【コミックス５巻は１０月１０日発売】創造錬金術師は自由を謳歌する -故郷を追放されたら、魔王のお膝元で超絶効果のマジックアイテム作り放題になりました-

第６０話「生命力と魔力について考える」

　それから俺は、説明を続けた。

　──俺の錬金術（れんきんじゅつ）では、まだ、生命を持つものや、活きのいいアイテムを作り出すことができないこと。

　──魔王ルキエ直属（ちょくぞく）の錬金術師として、その欠点を克服したいこと。

　──錬金術師（れんきんじゅつし）として成長するために、色々なやり方を試してみたいこと。

　メイベルとルキエは、真面目な顔で、俺の話を聞いてくれてる。

　ちなみに、ソレーユをはじめとする羽妖精（ピクシー）たちは──

「「「「主君（しゅくん）のプライバシーは守りますー」」」

　と、言いながら、後ろを向いてくれた。

　見ないふりをしてくれるみたいだ。助かる。

「もともと、錬金術とは手探りで世界の神秘を探り出すものでもあるんです。だから、俺も手探りで、自分のスキルを覚醒（かくせい）させていくしかないと思うんです」

　俺はルキエとメイベルに向けて、語り続ける。

「そして、俺はこの魔王領に来て、闇の魔力を吸収することで『創造錬金術』に覚醒（かくせい）してます。俺のスキルには、魔力が深く関わってるんです」

　鍵になるのはそこだ。

　錬金術で生命力があるものを作り出すには、やはり魔力についてよく知ることが必要だ。魔力は、生き物の体調にも関わってるから。

　現にメイベルやソレーユは、魔力の循環（じゅんかん）をよくすることで、体調が改善してる。

　だから、生命力を感じ取るには、魔力を感じ取るのがテットリ早い。

　そしてエルフのメイベルは、強い水の魔力を持っている。

　俺がメイベルを抱きしめたいのは、魔力を感じ取るためだ。

　活き活きとしたアイテムを作るためには、生きている人の魔力を感じ取ることが必要なんだと思う。メイベルやルキエのような、神の造形美を感じるような、きれいな生命力にあふれた人に触れながら。

