【コミックス５巻は１０月１０日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第８４話「魔王ルキエの書状を読む」

　──トール視点──

「リースタン大公……祖父の次に剣聖だった人か……」

　工房のお風呂に浸かりながら、俺はそんなことをつぶやいた。

『しゅわしゅわ風呂』は気持ちいい。

　ぬるめのお湯に、時間をかけて入ると特にいい。

　身体の疲れがほどけて、頭がすっきりしていくようだ。

　ちなみに『安全システム』はオフにしてある。

　うちのお風呂には、ときどき羽妖精（ピクシー）たちが入るからだ。

　飛び回る１０人のピクシーの身体を『謎の光』で隠すようにしたら、お風呂に入っている間、視界がチカチカして落ち着かなかった (メイベルとアグニスの感想）。

　しかも、羽妖精の移動に合わせて光と湯気を発生させるものだから、魔力の消耗が激しい。

　だから、その場に合わせてオンオフができるようにしたんだ。

　もちろん交易所のお風呂は、常時『安全システム』ありにしてある。

　あれからソフィア皇女が何度も来て、お風呂に入っていっているそうだ。

　おかげで『ノーザの町』の人たちも、競って交易所への参加申請をするようになった。

　交易所は安全だと、ソフィア皇女が保証したようなものだからね。

「交易所は順調だけど……元剣聖がこっちに来たらどうなるかな……？」

　ソフィア皇女は、大公が魔獣の調査に来るかもしれないと言っていた。

　大公の名前はカロン・リースタン。

　俺の祖父の次に剣聖だった人で、バルガ・リーガスの師匠でもある。

　もっとも、俺は大公カロンと会ったことがない。

　物心ついた頃には、父親はすでに大公の弟子を辞めていたし、祖父も酒浸りだった。戦闘スキルを持たない俺が、元剣聖の大公に会う機会はなかった。

　だから大公カロンについて知っているのは、噂（うわさ）くらいだ。

「とにかく、警戒はしておこう」

　もしも大公がうちの父親のような人なら、『ノーザの町』と魔王領の関係を悪化させる可能性もある。

　俺の知ってる帝国貴族って、強さがすべての人ばっかりだったからな。

　どういう人なのか、会って確かめてみたい気もするけど──

「それよりも、召喚魔術を使った連中を、さっさと捕まえた方がいいかな」

　大公が来るとしたら、その目的は新種の魔獣の調査だ。

　だったら、先に魔獣召喚の犯人を捕まえて、帝都に送ってしまえばいい。

　そうすれば、大公がこっちに来る理由はなくなる。

　いや、元剣聖の剣技というのも見てみたいんだけど。でもなぁ、聖剣の姫君だったリアナ殿下にも、あんまりいい印象は無かったし。

　……難しいな。

「……トールさま。少し、よろしいですか？」

　脱衣所から、メイベルの声がした。

「入浴中に失礼いたします……魔王陛下から、急ぎの書状が届いております」

「ルキエさまから？」

「は、はい。どうしましょう」

「わかった。すぐにあがるよ」

「いえ、それには及ばないと、書状には書いてあります」

「……そうなの？」

「はい。『トールのことじゃから、アイテムの実験をしているかもしれぬ。あるいは作業を終えて、のんびり休んでいるかもしれぬ。改まる必要も、かしこまる必要もない。トールはそのまま、書状の内容を聞くがよい』と」

