【コミックス５巻は１０月１０日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第１５５話「魔王領・『ノーザの町』合同調査チーム、暗躍する（３）」

　──数日前、国境付近の森で──

「密集陣形（みっしゅうじんけい）を取れ！　中央のお方をお守りしろ！」

　魔獣の気配を感じて、部隊は即座に対応する。

　リカルド皇子を中央に隊列を変更。周囲からの攻撃に備える。

　前列は短剣を、後列は短弓（ショートボゥ）を装備。

　障害物が多い場所での防御陣形を取る。

『…………グルゥゥ』

　調査部隊の兵士たちの耳に、かすかなうなり声が聞こえた。

　風下だ。しかも、かなりの距離がある。

　視力が優れた兵士が目をこらす。

　木々の陰に、赤い瞳が見えた。

　さらによく見ると、月明かりに黒い毛並みが浮かび上がる。

　そこにいるのは、漆黒（しっこく）の体毛を持つ魔獣『ダークウルフ』だった。

　まだ、互いの間合いには入っていない。

　この距離で察知できたのは、帝国随一の調査部隊だからこそだ。

『ダークウルフ』は、森の殺し屋と呼ばれている。

　ナワバリ争いが激しく、本来は群れることはない魔獣だ。

　それが統率を取れた動きで、調査部隊を尾行している。数は１０匹前後だろう。

「さすがの索敵能力（さくてきのうりょく）だな。調査部隊よ」

「この距離で魔獣の存在を察知できるのは、我々くらいでしょう」

　リカルド皇子と、調査部隊の隊長は言葉を交わす。

『ダークウルフ』の群れは、まだ遠い。

　矢と魔術を撃ち、追い払うこともできるだろう。

　調査部隊がそうしないのは、群れの背後に人影を見つけたからだ。

　隠れていてもわかる。

　調査部隊の隊長はリカルド皇子の許可を得て、叫ぶ。

「そこにいるのは何者だ！？」

「…………」

　反応はない。

「この魔獣は、貴様が操っているのか！？　我々になんの用がある！？　用がないなら、今すぐ魔獣を立ち去らせろ！」

「────帝都から来たのか？」

　人影は言った。

「これまで何組かの旅人に、魔獣を近寄らせた。だが、この距離で魔獣の存在に気づいた者は初めてだ。それほどの察知能力を持つ者といえば、帝都から来た上位の兵団としか考えられないのだがな」