　そうすることで、俺はアイテムに活き活きとした生命力を与えることが──

　──と、そこまで考えて、気づいた。

「ごめんメイベル。抱きしめる必要はなかった。手を握るくらいでいいかも」

「……え、えええええええ！？」

　メイベルがびっくりした声をあげた。

　彼女は……俺に向けて腕を広げた状態で、硬直（こうちょく）してる。

　ほんとごめん。

「びっくりさせて、ごめん……先走りすぎてた」

　考えてみれば、必要なのはメイベルに触れて、魔力を感じることだったんだ。

　別に抱きしめる必要はなかったね……。

「……本当にごめん。メイベル」

「……は、はいぃ」

「もういいから手を繋（つな）いでしまえ、メイベルよ」

　隣でルキエが、じーっと俺を見ていた。

　なんだか、ほっとしたような息をついている。

「手を繋ぐくらいならよかろう。というよりも、お主の方も、それを望んでいるのではないか？　メイベルよ」

「……はい。陛下」

「トールも、手を差し出してやれ。触れ合うことを望んだのはお主なのじゃから」

　言われて、俺はメイベルに向かって両手を差し出した。

　メイベルはまだ、俺を迎えるみたいに両腕を広げている。

　白い肌がピンク色に上気してる。呼吸も荒い。

　大きな胸が上下しているのが、はっきりとわかる。

「それでは……失礼いたしますね。トールさま」

　それからメイベルは両腕を伸ばして、俺の両手に、指をからめた。

「私の生命力と魔力を、感じてくださいませ……」

「うん。メイベル」

　熱い。

　これは、メイベルの体温だ。俺の体温と同じくらいのはずなのに、すごく熱い。

　彼女の呼吸音と脈拍（みゃくはく）を、すぐ近くに感じる。

　こんなに脈が速くて大丈夫なんだろうか。メイベルは。

　気づくと、メイベルのすみれ色の瞳が、じっとこっちを見てた。

　長いエルフ耳が真っ赤に染まってる。

　俺たちは手を繋ぎ、息がかかる距離で見つめ合ってる。だから、メイベルの表情も、照れてるところも、息をするタイミングさえもよくわかる。

　ということは、メイベルも俺の顔が赤くなってるところを見ているわけで──

「抱きしめるより、こっちの方が恥ずかしかったかもしれないね」

「そ、そうですね……」

「お互いの顔を正面から見ることになるし」

「そうですね。こうしてると私も……トールさまに近づきたい、って思ってしまいますから」

　気づくと、メイベルは少しずつ、俺に近づいてきてる。

　半歩、一歩。繋いだ状態で伸ばしていた腕が、だんだんと下がってくる。

　その分、俺たちの距離は縮まっていく。

「……トールさま。私は……その……抱きしめていただいても、よかったんですよ？」

「……うん。なんとなくわかってた」

「……これでスキルが覚醒しなかったら……していただけますか」

「……というか、こっちからお願いするよ」

　俺たちは小声でささやき合う。

　てのひらから、メイベルの魔力が伝わって来る。

　こうしてると、なにかが……わかりそうな気がする。

　どうやって錬金術で、生きものに似たものを作ればいいのか──

「そこまでじゃ！」

　ぐいっ

　不意に、俺とメイベルの間に、ルキエが割って入った。

「済まぬが交替して欲しいのじゃ。メイベル」

「ルキエさま？」

「陛下！？」

　反射的に、俺とメイベルは手を放す。

　まだメイベルの体温が残る手を、ルキエの小さな手がつかみ取る。

「い、活き活きとした魔力を感じたいのじゃろう？　メイベルひとりだけでは足りるまい。それに、余も魔王じゃからな。魔力の強さと生命力には自信がある！」

　そう言ってルキエは胸を張った。

「トールよ。お主はこれが錬金術（れんきんじゅつ）に必要なことじゃと言った。生きている者の魔力を感じる取ることで、生命力について学ぶと。ならば、より多くの者と触れ合う必要があろう。じゃから……その」

　ルキエは──メイベルがしたように、俺の指に、自分の指をからめた。

「せっかくの機会じゃ、余の魔力と……生命の感覚も体験するがいい」

「は、はい。ルキエさま」

「と、いうわけじゃ。すまぬな。メイベル」

「い、いえ……私は十分、トールさまから……いただきましたので」

　メイベルはむちゃくちゃ照れた顔で、うつむいてる。

「そろそろ陛下の番かな、と思っておりました。どうぞ、陛下」

「そういうわけじゃ。観念せい、トール」

「は、はい。それじゃ……せっかくなので」

　俺は手を繋いだまま、ルキエの顔を見下ろしていた。

　ルキエの身体は小さくて、細い。

　でも、彼女は魔王として、この魔王領をきちんと治めてる。

　それだけの責任を背負ってるんだ。素直に、すごい、って思う。

　絶対に守らないと、って。

　魔王陛下直属の錬金術師として、俺はルキエと魔王領を助ける。

　そんなことを、改めて誓（ちか）うのだけど──

「……ど、どうじゃ。トール」

「どう、と言われても……」

「ドキドキしておるのがわかるぞ」

　すぐ近くで俺の顔を見上げて、ルキエは言った。

　むちゃくちゃ真っ赤な顔と、うるんだ目で。

「触れ合って、生きている者の魔力を感じ取る。これがお主の錬金術（れんきんじゅつ）に必要なことなのじゃろう？」

「はい。ルキエさま」

「うむ。余はお主の話に納得したから、触れるのを許しておるのじゃ。錬金術とは物質や生命の神秘を解き明かすもの。ならば、生命に触れる経験も必要──うむ、納得できる話じゃ」

　さすがルキエ。俺の考えをわかってくれてる。

　もともと錬金術とは、世界がどうやってできたのか解き明かすものでもある。

　錬金術師がアイテムを作るのは、世界を創造した神さまのやり方を学ぶため。『創造』という行為を真似することで、どうやって世界ができたのかを調べるためでもあるんだ。

「だから錬金術師は、生命を持つものや、それに近いものを作りたがるんです。自分が擬似的な生命を作り出すことで、この世界の生き物がどうやって生み出されたのかを知るために」