「……さすがルキエさま」

「そ、それが陛下のご意志である以上、私も……それに沿うべきかと思うのです。ですから、あの……トールさま……」

「わかるけど。やっぱり、ここで書状の内容を聞くわけにはいかないかな」

「……そ、そうなのですか？」

「俺はルキエさまの錬金術師だからね。礼儀は守らないと」

「……わかりました。トールさまが、そうおっしゃるなら」

「すぐにあがるよ。メイベルは、そのままリビングで待ってて」

「え」

「なんでびっくりしてるの？」

「……い、いえ、わかりました。このままお待ちしておりますね……」

　足音が遠ざかっていった。

　俺も急いでリビングに行こう。

「……お待ちしておりました。トールさま」

　水着姿のメイベルが言った。

　着ているのは、水の魔織布で作ったワンピースタイプだ。色は水色で、肌の白いメイベルにはよく似合ってる。

　銀色の髪は首の後ろでまとめて、リボンで留めてある。

　まるでこれから水場に向かうような格好だ。いつもとちょっと違うけど、かわいい。

「でも、その姿は？」

「なにもおっしゃらないでください……」

　メイベルは真っ赤になって、顔を逸らした。

　その表情を見て、なんとなくわかった。

　たぶん、メイベルはあのまま、お風呂に入ってくるつもりだったんだろう。

　ルキエからの書状には「トールはそのまま書状の内容を聞くがよい」と書いてあったからね。

　浴槽に浸かってる俺に、書状を読み聞かせてくれようとしてたんだ。

　だから、濡れてもいいように水着を着ているのか。

　……言ってくれればよかったのに。

「そ、それでは、書状をお読みいたします」

「……うん。お願い」

「『わ、我が忠実なる部下たる錬金術師、トール・カナンに告げる』」

　震える胸を押さえて、メイベルは言った。

「『余の元に、ソフィア・ドルガリア皇女より書状が参った。帝都よりリアナ皇女が、魔獣調査のためにこちらに来るとのことじゃ』」

「リアナ皇女が？」

「『ソフィア皇女が妹御に手紙を出したところ、そのような返事が来たそうじゃ』」

「確かに……リアナ皇女なら魔王領に来たこともあるし、『魔獣ガルガロッサ』の討伐経験もある。魔獣調査の担当としては適切だ……なるほど」

「『それに、帝国の大物が同行するという。帝国の領土の一部を任されている者で、先代の剣聖とのことじゃ。名前は』……お待ちください。少し文字が乱れていて──」

「……ちょっと見せて、メイベル」

　俺はメイベルの隣に移動する。

　白い腕で書状を掲げるメイベルは、こくこく、とうなずいてる。

　むきだしの白いうなじがまぶしい。それはともかく──

「やっぱりだ。大公カロン・リースタン……あの人が来るのか」

「あ、あのあの。トールさま」

「ごめん。メイベル、動かないで。えっと」

　ルキエの筆跡は、少し乱れてる。彼女も元剣聖が来ることに動揺したみたいだ。

　無理もない。

　剣聖とは、かつては異世界勇者に与えられていた称号なんだから。

　異世界から召喚された勇者に、当時の王や皇帝は、様々な称号を与えた。

　その中で、最も勇者が気に入っていたのが剣聖の称号だ。

　あれは異世界でも人気のある称号だったらしい。

　当時の魔王の元に攻め込んで来たのも、異世界勇者の剣聖だ。

　勇者たちが立ち去ったあと、剣聖の称号は、帝国で最も強い者に与えられるようになった。

　その剣聖だった者が来るんだから、ルキエが警戒するのも当たり前だ。

「だからルキエさまの文字が、少し崩れてるのか。ペンに力が入りすぎたんだな。無理もないか。剣聖の称号を持つ勇者は、魔族と亜人をひたすら攻撃してたからな……」

「……あの、トールさま」

「うん？」

「続きを、読み上げてもよろしいですか……？」

「……あれ？」

　気づくと、俺はメイベルに身体をくっつけて、書状をのぞき込んでいた。

　うなじが真っ赤になって、首筋に汗が伝ってる。

「ご、ごめん。つい……」

「い、いえ。だ、だいじょぶです。ちょっとびっくりしただけで……」

「ちゃんと聞くよ。続きをお願い」

　俺は元の位置に戻って、椅子に座り直した。

　水着姿のメイベルは胸を押さえて、深呼吸して、それから──

「『大公カロン・リースタンと、聖剣の乙女リアナ・ドルガリアが、新種の魔獣の調査に来る。おそらく、調査は帝国側で行われるじゃろう。魔王領に来ることはないとは思うが、警戒はしておくべきと考える。魔物を召喚した者も、まだ見つかっておらぬのじゃからな』」

