配下を、連れてる。そいつらが集まってくる前に、倒した方が、いい」

「──ミノタウロスたちはそれでよいでしょう。ですが、我らエルフは防御力が弱く、側面から攻撃を受けた場合──」

「──そうならないように、偵察（ていさつ）を、出す」

「──我らは敵に近づきすぎることを危険視しているのです！！」

　ここは魔王城の一角にある、兵士たちの訓練場。

　背の低い壁（かべ）と柵（さく）で囲まれた場所で、地面は土がむきだしになっている。

　隅の方に、石で作られた標的が並んでいる。

　魔術の訓練場はあそこかな。

「すいません。ちょっと魔術の実験をしたいんですけど──」

「──だから、すみやかに敵を倒すことが、被害を減らす一番の近道で──」

「──それについていく魔術師のことも考えてください！！」

　訓練場の入り口近くで、ミノタウロスの戦士と、エルフの魔術師が口論してる。

　それぞれの後ろには戦士と、魔術師っぽいローブを着た人たちが集まってる。

　ということは、代表者同士の打ち合わせだろうか。

「戦士部隊の中隊長さんと、魔術師部隊の中隊長さんですね」

「もしかして、魔獣討伐の打ち合わせ？」

「はい。どうやって戦うか、作戦を考えてらっしゃるようです」

　話を聞くと、戦闘中の陣形について相談しているようだった。

　今回討伐する魔獣は『ガルガロッサ』という大型種で、配下の魔獣を大量に従えているらしい。

　放っておくと、大型種が配下をどんどん呼び寄せるそうだ。

　ミノタウロスをはじめとする前衛部隊は、突撃して一気に魔獣を殲滅（せんめつ）したい。

　魔術部隊は敵に囲まれないように、できるだけ離れて戦いたい。

　でも、前衛部隊が突っ込んでしまうと、魔術部隊も前進しなければいけない。

　離れすぎると、魔術が当たらなくなるからだ。

　だからこうやって意見を出し合ってる、ということか。

「……すごいな」

　思わず俺はつぶやいてた。

「帝国では、上の人間が決めた作戦に、下は無条件で従うやり方を取ってたからね。こんなふうに、現場のひとが意見を出し合うのはすごいと思うよ」

「そうなんですか。魔王領では、いつもの光景ですけど……」

　メイベルは不思議そうに首をかしげてから、

「それじゃ、魔術訓練場の使用許可を取ってきますね」

　──手の空いてるエルフさんに話をしに行ってくれた。

　それから俺たちは、魔術の訓練場の方に移動したのだった。

「この線から標的までが、一般的な魔術の射程距離ですね」

　メイベルは地面に書かれた白い線を指さした。

　彼女の後ろには一定間隔で、魔術の発射位置を示す線がある。

　標的に近づいたり離れたりして、攻撃魔術の命中率を上げる訓練をするらしい。

「ここは射程距離ぎりぎりですね……。ここからだと、標的に当てるのがせいいっぱいだと思います」

「標的は、あそこにある石の板だよね？」

「そうです。中央の丸に近いところに当てられるように訓練するんです」

「よっしゃ。じゃあ『レーザーポインター』で命中率が上がるかどうか、やってみよう」

　俺はポケットに入れた『超小型簡易倉庫』 (自分用に作り直した）から、『レーザーポインター』を取り出した。

　やっぱり、ちょっと大きいな。

　肩に担ぐと安定するかな。よし。これでいい。魔力を注いで──っと。

　──ポゥ。

　よし、起動した。

「トールさま！　標的のところに、大きな赤い点が現れましたよ？」

「あれが、『レーザーポインター』の効果だ。あれを目標に魔術を撃つんだ……と、思う」

「……なるほど」

　メイベルは興味深そうに、標的を見つめている。

　魔術訓練場の標的のところに、大きな赤い点が浮かび上がっている。