「じゃから生き物に触れて、その魔力や生命力を感じることが必要なのじゃな」

「そういうことです。すいません。無茶を言って──」

「報酬（ほうしゅう）をやると言ったであろう？」

　ルキエは俺の言葉を遮（さえぎ）って、言った。

「余はお主に、個人的な報酬をやると言った。それは、余と、余の配下であるメイベルが、お主の錬金術に協力するということにする。それでよかろう」

「ありがとうございます」

「で、錬金術スキルの方はどうじゃ、変化はあったか？」

　ルキエの言葉に、俺はうなずいた。

　自分の中で『創造錬金術』スキルが反応しているのがわかる。

　錬金術で生命を作り出すためには、他の生命と触れ合って、生命力を実感することが必要。それは間違いない。わかる。

　だけど、まだ足りない。

　まだ生命を生み出す力には覚醒していない。

　あと、他に必要なものは──

「……そ、そのくらいにしませんか？」

　くい。

　不意に、メイベルが俺の服の裾（すそ）を引っ張った。

「あまり時間をかけられますと、宰相（さいしょう）さまが迎えにいらっしゃるかもしれませんから……」

「「はっ！」」

　俺とルキエは我に返った。

　ふたりとも、心臓を押さえながら顔を見合わせる。うなずきあう。

「そ、そうだね。ほどほどにしとこう」

「感謝するぞ、メイベル」

　俺とルキエは、メイベルにお礼を言った。

　危なかった。俺もルキエも、手を放すタイミングがわからなくなってたんだ。

「そ、そうじゃな。ケルヴとライゼンガにも、偵察（ていさつ）の報告をすることになっておったな」

　ルキエはうなずいた。

　忘れてたけど、宰相さんと将軍も、羽妖精さんの情報を待ってたんだよな。

　羽妖精さんが恥ずかしがり屋だから、報告は俺たちが受けることになったんだけど。

　あんまり待たせたらまずいよな。

「トールよ。それで、錬金術のスキルはどうなったのじゃ？」

「メイベルとルキエさまのおかげで、どうすれば生命力を操れるようになるかわかりました」

　ふたりに触れて、その魔力を感じたことで、はっきりとわかった。

『創造錬金術』は間違いなく、生命を扱うことができる。

　そして、それを覚醒（かくせい）させるための方法は──

「俺が、生命のようなものを生み出すためには、光・闇・地・水・火・風──それぞれの属性を持つ者と触れ合って、魔力を感じなければいけないようです」

『創造錬金術師』に覚醒した時もそうだった。

　不足していた闇の魔力を取り込んでで、俺は『創造錬金術師』になったんだ。

　同様に、錬金術師として生命を扱えるようになるためには、全属性の人と触れ合わなきゃいけないみたいだ。

「……なるほど」

「そうなると、他の方のお力が必要ですね」

「確かケルヴは地属性であったな」

「火属性はアグニスさまにお願いいたしましょう。本人もお喜びになるはずです」

「あとは光と風じゃが……」

「「「あ」」」

　俺とルキエとメイベルは、同時に声をあげた。

　解決方法に気づいたからだ。

　そうして、気づいたのは彼女たち（・・・・）も同じだったみたいで──

「「「「それーっ！！」」」」

　４人の羽妖精（ピクシー）が、一斉に、俺に飛びついてきた。

「……抱っこしてくださいませ」

「……情熱的になでてー！」

「……すりすりぽかぽかふわふわー」

「錬金術師さまのため、このソレーユが一肌脱ぎましょう」

　地と火の羽妖精さんは俺のてのひらに、ぺたん、と胴体をくっつける。ソレーユは俺の腕に抱きついて──風の羽妖精さんは……ちょっと、なんで俺の襟元（えりもと）から服の中にもぐりこもうとしてるの？　『限界までぺたぺたー』って、なにをする気なんだ。こら。