「……だよね」

「……まだ、犯人は見つかっていないのですよね」

　召喚用の魔法陣は発見した。

　だけど、その召喚魔術を使った魔術師たちは、まだ見つかっていない。

　調査部隊が遺留品のローブを『魔力探知機』に入れて、国境周辺を移動したけれど、反応はなかった。

　となると、術者は帝国領の国境地帯にいる可能性が高い。

　まだ術者が、魔獣を国境近くで召喚しようと考えてるとしたら、だけど。

「『ゆえに、余はソフィア皇女に、共同で国境付近の再調査を行うことを提案した』」

　メイベルが書状の続きを読み上げる。

「『ソフィア皇女は、快く引き受けてくれた。部下のアイザック・オマワリサン・ミューラと相談する、とのことじゃ。おそらくは、うまく行くじゃろう』」

「大公がこっちに来る前に、ということだね」

「はい。陛下は、そのように書かれています」

「確かに。その方がいいかも」

「帝国の部隊長は、受けいれてくださるでしょうか？」

「受け入れると思うよ。アイザックさんとしても、上の人間が来る前に結果を出したいだろうから。大公に直接犯人を突き出せれば、本人の功績にもなるからね」

「すごいです。陛下もトールさまも、そこまで考えていらっしゃるのですね……」

「それで、俺はなにをすればいいかな？」

「『念のため、『ＵＶカットパラソル』を、５本作って欲しいのじゃ』だそうです」

「なるほど。リアナ皇女は光の聖剣を使うからね」

「聖剣の光って、ＵＶカットできるものですか？」

「できるよ。というか、できるようにする」

「陛下としては、それを帝国領に入る兵士さんに持ってもらうつもりのようです」

「リアナ皇女が敵に回ったときの対策だね。でも、大公については？」

「特に書かれてはいません。その方の情報は、魔王領にはないですから……」

「俺が知ってることを、ルキエさまに伝えておくよ。たいしたことは知らないけど──」

　帝国にいたころ、噂くらいは聞いた。

　同年代の貴族で、大公に稽古をつけてもらった人もいたからだ。

　その人たちが大公の剣技を見たことを自慢していたっけ。確か──

「大公カロン・リースタンは、気配で敵を斬るって言われてる」

「気配で、ですか？」

「ああ。脅威（きょうい）となる者の気配を肌で察知できるらしいよ。それが間合いに入った瞬間に斬ることができるらしい。昔は両手持ちの大剣を使っていたけれど、今は片刃の片手剣を使ってる。その分、速度は上がってるんじゃないかな」

「本当に強いお方なんですね」

「たぶんね。うちの父親なんて、比べものにならないくらいに」

　大公はうちの父親よりも──それどころか、リアナ皇女よりも強い。

　接近戦なら帝国最強クラスだろう。

　戦うことはない……と、思いたい。

　だけど、万一のときの対策は、考えておかないと。

　ルキエを守るためにできることは──って、そういえば、魔剣を作るのが延び延びになってた。

　この機会に試作品（プロトタイプ）を作ろう。

　接近戦──あるいは、中距離戦になっても、大丈夫なものを。

　使う機会はなくても、手元に置いておくことで、ルキエが安心できるように。

「書状にはもう少し、続きがあります」

　メイベルは深呼吸して、続ける。

「『トールはＵＶカットパラソルの製作の他に、ソフィア皇女と会っておくがよい。妹御と大公が来ることで動揺しているかもしれぬ。支えになってやれ。それとトール、お主が大公のことで、頭を悩ませることはないのじゃよ』」

「え……？」

「『先々代の剣聖はお主の祖父じゃと聞いておる。大公もお主のことを知っておるやもしれぬ。じゃが、お主はもう、家のしがらみからは自由になったのじゃ。お主は魔王領の錬金術師で、余の大切な部下じゃ。大公がどのような人物かは、余が見極めよう。お主が悩む必要はないのじゃよ』──だそうです」

　書状を読み終えたメイベルは、やさしい笑みを浮かべた。

「陛下は本当に……トールさまを大切に思ってらっしゃるのですね」

「……うん。感謝してる」

　家の事情まで考えて、気を遣ってくれてるんだから。

　こんな上司、帝国には絶対にいない。

　それにルキエは、ソフィア皇女のことも考えてくれてる。

　彼女との関係を大切に思ってくれてるんだ。

　やっぱりすごいな。ルキエは。

「俺は……家のことなんて、もうどうでもよくなってるんだけどな」

「……そうなのですか？」

「メイベルが側にいてくれるし、アグニスやライゼンガ将軍、宰相のケルヴさんみたいに、尊敬できる人もいる。大公がどんな人かはわからないけれど、俺にとって優先するのは、魔王領の人たちだよ」