　まるで魔獣を使って、帝国兵を探していたかのような口ぶりだった。

　リカルド皇子は歯がみする。

　相手の言うことが本当なら、リカルド皇子たちは、調査部隊の察知能力を逆手に取られたことになる。

　つまり、相手は帝都から調査部隊が来ることを予想していた可能性がある。

「答えて欲しいのだがな。お前たちは帝都から来た兵士か？」

「答える必要はない」

　調査部隊の隊長は答えた。

「──『例の箱』」

　しばらくして、森の中に、顔の見えない人物の声が響いた。

「我々が入手した『例の箱』について、交渉がしたい」

「──知らぬ」

「あれを探しに来たのではないのか？　でなければ、これほどの察知能力を持つ兵士が、こんな辺境に来る理由はないだろうに」

「知らぬ、と言っている」

「いいのか？　交渉相手は他にもいるのだぞ」

「姿も見せられぬ者と、交渉などできるものか」

　部隊長は打ち合わせ通りの言葉を返していく。

　その間に、視力の良い者が相手の容姿を探る。

　相手は顔に布を巻き付けている。

　だが、髪の色と体格から推測はできる。

　魔獣召喚が行われた砦にいた、一時雇いの兵士の一人だ。箱を持ち去った一味の者でもある。

　そう判断して、リカルド皇子は即座に指示を出す。

「砦での事件については、噂（うわさ）に聞いている。奇妙な箱があったらしいな」

　部隊長は、皇子の指示通りの言葉を返す。

「だが、それは帝国から奪い去られたものだ。それについて交渉するつもりはない」

　言いながら、隊長はハンドサインで合図をする。

　調査兵の中でも素早い者たちが走り出す。

『ダークウルフ』に駆け寄り──向こうが反応する前に、短剣を投げる。

　魔獣の悲鳴が上がった。

『ダークウルフ』たちは怒りの声をあげ、調査部隊の兵に飛びかかる。

　兵士たちはそれをかわして、森の奥にいる人物に向かって走り出す。

『『『グゥアアアアアア！！』』』

　怒りに我を忘れた『ダークウルフ』たちは、兵士たちの後を追う。

　だがそれは、陣形を組んだ帝国兵の部隊に背を向けることを意味する。

「────放て」

　調査兵たちはその隙を逃さない。

　弓弦が鳴り、短弓（ショートボゥ）の矢が『ダークウルフ』に突き刺さる。

　矢に貫かれた魔獣のうち数体が、地面に転がる。

　リカルド皇子には交渉をするつもりなどない。

『例の箱』は元々、帝国のものだ。権利はこちらにある。取り返せばいいだけだ。

「話が通じないとはな。さすがは力まかせの帝国兵か」

　呆れたように、人影が声をあげた。

　森の奥から、さらに『ダークウルフ』が現れる。

　だが、兵士のうち数人は、すでに人影に近づいている。

　追加の魔獣が来る前に、人影を拘束（こうそく）できるだろう。

（姿を現さなければよかったのだ。だが、これで成果を上げることができる。捕らえて、『例の箱』のありかを吐かせれば……）

　リカルド皇子が成功を確信した、とき──

「──これ以上近づけば、『例の箱』と共に召喚されたこの書類を焼き捨てる」

　隠れていた人物が、前に出た。

　彼は、古びた紙の束を手にしていた。

　調査部隊の者が目をこらす。そこに書かれているものを、じっと見る。

　だが、読めない。

「……どこの言葉だ。それは」

　調査部隊は皇帝一族に使えるエリートだ。多くの言語を習得している。

　だが、覆面（ふくめん）の人物の手の中にある紙──そこに書かれている文字を、解読できない。

「デタラメな記号を書いているだけではないのか？」

「そう思うのか？」

　問い返されて、言葉に詰まる。

　紙束の文字は奇妙なくらい整っていた。文字と文字との間隔も、行の間隔も、まるでわずかのズレもなく揃っている。

　人があんなふうに文字を書くのは不可能だ。

「この紙束は『例の箱』の底に貼り付けられていたものだ。おそらく、この紙束も異世界のものだろう。巨大サソリに大慌ての連中は気づかなかったようだが」

　あざけるような口調で、覆面（ふくめん）の男性は言った。

「この紙束には、『例の箱』を開く方法が書かれている可能性がある。これを失えば、帝国はあの箱を開く機会を失う。それでもよいのか？」

「だから交渉する、と？」

「こちらも箱を開くことができなくてな。だったら、交渉して別のものと変えようというわけだ」

「応じる理由がどこにある？」

　リカルドの言葉を、調査部隊の隊長が口にする。

「その紙束が本物である証拠がどこにある？　それはお前たちが勝手に作ったものではないのか？」

「そう考えるのは自由だ」

　覆面（ふくめん）の男性は答えた。

「だがな、こちらには覚悟がある。火炎魔術でこの紙束を焼き捨てるなど簡単だ」

「ふざけるな。貴様から情報を聞き出せば──」

「この自分が『例の箱』のありかを知っているとは限らないぞ？　仲間が知っているのかもしれない。この自分が捕らえられたら、他の勢力と交渉を始めるかもしれない。帝国が交渉に応じない以上、他に選択肢はないからな」

「…………ぐぬ」

　リカルド皇子は隊長と視線を交わす。

　調査部隊の能力ならば、覆面（ふくめん）の男性から紙束を奪うこともできるだろう。

　問題は、奴が紙束を焼き捨てるのと、どちらが早いかだ。

（あれを手に入れれば……帝都に戻って復命（ふくめい）できる。このリカルドの評価も上がるだろう。わけのわからない箱など、他の皇子皇女に任せればいい。こちらの仕事は終わりだ）