　闇属性の効果か、赤い点のまわりに黒いふちどりがついてる。すごく見やすい。

　さらに『レーザーポインター』から目標までは、まっすぐ、赤い線が出現してる。

　これを使って狙いを定めるわけか。わかりやすいな。

「これで実験の準備はできたけど。魔術を撃（う）っちゃっていいのかな？」

　まわりには誰もいないから大丈夫だと思うんだけど。

　でも、一応、許可を取った方が──

「──つまり、われわれの後ろから、魔術で魔獣を攻撃できれば──」

「──そんなことが可能なわけがないでしょう！！」

　──うん。みんないそがしそうだ。邪魔したら悪いな。

　施設を使う許可はさっき取ったから、いいかな。

　実験を始めよう。

「メイベル。氷系の魔術は使える？」

「はい。トールさまのおかげで、水の魔力循環がよくなりましたので、大抵のものは大丈夫です」

「じゃあ、氷の攻撃魔術を撃ってみて」

「はい。それでは『アイシクル・アロー』！！」

　メイベルは魔術を発動した。

　赤い点の中心に、氷の矢が命中した。

「すごいな。メイベル」

「……あれれ？」

「どしたの？」

「撃つとき、狙いがそれた気がするんですけど……当たりましたね」

「当たったならいいじゃないか。次はもうちょっと、距離を伸ばしてみよう」

　俺たちは標的までの距離が１．５倍のところまで移動した。

　メイベルは魔術を発動した。

　命中した。

　俺たちは標的までの距離が２倍になるところまで移動した。

　メイベルは魔術を発動した。

　命中した。

　俺たちは夢中になって、魔術の実験を続けた。

　訓練場の入り口では、まだ打ち合わせが続いてる。

　ここからじゃ聞こえないけど、なにを話しているんだろうな……。

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「──どうしてわかってくれないの、ですか」

「──わからないのはそちらでしょう！？　魔術師には、安全な距離が必要なのです！」

「──われわれが魔獣と戦っている間に、魔術師は離れて──」

「──魔術師には射程距離があるから、それは不可能だと──」

「──ん？　誰かが魔術の実験をしていますな」

「──標的からずいぶん離れていますね。あんな距離で当たるはずが……」

「──おや」

「──あれ？」

「──あれれれれれれ？」

「──ええええええええっ！？」

「「………………」」

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　俺たちはさらに距離を伸ばして、魔術を放って──

　あ。ここまでが限界か。

　訓練場の端まで来ちゃった。これ以上はさがるのは無理だ。

　確認できたのは、射程距離３．５倍まで。

　メイベルの魔術は、すべて標的に命中してる。実験は成功したんだけど──

「おかしいです、トールさま！！」

「どしたのメイベル」

「氷の矢の限界距離を超えています。どうして命中するのですか！？　しかも、まったく同じ場所に……寸分のずれもなく……」

「しょうがないじゃないか。勇者の世界のアイテムなんだから」

「……そうなのですけど。エルフとして納得いかないのです……」

　それはわかる。

　でもまぁ、やっちゃったものはしょうがないよね。標的を確認してみよう。

　俺たちは手をつないで、標的のところまで移動した。

　近くに来ると、石の標的のところに、氷が張り付いているのがわかる。メイベルが放った『アイシクルアロー』だ。でも、氷がついているのは、『レーザーポインター』の光が当たっていた部分だけ。その他の場所には、まったくついていない。