　俺は魔王陛下の錬金術師だからね。

　魔王領にとって必要なら、俺は大公カロンと会っても構わない。

　まぁ、一番いいのは、大公とリアナ皇女が来る前にすべてを終わらせることなんだけど。

　とりあえずその前に、ソフィア皇女とも会って、話をしよう。

「それじゃ俺はルキエさまに返事を書くよ」

「はい。トールさま。私は──」

「お風呂がまだ温かいから、入ってきたらどうかな」

「そ、そうですね」

「……水着のまま報告をさせちゃったからね」

　メイベルはずっと、水の魔織布（ましょくふ）で作った水着を着てる。

　寒くはないと思うけど、せっかくお風呂を沸かしたんだから、入ってもらった方がいいな。

「わかりました。ところで、トールさま」

「なにかな？」

「髪の毛がまだ濡れていらっしゃいます。泡もついていますよ？」

　言われて髪に触れると……確かに。

　急いでお風呂から出たからだ。

「トールさまのことですから、陛下の書状が気になっていて、ちゃんと身体を拭いてないのではないですか？」

「そんなことないよ？」

「袖口が湿っていますよ？」

「よく見てるな」

「トールさまの健康管理は、私の役目ですから」

　腰に手を当てて胸を張るメイベル。

「そ、そこで提案があります」

「提案？」

「こ、これから帝国の皇女殿下と会うのですから、身だしなみをきちんとしておいた方がいいと思うのです。ですから……このメイベル・リフレインが、トールさまのお背中を流して差し上げます！」

　メイベルは声をあげた。

　いっぱいいっぱいな感じだった。

「トールさまの分の水着もございます。私がトールさまのお背中を流して、頭を洗って、おぐしを整えてさしあげたいのです……駄目、ですか？」

「えっと」

「……トールさま？」

「…………お願いします」

　降参だった。

　確かに、俺はぱぱっと身体を洗って出てくるだけだし。

　ソフィア皇女と会うなら、ちゃんときれいにしておいた方がいいよな。

　水着はあるし、念のため『しゅわしゅわ風呂安全システム』を起動しておけば問題なしだ。

「ありがとうございます。で、では、よろしくお願いいたします。トールさま」

「こ、こちらこそ、よろしくお願いするよ」

　顔を見合わせてお辞儀をする俺とメイベル。

　なんだこれ。

「「…………じーっ」」

「あれ？」「あ……」

　気づくと、２人の羽妖精（ピクシー）が、俺とメイベルを見ていた。

　そういえば、火の管理をお願いしてたんだっけ。

　今日はアグニスが不在だから、火の羽妖精と風の羽妖精に、お風呂をわかすのを手伝ってもらってたんだ。

　あとで『しゅわしゅわ風呂』を使わせてあげる、という約束で。

　ふたりとも、湯沸かし場の方にいたんだっけ。

　……ルキエからの書状に夢中で、すっかり忘れてた。

「メイベルさまは、錬金術師さまとお風呂に入るですか？　情熱的ですか？」

「水着かわいいです。私たちも欲しいのですー」

「…………うぅ」

「……えっと」

　曇りのない目で見られて、俺とメイベルはうつむく。

　いや、別に変なことは考えてなかったよ？　身体を洗ってもらうだけのつもりだったけど。

　……なんだろう。これ。無茶苦茶恥ずかしい。

「あたしたちも錬金術師さまを洗いたいです！　がんばるです！」

「いつものお礼にしゅわしゅわしますー」

　くいくい、と、俺の服をひっぱる羽妖精たち。

　俺とメイベルは、また、顔を見合わせて、笑って──

「……そ、そういうことなら」

「……ご一緒しましょう」

「「やったー」」

　そんなわけで、俺たちはお風呂場へ。

　俺はメイベルに背中を流してもらい、羽妖精さんに髪を洗ってもらった。

　……自分で洗うよりは、さっぱりしたような気がする。すごく緊張したけど。

　その後、部屋に戻った俺は、ルキエへの返事を書いていた。

　すぐに『ＵＶカットパラソル』を作って送ること。大公カロンについての情報。俺の父が大公の弟子だったこと。すぐに放り出されたこと。ソフィア皇女とは、これから面会の約束を取り付けること。

「……魔剣のことについては、書かない方がいいかな」

　大公のことは気にするな、って言われちゃったからな。

　それに、まだ完璧なものができるとは限らない。錬金術師としては、ちゃんと試作品を作って、稼働することを確認して、それから報告したいんだ。

　それに、これから作るアイテムは大公や皇女リアナ対策というより、召喚魔術の術者に対抗するためのものだ。

　魔獣を召喚した連中は、たぶん、国境地帯に潜伏している。

　再び、危険な魔獣を召喚するかもしれない。『魔獣ガルガロッサ』と『巨大ムカデ』には俺のマジックアイテムが通用したけど、次回もそうとは限らない。

　調査部隊が向かう前に、対策をしておくべきだろう。

　手軽に扱える武器があればいいんだけどな。

　できれば、魔王領でしか作れないものがいい。

　こちらにしかない素材を使ったものなら、帝国では再現できないはずだから。

　とりあえず、ルキエからの指示が優先だ。明日は『ＵＶカットパラソル』を作ろう。

　その後でソフィア皇女と連絡を取って、会う約束をする。

　新しいマジックアイテムについて考えるのは、それからだ。