【コミックス４巻は２月９日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第１３話「魔王ルキエと宰相ケルヴ、錬金術師トールのことで悩む」

　──その夜、魔王城の玉座の間では──

「トールどのが『収納（しゅうのう）ボックス』を作ったですと────っ！？」

　玉座の間に、宰相ケルヴの叫び声が響いた。

　仮面の魔王ルキエは、彼をたしなめるように、

「いきなり大声を出すな、ケルヴよ。びっくりするではないか」

「びっくりしたのはこちらです！　魔王陛下も、勇者が使っていた『収納ボックス』についてはご存じでしょう！？」

「存じておる。アイテムを大量に収納するスキルのことじゃ。『収納ボックス』『アイテムボックス』『収納空間』など、様々な名前で呼ばれておったそうじゃが」

「はい。あれこそが、異世界勇者が強い理由のひとつでした」

　ケルヴは、代々の宰相（さいしょう）が語り継いできた口伝を思い出していた。

　その中には当然、勇者の『収納ボックス』についての情報もあった。

　異世界から召喚された勇者は、空中や、小さなカバンから大量のアイテムを取り出すことができたのだ。

　彼らと戦っていた魔族にとって、それはおそるべき脅威（きょうい）だった。

　素手だと思ったら、いきなり大剣が出てきたり、傷を負わせたと思ったら小さなバッグの中から大量のポーションを取りだしたりと、手に負えなかった。

『勇者を見たら、アイテムが１００個は出てくると思え』

　これは今でも、魔王領に伝わることわざだ。

「そもそも『収納ボックス』とは、勇者でも所持していない者がいるほど、貴重な能力でした」

「知っておる。勇者全員があれを所持していたら、魔族は滅ぼされていたかもしれぬ……と、父上も申しておった」

「その恐るべき『収納ボックス』を……トールどのが作り出したとは……」

　宰相（さいしょう）ケルヴは、顔から血の気が引くのを感じた。

「これはゆゆしきことですぞ、陛下！　トールどのが『収納ボックス』を独占するという事態は、なんとしても防がねばなりません！！」

「それは大丈夫だと思うぞ。ケルヴ」

「どうしてですか！？」

「余（よ）とメイベルの分も作ってくれると言っておったから」

　ごすっ。

　宰相ケルヴは、思わず柱に額を打ち付けていた。

「ど、どうしたのじゃ！　ケルヴ！」

「……作る。魔王陛下と、メイベルの分の……勇者の『収納ボックス』を。この世のレアアイテムの概念がこわれる……これから魔王領はどうなっていくのでしょう」

「まぁ落ち着け、ケルヴよ」

「すいません、取り乱してしまいました」

「いや、こちらこそおどろかせてすまぬ。トールから、ケルヴにも話を通しておくように頼まれておったものでな」

「私に？」

「トールは『魔王お抱えの錬金術師として、筋は通したいのです』と言っておった」

　魔王ルキエは、晴れ晴れとした表情で告げた。

「そして、トールは我ら魔王領の味方になると約束してくれた。それはとても重みのある言葉じゃったのだ。だから余は、彼を信じてみようと思う」

「はい。自分も、トールどのは信頼に値する方だと思っております」

　気を取り直すように頭（かぶり）を振って、宰相ケルヴはうなずいた。

「あの方はご自分が作った『フットバス』を、素直に提出してくださいましたから」

「そうじゃな。あやつは……そういう奴なのじゃ」

　玉座でぱたぱたと両脚を揺らす魔王ルキエ。

「困ったものじゃよなぁ。あんな人間は見たことがないぞ。まったく、目が離せぬ。本当にあいつは困ったやつじゃな！　うむ！」

「魔王陛下」

「なんじゃ、ケルヴよ」

「トールどのと、なにかあったのですか？」

「……なにもないぞ？」

「いえ、不思議なくらい、陛下のご機嫌がよろしいように思えましたので」

「ただ、トールとは当たり前の話をしただけじゃ」

「当たり前のお話、ですか」

「そうじゃな。おたがいの立場を超えて、わかりあうように話をした。それで、余はトールを信じることにした。それだけじゃ」

「わかりました」

　宰相ケルヴは姿勢を正し、魔王ルキエに一礼した。

「私は魔王ルキエ・エヴァーガルドさまに忠誠を誓っております。陛下がトールどのを信じると決められたのであれば、なにも申しません。私も、陛下を信じておりますので」

「うむ。ケルヴには、余も常に助けられておるよ」

「そう言っていただいてうれしいです。ところで、陛下」

「なんじゃ？」

「トールどのとメイベルを結婚させる話ですが」

「──な！？」

「やはり、お気は進みませんか。ですが、トールどのをこの魔王領に縛り付けておくには、政略結婚が一番だと思います。あれほどの人材を手放すのは危険すぎます。メイベルでも誰でもよろしいですが、婚姻（こんいん）を結ばせるべきかと」