　リカルド皇子は手を振り、調査部隊に指示を出す。

　足音を立てずに、調査部隊の兵士が走り出す。

　狙いは覆面の男性の手の中にある紙束。それだけだ。

　だが──

「念のため言っておくが、この紙束は後半部分だけだ。前半は『例の箱』と共に保管してある。自分が予定通りに戻らなければ、前半部分も焼き捨てることになっている」

　覆面の男性は、紙束の一部を示した。

　そこには『例の箱』と思われるものの絵があった。

　ただし、右半分だけだ。左半分がない。

「ここが見開きになっているのがわかるか？　ふたつのページを合わせると、箱の絵が完成するようになっているのだ。ここにあるのは後半部分。強引に入手したところで、情報は半分しか手に入らない。それでもいいのか？　帝都の兵士たちよ」

　男性の言葉を聞き、調査部隊が足を止める。

　らちが明かない──そう考えて、リカルド皇子が前に出る。

　彼は覆面の男性をまっすぐに見据えて、

「よく考えるものだな。こそ泥の分際で」

「貴公が指揮官か」

「そうだ。だが、こそ泥に名乗るつもりはない。まったくないぞ」

「構わない。我々はこの紙束と箱を、金に換えたいだけだ」

　覆面の男性は告げた。

　そうして、箱と紙束を引き渡す金額を告げる。

　かなりの高額だった。兵士１００人が、一年間生活できるくらいだ。

　それを金貨、あるいは貴金属で渡すように、覆面の男性は要求した。

「断れば──あれは他国に渡すか、海にでも沈める」

「交渉期限は？」

「１０日。その後、我々は移動する」

「なんなのだ……貴様らは」

　明らかに、相手は交渉事に慣れている。

　リカルドたちを見つけ出す情報収集能力。箱の付属物を人質にした交渉能力。

　この者たちは手練れの盗賊であり、交渉のプロだ。

「我々は……ただの盗賊団だよ」

　覆面の男性は言った。

「『例の箱』と引き換えに得た資金で、新たな『強さ』を手に入れる。それだけのことだ。次の交渉は１０日後。再びここで待つ。貴公たちが現れなければ交渉は終わり。貴公たちが我々を捕らえようとした場合も──交渉は終わりだ」

『『『ヴゥオオオオオオオオ────』』』

『ダークウルフ』の群れが、リカルドたちに向かってくる。

　調査部隊の兵士たちは、反射的にリカルドの護衛に回る。リカルド自身も魔術で『ダークウルフ』たちを攻撃する。

　数体の魔獣が倒れ、『ダークウルフ』の群れが通過するまで、わずか数分。

　──その間に、謎の人物は姿を消していたのだった。

　──トール視点──

「目撃証言がありました。ダリル・ザンノーとその仲間たちは、数日前までこの町にいたようですわ」

　戻って来たドロシーさんは言った。

　彼女とエルテさんは、町で聞き込みをしてきた。

　その結果、名簿にあった人物の手がかりがつかめたらしい。

「彼らは町外れの小屋に住んでいたらしいですわ」

「倉庫街のようなところです。中でも、もっとも借り賃が安いところを使っていたようです」

　ドロシーさんの言葉を、エルテさんが引き継いだ。

「ですが、そこで彼らがなにをやっていたのかはわかりませんでした。ただ……彼らがいる間は、ずっと獣が吠える声がしていたとのことです。それで恐れて、誰も近づかなかったのだとか」

