【コミックス４巻は２月９日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第１０２話「お休みの計画を立てる」

　──トール視点──

「これから数日、お休みにしようと思うんだ」

　ライゼンガ領の工房に戻ってすぐ、俺は言った。

「魔獣調査も終わったからね。休みの間は町を散歩したり、買い物をしようかと」

「……びっくりしました」

　ここは、工房のリビング。

　テーブルの向こうではお茶を淹れるポーズのまま、メイベルが目を見開いてる。

「トールさまが、錬金術をお休みにするとおっしゃるなんて……」

「もちろん、やることをやってからだけど」

　まずは、砦で見つけた『召喚魔術の金属板』の写しを清書する。

『お掃除ロボット』の調整もしないといけない。長距離を走らせたから、部品がゆるんでいないかをチェックして……いや、その前に洗った方がいいな。うちの『お掃除ロボット』は丸洗いできるから。

　それが終わったらお休みだ。

「お休みを取るのは、錬金術の準備のためでもあるんだけどね」

「……は、はい」

　メイベルはまだびっくりしてる。

　ここは、説明が必要だな。

「これから作るアイテムは日用品だから、その前に気分を……というか、頭の中を切り替えておかないと」

「頭の中を、ですか？」

「最近は戦闘向けのアイテムばっかり作ってたからね」

　俺は言った。

「『お掃除ロボット』も『隕鉄アロー』も戦闘向きのアイテムだよね。その上、魔獣と戦った後だから、発想が戦闘向きになってるような気がするんだ」

「確かに、最近は『魔獣調査』にかかりきりでしたものね」

「だから、日用品を作る前に買い物したり、散歩したり……要は頭の中を、日常向きにしておこうってことだよ。日用品マジックアイテムを作るために」

「なんとなくわかります」

　メイベルはうなずいた。

「それと……これから作られる日用品というのは、例の『召喚魔術』を利用したアイテムですね？」

「うん。魔王陛下に作成許可を申請したやつだね」

　手紙は出したけど、返事はまだ戻ってきていない。

　そろそろ来てもいいころなんだけど。

「『召喚魔術』は複雑なものだ。それを利用するアイテムを作るからには、失敗はできない。だから体調を整えるためにも、お休みを取ろうと考えてるんだ」

「そういうことだったのですね」

　メイベルはティーカップをテーブルに置いてから、不思議そうに、

「それで『召喚魔術』を利用したアイテムというのは、どんなものなのですか？」

「じゃあ、説明しようか」

　俺は『通販カタログ』を開いた。

　開いたページに掲載されているのは、異世界の台所だ。

　銀色の調理場と排水溝、それと、水が流れ出ている管が写ってる。

「ここを見て、メイベル」

「『あらゆるものをきれいにする「ぬるぬるスポンジエクセレント」』ですね？」

「それも気になるけど、見て欲しいのは水が出ている管の方だよ」

「あ、はい……えっと、銀色の管があって、そこから水が流れ出ていますね」

「どうやって水を汲み上げてると思う？」

「管は短めの円柱に繋がっています。そこにレバーがついていますから、手押しポンプになっているのでしょうか？　でも……」

「手押しポンプにしては、レバーが小さすぎるね」

「はい。勇者世界のものだから、効率がいいのかもしれませんが……いくらなんでも小さすぎるような気がします」

　メイベルの言う通りだ。

　普通の手押しポンプは金属製で、人の腕くらいのレバーがついてる。

　でかくてごつくて、重い。

　それを上げ下げすることで、井戸や水源から水をくみ上げるようになっている。

「もちろん、魔術で水を作りだすこともできるけど」

「お風呂の時なんかはそうですね」

「いつもお世話になってます」

「いえいえ」

　俺とメイベルは交互にお辞儀。

　それから、話を戻して、

「でも、勇者世界のポンプは小さい。人の指くらいの長さのレバーを上げ下げするだけで、豊富に水が流れ出てる。ここに秘密があると思うんだ」

「やはり、マジックアイテムでしょうか」

「おそらくはこのポンプ自体が、強力な魔力を帯びているんだと思う」

「間違いありませんね」

「勇者の世界だからね」

「勇者の世界ならしょうがないですね」

「俺の『創造錬金術』なら、似たものを作ることはできるよ。でも『召喚魔術』を応用すれば、もっと効率良く、水を汲み上げるアイテムが作れるような気がするんだ」

　俺は『召喚魔術』の金属板の写しを、テーブルの上に置いた。

「『召喚魔術』というのは『遠くから、対象のものを、自分の近くに』呼び寄せるための魔術だ。わかりやすく言うと『引っ張る力』を持っている」

「確かに……そうですね」

　メイベルは少し考え込むようにしてから、

「トールさまのおっしゃる通りです。『召喚魔術』は遠くから、対象のものを引っ張り寄せることができます。ということは──」

「その『引っ張る力』を取水用の管に組み込めば、楽々、水源から水を引っ張りあげられるようになるわけだ」

「そ、それはすごいです！」

「もちろん、『召喚魔術』を使うからにはルキエさまの許可が必要だ。メイベルたちに魔術を解読してもらう必要もある。そうやって安全性を確かめながら、少しずつ作業を進めなきゃいけない。でも、やりがいはあるよね」