　メイベルが放った氷の矢は、寸分違わずまったく同じ場所に当たってたことになる。

　つまりこれは──

「『レーザーポインター』が生み出した魔力の流れに、魔術が引っ張られたのかな？」

「魔力の流れ、ですか？」

「この『レーザーポインター』は目標まで、光の魔力と闇の魔力を飛ばしてるよね？　つまり、『レーザーポインター』から目標までの間には、魔力のラインができてるんだ」

「……あ」

　俺の言いたいことに気づいたのか、メイベルが目を見開いた。

「つまり『レーザーポインター』の光に触れるように魔術を発射すると──」

「魔力の流れに乗って、まっすぐ目標に到達する、ってことだね」

「すさまじい能力ですね……」

「これなら魔獣とも安全に戦えると思うよ」

　この『レーザーポインター』は、そもそも魔獣専用だからね。

　勇者の世界ではこれを使って、魔獣を効率的に倒していたんだろうな。

「おそるべきは、勇者の世界のアイテムだよな……」

　的確に「めあて」を伝えることができて。

　指導者の指示で、騒がしい魔獣はすべて静かにさせられて。

　人には決して向けてはいけない、魔獣討伐（まじゅうとうばつ）用の専用アイテム。

　魔獣討伐専用ということは、勇者は魔王との戦いで、これを使っていなかったということになる。

　それでも魔王に勝てたということは──やっぱりあいつらは桁違（けたちが）いの存在なんだよな……。やっぱり怖いな。勇者って。

「じゃあ、これは魔王陛下（まおうへいか）のところに持っていこう。宰相ケルヴさんにも話を通して、使ってもらえるかどうか聞いてみようよ」

「そうですね。では、まいりましょう。トールさま」

「その前に、訓練場の後片付けを──」

　あれ？

　いつの間にか、訓練場が静かになってる。

　ミノタウロスさんたちとエルフさんたちは──無言で、こっちを見てるな。

　びっくりさせちゃったか。まぁ、しょうがないよな。

「訓練場を使わせていただいて、ありがとうございました。これから後片付けを──」

　ふるふるふるふるっ！

　一斉に首を横に振る、ミノタウロスさんとエルフさん。

　え？　いいの？

「いいんですか？」

　こくこくこくこくっ！

　今度は一斉にうなずく、ミノタウロスさんとエルフさん。

　いいのか。じゃあ、お言葉に甘えよう。

　魔王ルキエも宰相ケルヴさんも忙しそうだからね。早めにアポを取って、『レーザーポインター』のことを伝えないと。

「お邪魔しました。それじゃ」

「失礼しますね。みなさま」

　俺とメイベルはお辞儀をして、それから訓練場を離れたのだった。

　──トールとメイベルが立ち去ったあとで──

「……われわれは、なんの話をしていたのでしたっけ」

「……お忘れですか？　前衛が魔獣に突撃して、その後、後衛が魔術で支援するという話です」

「……そうでしたね。忘れてました」

「……わかります。私たちも、今の光景を見たショックで忘れかけていました」

「問題はなんでしたか？　魔術部隊中隊長のエルフさん」

「魔術の射程についてでしたね。前衛部隊中隊長のミノタウロスさん」

「「…………」」

　ミノタウロスたちとエルフたちは、顔を見合わせた。

「さきほど、魔術を使っていたのは、メイドのめぃべるさまですよね？」

「は、はい。以前は魔術が使えず、エルフの村の、心ない者たちにつまはじきにされていたようですが」

「魔術、使えるじゃないですか」

「ですねぇ。射程距離、すごいですねぇ」

「どうなっている、ですか？」

「あの、人間の錬金術師、トールさまが使っていたアイテムのおかげだと思います」

「魔王陛下直属の、とぉる・りぃがすさまですね」

「でも、魔術の射程距離が伸びるアイテムなんか、聞いたことないんですが……」

「とぉるさまならあり得ます」

「ありえるんですか」

「衛兵をやってるミノタウロスの仲間が言っていました。とぉる・りぃがすさまは、すごい力を持った錬金術師だと」

「と、とにかく、さっきのアイテムがあれば『魔獣ガルガロッサ』討伐が楽になりますね」

「われわれの話し合っていた問題ってなんでしたっけ」

「魔術の、射程距離の問題ですね……」

「問題、なくなっちゃいましたね……」

「どうしたらいいんでしょう……」

　しばらく沈黙する、ミノタウロスたちとエルフたち。

　それから彼らは、一斉に立ち上がり、歩き出す。

　トールとメイベルは、魔王陛下か、宰相ケルヴのところに行って、アイテムの使用許可を取ると言っていた。

　だったら、口添えをしなければ。

　陛下に謁見（えっけん）するには時間がかかる。宰相ケルヴなら、話ができるかもしれない。

　そう考えた彼らは、宰相の執務室に向かって歩き出した。

　十数分後。

「ま、待ちたまえ。なんの話かわからないのだが！？　なに？　トールどのとメイベル？　ふたりは魔王陛下のところにいると思うが……え？　アイテムの使用許可。いや、待って。本当に待って。まだ話を聞いていないから。落ち着いて、ちょ、え？　あの……トール・リーガスどのー！　ちょっとここに来て説明してください──っ！！」

　宰相ケルヴは、兵士と魔術師たちから「トールどののアイテムの使用許可」について、熱のこもった話を聞かされることになるのだった。