「念のため見てまいりましたが……誰もいませんでしたわ」

「廃屋（はいおく）のようなところでした」

「エサを食い散らかしたような跡と……獣の毛が落ちていましたわね。獣の毛の方は、念のため回収してきました。手がかりになるかもしれません」

　そう言ってドロシーさんは、布に包んだ黒い毛の束を取り出した。

　獣の体毛のようだった。

「これは大型犬か、狼系の魔獣のものだと思われます。後者だとすれば、彼らは町中で魔獣を飼っていたのでしょう。魔獣使いがいる可能性がありますわ」

「お疲れさまでした。ドロシーさま。エルテさま」

　ソフィーがふたりをねぎらう。

　ドロシーさんとエルテさんは疲れた表情でベッドに腰掛けた。

　慣れない町で調査するのは大変だったみたいだ。

　特にエルテさんは、人間の町に来ること自体が初めてだもんな。くたびれても仕方ないよね。

「それじゃ、あとの調査は俺が引き継ぎます」

　俺は言った。

　昼間のうちに休んでいたから、体力は回復してる。

　ここからは俺が引き継ごう。

「その魔獣の体毛を借りてもいいですか」

「は、はい。どうぞ。錬金術師さま」

　エルテさんが、犬っぽい体毛を渡してくれる。

　これを利用して、今日のうちにできることはしておこう。

　あとは──

「すいませんドロシーさん。ミサナさんを、護衛としてお借りしてもいいですか？　俺とメイベルで、その倉庫を見てきたいので」

「それは構いませんが……なにをなさるおつもりですか？」

「夜のうちに、この魔獣がどこに移動したのかを確認しておきたいんです」

　奴らがまだ町中にいるなら、居場所がつかめる。町の外に出た場合でも、どっちに向かったかわかるはずだ。

　確かめておけば、明日以降の調査が楽になる。

「そういうことでしたら……ミサナ」

「は、はい。隊長」

「あなたはカナンさまと、メイベルさまの護衛につきなさい」

「承知したです」

『レディ・オマワリサン部隊』のミサナさんが、俺に向かって一礼する。

　すると、ソフィーは顔を上げて、

「それではカナンさま。私も──」

「ソフィーさまは、ドロシーさんやエルテさんと一緒に、今後の調査計画について話をしていてください」

　立ち上がろうとするソフィーに、俺は言った。

　さすがに、夜の町に皇女殿下を連れ出すわけにはいかない。

　というかドロシーさんも、止めようと手を伸ばしてるからね。

「敵地に乗り込んだりはしません。すぐに戻りますから、待っていてください」

「…………はい。カナンさま」

　うなずくソフィー。素直だ。

　それから俺はメイベルと一緒に、調査の準備をした。

　あとは、フードの中にいるルネと打ち合わせをして、と。

「それじゃ、よろしくお願いします。ミサナさん」

「お願いしますね」

「は、はい……では、錬金術師さまとメイベルさまを護衛いたします、です」

　こうして俺は、メイベルとミサナさんを連れて、町の倉庫街に向かったのだった。

「それじゃ『お掃除ロボット』の蜘蛛型（くもがた）を使おう」

「魔獣調査には、やっぱり『お掃除ロボット』ですね」

「え？　え？　えええ？」

　倉庫に到着した俺は『超小型簡易倉庫』から『お掃除ロボット・蜘蛛型』を取り出した。

　中に魔獣 (仮）の体毛を入れて起動すると──

　カサカサカサカサカサカサッ！

　蜘蛛型『お掃除ロボット』が、南の方を向いて、勢いよく脚を動かして──

　……と、その前に、やることがあった。

　こんなこともあろうかと作っておいた、羽妖精（ピクシー）サイズの『ノイズキャンセリング・コート』を使おう。これを『お掃除ロボット』にかぶせて……さらに、その上に、ルネに座ってもらって、と。

「それじゃ、改めて発進」

　──カサカサッ。

『にゃにゃにゃんにゃーんでございます』

　今度こそ、蜘蛛型『お掃除ロボット』は走り出した。

　黒いコートをまとって。とっても静かに脚を動かしながら。　

「え、ええええええええええっ！？」

「ミサナさん、ぼーっとしてたら駄目ですよ？」

　ぽかん、を口を開けてるミサナさんに、俺は言った。

「人目につかないように『お掃除ロボット』には黒いコートを着せてます。足音もできるだけ小さくしてます。だから、ミサナさんの耳が頼りです。ルネの……いえ、黒猫の声が聞こえる方に走りましょう」