「水でもなんでも『引っ張る』アイテムが完成すれば、魔王領の生活が一変しますね……」

「そうだね」

　俺とメイベルは顔を見合わせて、うなずく。

　これは、ずっと考えていたことだ。

　魔王領も帝国も、水汲みは井戸や、井戸につなげた手押しポンプを使っている。

　城のお風呂だって水源の近くに作って、大型のポンプで水を吸い上げてる。もっとも、力持ちのミノタウロスさんが担当だから、そんなに苦労はしてないようだけど。

　ちなみに、俺が楽々お風呂に入れるのは、水属性エルフのメイベルのおかげだ。

『フットバス』と『しゅわしゅわ風呂』で魔力循環がブーストされたメイベルは、お風呂１回分の水くらい簡単に作り出せるからね。

　でも、みんなが魔術で水を作り出せるわけじゃない。

　だから、家庭用の取水アイテムを作りたくなったんだ。

『召喚魔術』の『引っ張り寄せる力』を応用すれば、勇者世界みたいに小さなレバーだけで水を汲み上げられるようになるかもしれない。

　さらに、このアイテムは応用が利く。

　空気を『引っ張り寄せる』ことができれば換気口になる。地を引っ張り寄せれば鉱山開発に、火を引っ張り寄せれば便利な火口（ほぐち）になる。

「とにかく、このアイテム作りは時間がかかるし、集中力も必要だ」

　俺は言った。

「だから作業の前に休んで体調を整えることにしたんだ。その後で市場や町をまわって、水回りの構造を確認するつもりでいる。そのためのお休みだよ」

「わかりました……でも、トールさま」

「どうしたのメイベル」

「錬金術の準備をされるのでしたら……それは、お休みとは言わないのではないでしょうか？」

「アイテムは作らないよ。だから、お休みでいいんじゃないかな？」

「そうでしょうか？」

「そうだよ。休む本人が言うんだから、間違いないよ」

「……そう言われると、そんな気もしてきました」

「ということだから、俺が休みの間はメイベルも自由にしていていいよ」

「え？」

「メイベルもアグニスも、今回の魔獣調査で俺の護衛をしてくれただろ。だから、休んでもらった方がいいと思うんだ」

　メイベルは俺のお世話係になってから、ずっと俺の仕事を手伝ってくれてる。

　だから数日間、休みをあげようと思う。

「アグニスのところに行っていてもいいし、のんびり休みを取ってもいい。メイベルにはお世話になってるから、こんなときくらいは、自由にしてて欲しいんだ」

「わかりました。では３日ほど、お休みをいただきます」

「うん」

「その間はお世話係ではなく、ただの女の子としてトールさまのお側にいますね？　お休みなので、私服で」

　メイベルはそう言って、笑った。

「ちょうどよかったです。私もトールさまのお側で、メイド服以外のものを着てみたいと思っていたのです。お休みをくださってありがとうございます。トールさま」

「……あれ？」

「どうかしましたか？」

「俺は、メイベルにはいつもお世話になってるよね？」

「私も、トールさまには助けていただいています」

「だから、メイベルにはお休みをあげたいんだけど」

「はい。ですからこの３日の間はお仕事は一切抜きの、１００パーセントのメイベル・リフレインとして、トールさまのお側にいます」

「いつもは？」

「１００パーセントのメイベル・リフレインに、魔王陛下からのご命令がプラスされてますね」

「計算がおかしくないかな？」

「パーセントというのは勇者世界の単位ですから、私たちには難しくても仕方ないですよ」

「説得力あるなぁ」

「お側にいて、よろしいですか？」

「もちろん」

　俺は即座に答えた。

　私服のメイベルと一緒に出掛けるのは……すごく楽しみだ。

「わかった。明日は一緒に買い出しに行ってくれる？」

「はい。よろしくお願いします。あの、トールさま」

　メイベルはじっと、俺の目を見ながら、

「アグニスさまも、ご一緒でもいいですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます！　では、あとで打ち合わせに行ってきますね」