「これで全属性そろうのでございますー」

「陛下が闇、メイベルさまが水ですので、私たちが残りを差し上げますー」

「錬金術師さまの服の中、あったかい。すぅ……」

「こら、服の中から出なさい！　風属性の子はノリだけで動くのはやめなさい……って、なんで錬金術師さまのお肌にすりすりしてるの！？」

　ソレーユが俺の目の前に飛んでくる。

　そのまま、俺の服の中にすっぽり入った風の羽妖精を追って──って、

「そう言いながらソレーユも服の中に潜り込んでない？」

「と、止めないで欲しいの。ソレーユはルネに、他の子の指導を任されてー」

「待ってソレーユ。余計な体力を使うと、また『フットバス』に入ることに──」

　俺がソレーユの足首をつかんで、そんなことを言ったとき、

　──全属性の魔力と生命力を感じ取りました。

　──『疑似生命把握（ぎじせいめいはあく）』に覚醒しました。

　──生命を模倣するアイテムを作成できるようになりました。

「……覚醒（かくせい）した」

『疑似生命把握（ぎじせいめいはあく）』

　作成したアイテムに、活き活きとした生命力を与えることができる。

　作り出した疑似生命は、実際の生命と見分けがつかない。

　魔力を供給することで、その疑似生命を長期的に動かすこともできる。

　これは生命に似たもの、あるいは生命を真似するアイテムを作るためのスキルだ。

　生き物そのものを作るのは無理みたいだけど、生きているように動く『抱きまくら』や、本物そっくりに変身する『なりきりパジャマ』なら作れそうだ。

　錬金術で生命を扱うのに必要だったのは、基本６属性を持つ人の、生きた魔力を感じ取ること。

　その人たちと触れ合ったり、くっついたりすればよかったのか。

　抱きしめる必要はなかったけど……俺の考えは、ほぼ正解だったってことかな。

「ありがとうございます。ルキエさま。メイベル。それに羽妖精たちも」

　俺はみんなに頭を下げた。

「おかげで『疑似生命把握』というスキルに覚醒できました。これで、他の生命に化けるアイテムを作ることができます」

「う、うむ。すごいな。トールよ！」

「おめでとうございます。トールさま！！」

　ルキエは俺の右手にくっついた羽妖精を、メイベルは俺の左手にくっついた羽妖精をはがしながら、うなずいた。

　風の羽妖精は……あぁ、服の中で寝ちゃってる。

　ソレーユは、身体がぽかぽかしてるな。調子に乗って暴れるからだ。

　あとで『フットバス』に入れてあげよう。

「まずは『なりきりパジャマ』を作ってみます。それで実験して、うまくいけば、帝国の皇女のところに伝言を届けることにできるはずです」

「話ができれば、その者が味方かどうかわかるじゃろう」

　ルキエは真面目な顔でうなずいた。

「本当に魔王領と敵対する気がないのなら、その者に帝国の兵団を動かしてもらうこともできるじゃろう。軍事訓練の場所を変えるだけでもよいのじゃから」

「そうですね。俺も、その皇女の話を聞いてみたいです」

　俺の予想が確かなら、ソフィア皇女は皇位継承権を持たない──つまり、存在を否定されている皇女だ。

　その人が帝国の現在について、どう考えているのか知りたい。

　あと『スマホ』について情報を持ってるなら、ぜひ聞いてみたい。

　あれを再現することができれば、この世界も変わるはずだ。

「もしもその皇女が敵対的なら、魔王領から帝国の兵団に抗議するか、あるいは交渉役を送るべきじゃな。じゃが……できるだけ敵対はしたくない。どんな相手であれ、人間からは学ぶことができると、余は考えておるのじゃから」

　ルキエは真面目な顔で、そう言った。

　その言葉を、帝国の連中に聞かせてやりたいと思った。

　魔王ルキエをはじめとする魔王領は、人間と敵対しようとは考えていない。

　逆に、人間から色々なことを学ぶつもりでいる。

　だから、邪魔しないで欲しい。

　人間だって、いつか物事がうまくいかなくなったときに、魔王領から学ぶことがあるかもしれないんだから。

「それでは、俺は『なりきりパジャマ』の作成に入ります」

「うむ。では、余はケルヴたちと今後の作戦を詰めるとしよう」

「私は、羽妖精さんたちをお見送りいたしますね」

　ルキエはお茶を飲み干して立ち上がる。

　メイベルは羽妖精たちを肩に載せ、疲れ気味のソレーユを抱えあげる。

　それが、お茶会終了の合図になった。

「そういえばケルヴが、敵兵をおびきだす作戦を採ると言うておったぞ」

　不意に、ルキエが言った。

「トールが言っておったじゃろう？　いらなくなった大剣はないかと。それで帝国兵をおびきよせる作戦を考えたと。あれをアレンジして、ケルヴとライゼンガが実行することにしたのじゃ」

「『改良版チェーンロック』を使う作戦ですか？」

「うむ。うまくいけば、帝国兵の行動を止めることができるかもしれぬと言っておった」

「本当にやるんですか。あの作戦」

　確かに言い出したのは俺だけどさ。

　あんな手に引っかかるかな……。

　帝国の偉い人は、だいたいが勇者の伝説の影響を受けてる。勇者のようになりたいと、強迫観念みたいに願ってる。

　だから考えた作戦なんだけど──どうなんだろう。

「トールさまが提案された作戦なのでしょう？　ならば、間違いはございませんよ」

　メイベルは目を輝かせてる。

「失敗しても、『チェーンロック』が１本、消えてなくなるだけですからね」

「大剣は見た目だけは立派じゃが、刀身はボロボロで錆（さ）び錆（さ）びのものを使う予定じゃ。たいした手間もかからぬ。やってみるのもよかろう」

　そんな感じで、俺たちはうなずきあう。

　それから、ルキエは執務のために自室へ。

　メイベルは羽妖精たちを『フットバス』に入れるために、自室へ。

　俺は『なりきりパジャマ』の製作に入ることにしたのだった。