「は、はぁ……あの、錬金術師さま」

「なんでしょうか。ミサナさん」

「あのカサカサ動くものは、一体なんなのですか？」

「魔獣調査用の『お掃除ロボット』です」

「『お掃除ロボット』とは！？」

「魔獣を駆逐（くちく）して、家の中を綺麗（きれい）にするゴーレムです」

「そ、その『お掃除ロボット』の上に、黒い布が乗っかっているのは？」

「小型の『ノイズキャンセリング・コート』です。『お掃除ロボット』の姿を闇に溶け込ませて、その足音を消してくれます」

「コートの上に、猫が乗っているのは！？」

「万が一、人に見られたときの対策です。猫が高速移動してても、誰も気にしませんから」

　調査の手順は次の通りだ。

（１）倉庫街に来る。

（２）蜘蛛型（くもがた）の『お掃除ロボット』に、ドロシーさんたちが拾ってきた獣の体毛を入れる。

（４）『お掃除ロボット』に、小型の『ノイズキャンセリング・コート』をかぶせる。

（５）さらにその上に、『猫型・なりきりパジャマ』を着たルネが乗る。

（６）『お掃除ロボット』は獣の魔力を追跡して、その移動ルートを特定する。

（７）俺たちは猫になったルネの鳴き声を頼りに、『お掃除ロボット』を追いかける。

　と、いうわけで──

『にゃーにゃーにゃー』

『お掃除ロボット』に乗ったルネ (『なりきりパジャマ』で黒猫に変身済み）が鳴いてる。俺たちを呼んでるんだ。

「追いかけよう。メイベル。ミサナさん」

「はい。トールさ──じゃなかった、えっと……カナン」

「は、はい。もうなにがなんだか……」

『お掃除ロボット』は、生き物や魔獣の痕跡（こんせき）をたどることができる。

　倉庫街にいた生き物がどの方角に向かったか、教えてくれるはずだ。

『にゃーにゃー。にゃんにゃにゃーん』

　夜の町に、黒猫ルネの鳴き声が響いてる。

　こんな時間でも、少しは人通りがある。けど、誰も注目してない。猫なんて、めずらしいものじゃないんだろうな。

　実際には黒猫ルネは『お掃除ロボット』に乗ってるから、地面からは少し浮いてて、滑るように移動してるんだけど。

　俺たちはルネの声をたよりに、『お掃除ロボット』を追いかける。

　蜘蛛型『お掃除ロボット』にかぶせた『ノイズキャンセリング・コート』は、しっかりと闇に溶け込んでる。

　それでもミサナさんの耳は、ルネの鳴き声を逃さない。

　俺たちは町中を走り続けた。

　そうして十数分後、たどりついたのは──

「南側の門だね」

「そうですね」

「は、はいぃ」

　ということは、倉庫街にいた生き物は、ここから町の外に出たのか。

　門は閉まってる。許可を取れば開けてもらえるけど、理由を言わなきゃいけないし、目立つから却下だ。今日の調査はここまでだな。

「よし、帰っておやつを食べて、寝よう」

「ちゃんと眠ってくださいね。カナンさま」

「……こ、これが……魔王領の方々の調査業務なのですか……？」

『にゃんにゃにゃん。そのうち慣れるのでございます』

　そうして俺たちは、宿で一休みすることにしたのだった。

　次の日。俺たちは夕方を待って、南の門から外に出た。

　魔獣の足取りを追いかけるためだ。

　今日は蜘蛛型（くもがた）と球体型（きゅうたいがた）の『お掃除ロボット』を使うことにした。

　２台使った方が精度が上がる。できれば今日のうちに、先方の居場所まで突き止めておきたいからね。

　というわけで──

　カサカサカサカサカサカサカサカサッ！

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ────ッ！

　俺たちは『お掃除ロボット』を起動して、追跡をはじめた。

「ソフィーさま、錬金術師さま！　『お掃除ロボット』は南東の丘陵地帯（きゅうりょうちたい）に向かっております！」