「────」

「その後、生まれた子を母親の元にとどめておけば、トールどのに対する格好の人質となりましょう。あの方を疑いたくはありませんが、保険は必要だと考えます」

「人質……か」

「気が進まないのはわかります」

「ああ。気は進まぬ。というよりも、それはやってはならぬことじゃと思っておる」

　魔王ルキエは首を横に振った。

　彼女は、トールが使者ではなく、魔王領に人質──生（い）け贄（にえ）として送り込まれたことを知っている。

　その彼を政略結婚させて人質を取るなど、できるわけがない。

　それはトールの主君として、お互いの秘密を知る友として、絶対にやってはいけないことだ。

「トールの意志を無視しての政略結婚など、許すわけにはいかぬ。本人が魔王領の誰かと結婚したいと言い出したなら……それは別の話じゃが、それでも人質を取るなどというやり方は絶対に許さぬ！！」

「ご気分を害されたのであればおわびいたします。陛下」

　宰相ケルヴは素直に引き下がる。

「ですが、これは陛下と魔王領のためを思ってのこと。それだけは、ご理解ください」

「わかっておるよ。ケルヴ」

「ありがとうございます」

　宰相ケルヴはまた、魔王ルキエに一礼した。

「トールどのの錬金術の技があまりにすごくて……私も、冷静さを失っていたようです。以後、気をつけます。もうしわけございませんでした。魔王陛下」

「う、うむ。冷静さを失ってはいかぬぞ。ケルヴよ。いきなりトールを結婚させるなど……まったく」

「ところで魔王陛下」

「今度はなんじゃ！？」

「どうして、真横を向かれているのですか？」

「……外の景色が気になっただけじゃ」

「こちらを向いて話していただけますか。できれば『認識阻害（にんしきそがい）』の仮面を外していただけると──」

「ええい！　乙女の内心へと、踏み込もうとするでない！」

　思わず、魔王ルキエは声をあげていた。

　不思議だった。

『認識阻害』の仮面の下で、頬（ほお）が熱くなっていた。

　それは宰相ケルヴの『トールとメイベルを政略結婚させる』という言葉を聞いてからだ。

　思わず、ふたりがそうなったあとの（・・・・・・・・）ことを想像してしまったのだ。

　夫婦となったトールとメイベルが仲良くお茶を飲んでいるところで、隣にひとりで座っている自分。３人そろってのお茶会のはずなのに、それはとてもさみしい光景だった。

　どうしてそう思うのかは……よくわからないのだけど。

「──すまぬ。余の方が冷静さを失ってしまったようじゃ」

「いいえ。私こそ、失礼なことを申し上げてしまいました」

「ケルヴが国のことを思ってくれているのはわかる。トールについては、余も気をつけておく。あやつが魔王領の利益を損（そこ）なうことがあれば、すぐに知らせよう」

「ありがとうございます」

「ところでケルヴよ」

「はい。魔王陛下」

「トールが魔王領の利益を損なうようなことをすると思うか」

「しないでしょうね」

「じゃよなぁ」

　それは意見が一致しているらしい。

（だってあやつ、マジックアイテムを作ることしか考えてないもの）

　本当に、こまった奴だと思う。

　だからこそ、側で見ていたい。

　それは──魔王ではなく、魔族の少女ルキエとしての想いだった。

「もう夜も更けてきた。そろそろ余は休むことにする」

「お疲れさまでした。陛下」

「ケルヴこそ疲れたじゃろう。今日は、色々あったからの」

「色々ありましたからねぇ」

　再びうなずきあう、魔王ルキエと宰相ケルヴ。

　ふたりが思い浮かべたのは『色々あった』の原因──トールのこと。

　宰相ケルヴは「とんでもない人物を帝国から迎えてしまった」と思いながら。

　魔王ルキエは「目を離せない人物と出会ってしまった」と思いながら。

　ふたりは玉座の間を出て行き、自室に戻ったあと──

「そういえば、メイベルはトールのことをどう思っているのじゃろう」

「政略結婚はともかく、メイベルの意思は確認しておく必要がありますね」

　ふと、同じことをつぶやいた。

　もう夜は更けている。メイベルは城の使用人室で休んでいるはずだ。

　話を聞くのは明日以降だろう。

　そんなことを、魔王ルキエは乙女な理由で、宰相（さいしょう）ケルヴは実務家の事情で考えて──

　そうして、魔王城の夜は過ぎていったのだった。