「打ち合わせ？」

「色々と、私とアグニスさまで考えていることもありますので……」

　なるほど。

　考えてみると、みんなとプライベートで出掛けるのは初めてだ。

　メイベルとアグニスにも、色々考えることがあるんだろうな。

「もちろん。自由にしてていいよ」

「ありがとうございます。では、お昼の用意をしてから出掛けますね。夕方には戻ってまいりますので」

　そう言って、メイベルは食事の支度を始めた。

　俺は工房の方に戻って、マジックアイテムのメンテナンスをはじめた。

　外を駆け回ってた『お掃除ロボット』は……やっぱり汚れてる。球体型は表面に土がついてるだけだけど、蜘蛛型は関節部分に草が絡まってる。草を抜いて、水洗いしておこう。

『お掃除ロボット』は、もうちょっとメンテナンス性を考えた方がいいかな。

　整備のしやすさでは球体型が一番だから、これを量産しようかな。中に手紙を入れられるし、使い道は色々と──

「手紙といえば……ルキエはもう、報告書を読んでくれたかな」

『召喚魔術』を利用した日常アイテム──作成許可をくれるといいな。

　そのためにも、あとで『召喚魔術の金属板』の清書をしよう。

　その後はお休みにして……お風呂の準備をしようかな──

「「錬金術師さま────っ！！」」

　──そんなことを考えてたら、声がした。

　顔を上げると──緑髪の『風の羽妖精（ピクシー）』と、赤い髪の『火の羽妖精（ピクシー）』が飛んでくるのが見えた。

　風の羽妖精は羊皮紙の筒を、火の羽妖精は小さな袋を抱えてる。

　魔王城にお使いに行ってくれた子たちだ。ちょうど戻ってきたみたいだ。

「おまつりおまつりー。うきうきなのですー」

「情熱的なお祭りに、陛下は例のものの試作品をご希望とのことです」

　ふわり、と、俺の肩に着地する羽妖精たち。

　言ってることは、なんとなくわかる。

「もしかして魔王城で、魔獣調査が終わったことを祝うお祭りが行われるのかな？　陛下はその頃くらいまでに、例のアイテムの試作品を見たいってこと？」

「だいたいそんな感じですー」

「さすがは錬金術師さま！　炎のように真実を照らしだされるのです！」

　わかるよ。最近は羽妖精たちの話し方に慣れてきたからね。

　風の羽妖精は思ったことを感覚的に話してくれる。

　火の羽妖精は熱心に、必要なことを教えてくれる。

　そこに気をつければ、言いたいことはだいたいわかる。錬金術師だからね。

「おまつりは、将軍さまが戻られてからなのですー」

「それまでは、がんばってのんびりするようにとのお達しでございます」

「「あと、これはおみやげなのですー」」

　ふたりは俺の手の上に、小さな袋を置いた。

　開くと……中には石のかけらが入っていた。

　色は灰色。魔王城の大広間の、柱や壁と同じ色だ。大きさは手の平に載るくらい。八角形で、平らな形をしている。

「これを見たとき、インスピレーションがぴりぴり来たですー」

「見たときに、胸が熱くなったです。錬金術師さまが喜んでくれると思ったです！」

　すごいな。羽妖精って。

　確かに『インスピレーション』を感じるものを見つけたら持って来て欲しいとは言ったけど……ふたりには何を作るか言ってないんだよな。

　でも、これは『召喚魔術』の魔法陣を描くにはちょうどいい形だ。

　俺が作りたいのは『召喚魔術』を応用して、水や温かい空気、光なんかを近くに呼び寄せるアイテムだ。

　それがあれば水を汲むのも楽になるし、室内の換気にも使える。寒いときは温かい空気を呼び寄せることもできるし、明かり取りにだってできる。

　そのために、どうやって『召喚魔術』を組み込むか考えていたんだけど──

「なるほど。八角形の板か……」

　うん……面白いな。

　ここに魔法陣を描いて、真ん中に穴を空けて管を通すのもありかもしれない。

　この形を試作品に取り入れてみよう。

「ありがとう。参考にさせてもらうよ」

「ではでは、なでてくださいー！」

「情熱的にほめてくださいー」

　うれしそうに、俺の両肩に載ってくる羽妖精たち。

　俺はその頭をなでながら、

「そういえば、この石のかけらって、魔王城から持ってきたの？」

「はいなのですー。陛下の許可をいただきましたー」

「宰相ケルヴさまは、炎のように抵抗されておりましたが……」

「ケルヴさんが？」

　この破片は、あの人にとっても重要なものだったんだろうか。

　でも、ルキエは許可をくれたんだよな……？