「そっちにはなにがありますか？」

「大きな林があるはずです」

「隠れ住むにはちょうどよさそうですね。それじゃ、追いかけましょう」

　俺たちは追跡を続けた。

「ソフィーさま。錬金術師さま。『お掃除ロボット』が二手に分かれました！」

「それぞれどっちに向かっていますか？」

「『蜘蛛型』が林の方に、『球体型』が『ノーザの町』の方向に向かっています」

「……なるほど」

　ドロシーさんの報告を聞いて、俺とソフィーは顔を見合わせた。

　それから、

「ごめん、ソレーユ。アグニスたちのところまで伝令に行ってくれる？」

　俺はソフィーのフードの中にいる、ソレーユに声をかけた。

　ソレーユはぐっ、と親指を立てて、

「承知いたしましたのよ。なんとお伝えすればよいの？」

「球体型の『お掃除ロボット』を追いかけて、って伝えてくれればいいよ。それでわかると思う」

　アグニスは護衛部隊を率いて、俺たちから離れた場所に控えている。

『ノーザの町』方面の調査は、彼女たちに任せよう。

　俺たちは南東の丘陵地帯に向かう。そっちには林がある。人が隠れ住むにはちょうどよさそうだ。そこが目的地なら、すぐにたどりつけるだろう。

　ハズレだったら反転して『ノーザの町』方面に向かえばいい。

「俺たちは丘陵地帯の調査に向かいましょう」

「はい。それに……もしかしたら、魔獣使いたちは二手に分かれたのかもしません」

　ソフィーは言った。

「そうであれば、こちらが少人数でも対処できるでしょう。むしろ少人数の方が、目立たなくてよいと思います」

「ですね」

　俺がうなずき、ドロシーさんとエルテさんが賛成する。

　俺たちはまた、行動を開始する。

　月灯りの下、丘陵地帯にある林に近づいて行く。ここから先は『お掃除ロボット』の速度を落として、ゆっくりと。

　外から見ると、林の中には小さな小道がある。

　俺たちは『お掃除ロボット』を先行させることにした。

　罠（わな）があれば、先に『お掃除ロボット』が引っかかるはずだ。

　でも、林の中に罠らしきものはなかった。

　問題なく俺たちは、林の奥へ。

「──ここは……確か、狩り場だったと聞いております」

　不意に、ソフィーが口を開いた。

　俺とメイベルは首をかしげて、

「でも、このあたりに貴族領はないですよね？　ガルア辺境伯領は距離がありますし……」

「いえ、帝国貴族の狩り場ではありません」

「ということは、もしかして昔の国の？」

「はい。ここは、ティリク侯爵家（こうしゃくけ）の狩り場だったそうです」

　ティリク侯爵家は帝国にほろぼされた、侯爵家のひとつだ。

　帝国の建国に協力した人たちで、『魔獣使い』のスキルを持っていたらしい。

『例の箱』を奪ったのがその残党なら──魔獣を連れ歩いているのもわかる。

　もっとも……まだこれは仮説でしかないんだけど。

「────前方に、小屋が見えます」

　不意に、ドロシーさんがつぶやいた。

　俺たちは足を止めて、木の裏に隠れる。

　目を凝らすと……森の中に、小さな小屋があった。窓からは灯りが漏れている。誰かいるみたいだ。

「小屋のまわりには……黒い獣がおりますわ。あれは『ダークウルフ』でしょうか」

「足音もするです。数は……５体くらいです」

『レディ・オマワリサン部隊』のドロシーさんとミサナさんが『気配察知』で情報を伝えてくれる。

『カサカサカサ』

　俺の手の中は『お掃除ロボット・蜘蛛型』が足を動かしてる。『お掃除ロボット』が反応している。俺たちが追跡していた魔獣たちは、あの『ダークウルフ』だ。

　ということは、ここに『例の箱』を持ち去った人物がいるんだろうか？

「あの小屋を調べる必要がございますわ。いかがいたしましょう？」

　俺たちは『ノイズキャンセリング』しながら、フードをくっつけて話し合う。

