32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

プロローグ

第1話 異世界の管理人

『異界管理人　急募！

　仕事内容：異世界の保守・管理業務

　勤務地：採用後、面接によって規定　※希望がある場合、担当エリアを考慮します

　雇用形態：正社員

　就業時間：９：００～１７：００（実働８時間）

　休日：土日祝日（年間休日１２４日）

　応募資格：不問。地元で長く働きたい方、歓迎します！

　給与：月収３０万～　※経験、能力を考慮の上、詳細な支給額を決定

　初年度年収：３６０万～５００万円

　備考：服装の規定はなし　私服面接ＯＫです

　電話番号：○○－××××－△△△△

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（株）金の盾異界管理サービス』

▼

　近所のコンビニの帰り道。

　目下求職中の男、……坂本京太郎は一人、眉を寄せていた。

――異世界の管理業務……？

　冗談だろうか。

　あるいは、何かの業界用語、とか。

　例えば、”異世界”みたいな名前の、どこかのテーマパークの管理人、的な。

　あり得る話だ。

――まあ、そーいうのも悪くないか。

　親戚の紹介で就職したＩＴ系企業を退職して、三年経っている。

　すでに貯金はない。

　左手には、コンビニ袋に入った雪見だいふくがぶら下がっていた。

　財布の中にある最後の百円玉で買ったものである。

――ってことはアレかな。ミッ○ーとか、○ナルドとか。ああいう連中と同僚になるってことだよな。

　うまくやっていけるだろうか？

　そういえばあいつら、普段なに喰ってるんだ？

　飲みに誘ったら上司に怒られるかな？

　どこか夢心地でそう考えていると、

「オヤ？　アナタ、ワタシタチの仕事にキョーミ、おありで？」

　ずいぶん片言の日本語で声をかけられる。

　振り向くとそこには、ネイビーブルーのスーツを身にまとった、モデルのような金髪碧眼の優男がいた。

「ヤアヤア、ドーモドーモ。ワタシ、ソロモンとイイマス」

　気安く話すその男は、目映いまでに白い歯を見せて、京太郎の空いた右手を握る。彼の指に嵌められたゴツゴツした指輪がひんやりと冷たい。

「えっ……あ……わ……」

　一瞬、言葉が出てこない。ここ数年、場末のゲーム実況者の下手くそなプレイに文句を言う以外、まともに口を開いてこなかったせいである。

「ええと、……わ、わ、わ、私ですか？」

　愚問中の愚問であった。相手は手を握ってこちらの目を見て話しているというのに。

「モチロン。その求人、トッテモ真剣に見ていたデショウ？」

「ええ……まあ……ちょっと今私、求職中でして」

「デハ、ちょうどイイ。さっそく面接シマショ」

「えっ。……良いんですか？　まだ履歴書も見てないのに」

「イーンデスイーンデス。うち、ソノヘン甘々なトコロあるんで」

　そんな馬鹿な。どんな企業だよ。

　反射的に京太郎は身構える。

――こいつアレか？　……詐欺師とか、……なんか、そーいう類の人間じゃないのか？

　一方、どうせこちらにはだまし取られるような金などないのだ、なんでもやってやろう、という気持ちもあった。

「では、とりあえず家に戻って着替えてきますんで……」

「あ、それはダイジョーブ。ソノママの格好でオーケー」

「いや、さすがにそういうわけには」

　「ソノママの格好で」と言われても、今の京太郎はヨレヨレのＴシャツにサンダル履きという、カジュアルすぎるファッションである。

「どうせ歩いて数分のとこに住んでますんで。ちょっとだけ待ってもらえません？　……その。……私、さっきコンビニでアイス買っちゃいましたし」

「フフフ！」

　ソロモンは魅力的に笑って、

「後で食べればダイジョーブ！　すぐ済むカラ！」

――すぐ済む……って。

　まるで最初から結果が決まっているみたいな言い方だ。

――ますます怪しい。絶対、幸運の壺とかイルカの絵とか、そーいうのを売りつけられる羽目になる。絶対にだ。

　眉間にしわを寄せていると、ソロモンはかなり強硬な姿勢で京太郎の手を引く。

「ホラ、ハヤクハヤク！」

「ちょ、ちょ、ちょっと……」

　手を振り払おうかとも思ったが、結局、彼の意向に従うことにした。

　理由は自分でもよくわかっていない。

　強いて言うならば、好奇心に負けてしまったから、とか。

　何にせよ、そのとき京太郎は、何かの物語が始まる気がしていた。

　そしてその物語の主人公は、――きっと自分自身で。

　思えばそれは、仕事を辞めてから、心の底ではずっと待ち望んでいた展開ですらあったかもしれない。

▼

　そのビルは古い建物で、いかにもレトロな雰囲気だった。

　灰色のリノリウムの階段を昇ると、白色蛍光灯で照らされた廊下に行き当たる。

　廊下はガラス張りの扉が並んでいて、掃除と空調が行き届いた落ち着いた雰囲気の空間だった。耳を澄まさなければ、誰の話し声も聞こえない程に。

「ちなみに、このビルはどこも、ウチに似た業者が入ってるんデスヨ」

「へえ……」

　その頃にはすでに、そこそこ覚悟は固まっていた。