　わからないな……あとで魔王城に行ったら、詳しく話を聞いてみよう。

「錬金術、します？」

「ぜひぜひ、お手伝いしたいのですー」

「ありがとう。でも、今日からしばらくの間、お休みすることにしたんだ」

　休みの間はのんびりして、資料を読んで、買い物をする。

　それと、メイベルとアグニスと一緒に出掛ける予定もあるから──

「……仕事抜きで、２人と出掛けるのって初めてだな」

　なんだか、緊張してきた。

　せっかくだ。この機会に、メイベルとアグニスにお礼をしよう。

　２人にはいつもお世話になっているし、買い物ついでに、市場で買ったものをプレゼントするのがいいかもしれない。

　休みの間に、なにか探してみよう。

「トールさま。お昼の用意ができました」

　そんなことを考えていたら、キッチンの方からメイベルの声がした。

「ありがとう。すぐに行くよ」

「羽妖精さんたちの分もありますよ。どうぞ」

「ありがとなのですー。メイベルさまー」

「感謝いたしますー」

　俺とふたりの羽妖精たちは、リビングの方へ。

　今日はお昼を食べてお風呂に入って、のんびりしようと思ったところで──

「──錬金術師さまー！　緊急のご連絡ですー！」

　今度は窓から『光の羽妖精（ピクシー）』ソレーユが飛び込んできた。

『「ノーザの町」のソフィア殿下から、伝言を託されましたー。殿下は錬金術師さまとの面会をご希望とのことですー』

「ソフィア皇女が？」

　魔獣調査の件で、話があるのかもしれない。

　リアナ皇女はもう、『ノーザの町』に戻ったはずだ。

　彼女から魔獣調査についての話を聞いて、なにか気づいたことがあるのかもしれない。ソフィア皇女のことだ。なにか意味はあるんだろう。

「わかった。それで、日時の希望はある？」

「錬金術師さまのご希望に合わせるそうです。場所は国境地帯の交易所をご希望ですー」

「そっか」

　とりあえず３日間くらいは錬金術の準備……いや、休みを取るつもりだから、ソフィア皇女と会うのはその後だな。

　休みの間には散歩や、買い物をする予定だ。

　せっかくだからメイベルとアグニスに、珍しいものをプレゼントしたい、というのもある。まずは市場に行って──

「……？　市場……買い物……珍しいもの」

　魔王領にいる２人にとって、珍しいものが売っているところといえば……。

「トールさま。お休み中のお買い物ですけど……魔王領の町だけじゃなくて、国境地帯の交易所にも行きませんか？」

　気づくと、キッチンからメイベルが顔を出していた。

「そうすれば買い物の前後に、ソフィア皇女さまとお話ができますよね？　私もそのまま、トールさまの護衛ができますから」

「確かに……俺も色々な場所を回った方が、家庭用アイテム作りの参考になるけど」

「それに私も……たまには、人間の領土で買い物をしてみたいですから」

　メイベルはメイド服の前で手を揃えて、ちょこん、とお辞儀。

「私の祖母が人間だというお話は、以前にしましたよね？」

「うん。メイベルと会ってすぐに」

「なので、私は前から、人間の領土で買い物をしてみたいなーって、思っていたんです。どんなものが売っているのか、どんなものが人気なのか、見てみたいんです」

「そういえば……前に交易所に行ったときは、まだ店が出てなかったっけ」

「はい。それに、人間の世界で人気のものがわかれば、トールさまによりよくお仕えすることができると思いますから」

「わかった。じゃあ、そうしよう」

　俺は羽妖精のソレーユを手の平に載せて、

「ソフィア皇女と交易所で会うことについては了解したよ。あとで、エルテさんから話を通してもらう。あとで書状も書くから、ソフィア皇女に渡してもらえるかな」

「わかりましたー」

　ソレーユはうなずいた。

　それで、今日の仕事の話は終わりになった。

「それじゃお昼にしましょう。トールさま。ソレーユさんたちも」

「今日は天気がいいから、外で食べようか」

「はい。大賛成です！」

　それから俺は『簡易倉庫』を使って、テーブルと椅子を庭に移動させた。

　椅子を並べたあとは、羽妖精たちが３人がかりで、テーブルクロスをセットしてくれた。

　メイベルがパンとティーカップを並べれば、お昼の準備は完了。

　そうして俺たちは時間をかけて、のんびりとお昼を楽しんだ。

　その後、メイベルはライゼンガ将軍の屋敷へと出掛けていった。

　お休み中の予定について、アグニスと打ち合わせをするらしい。