「わたくしたちは殿下の部下です。まずは、殿下のご意見をいただければ」

　ドロシーさんが指示を請うように、ソフィーの方を見た。

　ソフィーは顎（あご）に手を当てて、考えるようなしぐさをしてから、

「承知しました。ですが、私としては魔王領の皆さまの意見もうかがいたいのです」

　ソフィーは俺とメイベル、エルテさんを見て、言った。

「『ノーザの町』と魔王領側とで、ひとつずつ意見を出し合うのはどうでしょうか。それなら、お互いの足りない部分を補えます。思いもよらない解決策も出てくるかもしれません」

「わたくしに異存はございません。エルテさまや錬金術師さまはいかがでしょう？」

「よいお考えだと思います」

「俺も、異論はないです」

　そうして、俺とメイベルとエルテさんは相談を始めた。

　目的は、あの小屋に『例の箱』があるかどうかを探ること。それと、箱を奪った者を捕らえて、その目的を探ることだ。

　そのための最適な手段を考えよう。

　──５分後──

「では、私の意見を申し上げます」

　俺たちはふたたびフードをくっつけて、打ち合わせを開始。

　最初に真剣な表情で、ソフィーが口を開く。

「まずは、私の『光の攻撃魔術』で、小屋の周囲にいる魔獣たちを倒します。カナンさまの『ノイズキャンセリング・コート』があれば、気づかれずに近づけるでしょう。その後、気配を消して、ドロシーさまとミサナさまが内部に突入し、敵を拘束（こうそく）いたします」

「……『例の箱』を奪われたのは、帝国側の責任ですわ」

「……『レディ・オマワリサン部隊』が危険を侵すのは当然なのです」

　ドロシーさんとミサナさんが、ソフィーの言葉を引き継いだ。

　なるほど。理にかなってる。

　さすがソフィー。文句のつけようがない作戦だ。

「では、魔王領の皆さまのご意見をお願いいたします」

「はい」

　俺は手を挙げた。

「魔王領側の作戦ですけど……とりあえず、すべてを封じ込めます」

「封じ込めるのですか？」

「はい。具体的には──」

　俺は作戦と、使用するマジックアイテムについて説明した。

　その結果──

「…………錬金術師さまの作戦を採用いたしましょう。あなたさまのマジックアイテムの効果をうかがってしまったら、他に選択肢はございませんわ……」

　頭を抱えながら、ドロシーさんが宣言した。

　ソフィーは手を叩くような仕草を、ミサナさんは額を押さえてる。

　わかってくれたようだ。

　それじゃ、改めて手順を説明しよう。

「魔獣は『ノイズキャンセリング・コート』を着た俺たちに気づいていません。それを利用します」

　俺は言った。

「奴らを封じ込めて、その隙に、小屋の中にいる連中を拘束します。必要なアイテムを渡しますから、順番に取りに来てください。音がしないように、『ノイズキャンセリング・コート』の中に隠して移動してくださいね」

「わかりました。トールさま」

「承知いたしました。カナンさま」

「……魔王領では、このような作戦が常識なのでしょうか……エルテさま」

「……いえ、魔王領がこのようになったのは最近でございまして……その……」

「……常識ってなんでしたっけ……です」

　つぶやくみんなに、俺は必要なアイテムを渡していく。

　あたりは暗く、闇色のコートは俺たちの姿を隠してくれる。

『ノイズキャンセリング・コート』は音も、においも消してくれる。

　魔獣に気づかれることなく、作戦を実行できるはずだ。

「それじゃ、全員『三角コーン』は持ちましたね？」

「「はーい」」「「「…………はい」」」

「では、作戦開始を開始しましょう」

　こうして、俺たちは林の中の小屋を攻略することになったのだった。

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