　何が起こっても、自分の裁量でうまく切り抜けられる気がしていたのだ。

　その当て推量が現実的だったかどうかは別として。

「ところでその、イセカイ？　カンリ？　というのは、具体的にどういう……」

「難しく考える必要はナイんデス。坂本サンは、思った通りに行動すればいいだけデスカラ」

「はあ……」

　ボンヤリ応えて、「あれ？　名乗ったっけ？」と、疑問に思う。

　まあ、彼が名前を知っているということは、名乗ったということだろう。ここ最近、物忘れが酷くて困る。

　ソロモンはニコニコ笑顔を崩さず、さっさと先を進む。

「ところでこれ、何かのドッキリとかじゃないですよね？」

　ありえる。『水曜日のダ○ンタウン』あたりの企画で。

　”三十過ぎた無職のオッサン、異世界って言葉見かけたら思わず飛びついちゃう説”とか、なんかそんなの。

　だとすると納得できることがある。

　テレビ業界だけだ、ソロモンみたいな美形が存在を許されているのは。

「エエト、……その、ドッキリ、というノハ？」

「何か……バラエティ番組の企画じゃあないんですか？」

「んなワケないデショ。曲がりなりニモ世界の命運がかかってるワケデスから。ワレワレはシリアスデス」

「そう言われても、だったら具体的に何をするか教えてもらえないと」

　そこでソロモンが足を止めた。

　特に目印となるような看板もないその扉を開くと、空調の匂いが鼻につく。

　中を覗くと、型の古いＰＣが五、六台並んでいて、ごくごく一般的な”中小企業”といった感じのオフィスが見えた。

　少なくとも、得体の知れないヤクザ者が飛び出してきそうな雰囲気ではない。

　働いている社員は、……見たところ一名。

　少し冷たい印象だが、一度見たら二度と忘れられないほど巨乳の美女だ。

　彼女もソロモンと同じコーカソイド系で、少なくとも生粋の日本人ではなさそうだが、かといってどの国籍か予想することはできそうにない。

　彼女は、数秒ほど興味深そうに京太郎に視線を向けたが、すぐに自身のデスクへと向き直った。

――ああいうヒトを嫁さんにもらったら、毎日楽しいんだろうな。

　などと漠然としたことを考えながら、応接室の扉を開く。

　京太郎を招き入れたソロモンは、相変わらずニコニコ笑っているだけだった。

▼

　その後、ソロモンから受けた面接は以下のようなものである。

「マズ、……お名前は？」

「坂本京太郎です」

「ナルホド。では坂本さん、以前のご職業は？」

「ＩＴ系の企業で営業職をしていました」

「辞めた理由は？」

「……上司と折り合いがつかず。あと、休暇と就業時間が労働基準法に反していたこともあって」

「イワユル、ブラック企業ってヤツ？」

「そんなとこです」

「ヘェー。大変ダッタネ」

「……どうも」

「ジャ、自己紹介、オネガイ」

「ええと、……大学時代は映画研究会で副部長、してました。裏方として頑張ってきたんで、粘り強さには自信があります」

「スゴイジャナイ。映画撮ってたの？」

「はい。いちおう、当時の映画はＹｏｕＴｕｂｅにアップロードしてます」

「ヘー、じゃ、今度観とこうカナ」

「ありがとうございます。……まあ、身内しかアクセスしてない動画ですけど」

「オーケイ。ナンカ、自己ＰＲとかアル？」

「ええとその。……失礼ながら、御社の業務内容すらわからない状態でここにいますが、やる気はあります。なんでもやるつもりでいるんで、よろしくお願いします」

「なんでもやるって、本当になんでも？」

「……はあ。もちろん、法律に違反しない範囲で、ですが」

「ナルホド。……あとはソーダネー。……自分を動物に例えると、ナンダと思う？」

「……犬、でしょうか」

「最近読んだ本ハ？」

「漫画ですけど。『ゴールデンカムイ』です」

「ドンナ内容？」

「冒険ものです」

「イイねえ。……ワタシも冒険はダイスキだよ」

「ですね」

「じゃ、最後のシツモン。アナタの将来の夢はナンデショウか？」

「……誰かを笑顔にする仕事がしたいです」

「よし。オーケイ。リョーカイ。ワカッタ」

　そうして、ソロモンは両の手をぱちんと打ち鳴らし、立ち上がった。

「終わり……ですか？」

　これまで数十件以上の面接を受けてきたが、ここまで短いのは初めてだった。

　たぶんだが、それがどういうことかはわかっている。

　戯れに面接してみたが、見込みはない、ということだろう。

「ソンジャ、明日には連絡行くとオモウから。今日のトコロは帰ってダイジョブよ」

　内心、少し落胆しながら席を立つ。

――やっぱりそんなに上手い話はない、か。

　応接室を後にすると、コーヒーを口にしている例の美人と再び目が合った。

　彼女に会釈して、逃げるようにビルを出る。

――失敗だったな。こんな近くの会社に落とされたら、今後、ここの社員の人と顔会わせづらいじゃないか。

　そんな風に思いつつ、ずっと握りしめたままのコンビニ袋を開く。

　中の雪見だいふくはずいぶんと柔らかくなっていたが、それでもまだ美味かった。

▼

　その次の日のことである。

『オッケー。採用。今から出勤してもらってイイカナ？』

　そんな電話が、ソロモンからかかってきたのは。