　メイベルが出かけたあと、俺は食器を片付けて、それから、お風呂の用意をした。

　かまどに火を入れて、お湯が沸くまで待つつもりだったけど──

「火の管理なら、火の羽妖精にお任せください！」

「風がふわふわと炎を燃やすのですー」

「ソレーユもお風呂は好きなので、見てますー」

「「「錬金術師さまは、自由にお過ごしください！」」」

　──と、３人が言ってくれたので、俺は工房の方へ。

　午後の時間を利用して、『召喚魔術の金属板』の清書をすることにした。

　オリジナルはアイザックさんに渡してしまったけれど、現場で書き写したものがある。それを、記憶が残っているうちに、きれいに書き写しておかないと。

　本当は、オリジナルが欲しかったんだけど。

　でも、あの状況で俺が『召喚魔術の金属板』を懐に入れるわけにはいかなかったんだ。あれは砦の連中が魔獣召喚をやってた証拠品でもあるから。なにより俺が取ったのがばれて、魔王領と『ノーザの町』の間で争いになったら、魔王ルキエに迷惑をかけることになる。

　今回は『召喚魔術』の情報が手に入っただけで満足することにしよう。

　結局──数時間かけて、書き上がった複製は３枚。

　１枚は手元に、１枚は予備としてエルテさんに、１枚はルキエに渡そう。

　書き損じがないかチェックして……さらにもう一回見直して……っと。

「……あ、お風呂のことを忘れてた」

　準備ができたら呼びに来てくれるって言ってたけど。

　ソレーユたち、どうしてるかな。

　俺がお風呂場に行くと──

「……あったかいのですー」

「……ゆだってしまいました。不覚です」

「……『しゅわしゅわ風呂』のゆうわくがー」

　羽妖精のみんなが、洗い場で寝そべってた。

　我慢できなくなったのか、先にお風呂に入っちゃったみたいだ。

　しかも、みんな完全にのぼせてる。

「……しょうがないなぁ」

『しゅわしゅわ風呂』を作ったのは俺だからな。

　ソレーユたちがその誘惑に耐えられなかったならしょうがないな。うん。

　錬金術師冥利（みょうり）に尽きるってものだ。

　そんなわけで俺は、のぼせた３人に水を飲ませて、外へ。

　それから外に連れ出して、風に当たってもらうことにした。

　ライゼンガ領は山岳地帯の近く。

　夕方になると、山から涼しい風が吹いてくる。

　遠くでは、羽妖精の住む森の木が、ゆったりと揺れているのが見える。

　風と葉擦れの音を聞いているうちに──うとうとしてきて──

「──トールさまトールさま。こんなところで眠っては、お風邪を引いてしまいますよ？」

「──起きてください。トール・カナンさま」

　目を開けると、メイベルとアグニスの顔があった。

　まわりは薄暗い。もう、日が暮れかけてる。

「お昼寝されていたのですね。ゆっくりされていたみたいで、良かったです」

「でも、そろそろ冷えてきます。家の中に入ったほうがいいので」

「……ん」

　いつの間にか眠ってたみたいだ。

　あれ？　そういえばソレーユたちは……？

「……すぅ」「……むむ」「……すぴー」

　なんだか、胸のあたりが温かい。

　襟元（えりもと）からのぞき込むと……あ、ソレーユたちが、服の中に入り込んでる。

　涼しくなったから服の中に入り込んで、そのまま寝ちゃったのか。

　よかった。湯冷めしなくて。

「……錬金術師さまの身体、あったかいのです」「……落ち着くです」「……すやすやー」

「しょうがないな」

　３人が落ちないように、服の上から支えて……っと。

　よし。立ち上がったけど、うまく抱えられてる。

　まずは家に入って……身体が冷えたかもしれないから、もう一度お風呂に入ってもらおうかな。

「……じーっ」

「……どうしたのメイベル」

「いえ……ソレーユさんと、ちょっとお話をしたいなーと」

「アグニスもご一緒したいので」

　そうして、俺とメイベルとアグニスは一緒に、家の中へ。

　ソレーユたちはリビングのテーブルに並べて、毛布をかけて。

　それから俺たちはお茶を飲みながら、休みの予定を話し合った。

　どんなふうに過ごすか──どこに買い物に行くか──どんな場所が好みか。

　そんなことを話しながら、俺はメイベルとアグニスが欲しいものについて、聞き出すタイミングを測って。

　結局、直球で聞いてしまって、メイベルとアグニスをびっくりさせて。

　そのうちソレーユたちが起き出して、メイベルたちはお説教モードになって──

　そんなふうに──魔獣調査を終えたあとの１日は、のんびりと暮れていったのだった。