32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第165話 伝達事項

「さて……」

　ひとつ、アルに対する伝達事項がある。

「まず、もう街に避難民は残っていない」

「そうなのか？」

「ああ。さっき確認した。間違いない」

　”気配を探るルール”で、すでにチェックは済ませている。

　ちなみにこのルール、使っているとすぐに気持ち悪くなるので、今は解除済みだ。

「そろそろゴーレムを戻してもいいんじゃないか」

「そうはいかない。街にある物資を片っ端から運び込む作業が残っている。……”魔女”が力を貸してくれるかぎり、最大限有効活用させてもらう」

「……今後の方針は？」

「みんなには長丁場を覚悟してもらっている。いずれ復興に手をつけるとしても、地固めがしっかりしていないことには……」

「だが、地面が落っこちたところは、さすがにもう住めないだろ？」

「まあ、な」

「そもそも、あんな不安定な土地に大規模な街を建てること自体、間違ってたんだ。もういっそのこと、地下に定住したらどうかな」

「それは、……そうもいかんだろう。通行の問題がある」

「それなら、”転送球”を複数、譲ってやってもいい」

「正気か？　Ｂ等級の”マジック・アイテム”だぞ」

「それでここの人の生活が豊かになるなら、別に構わないけど」

「……………ふむ」

　アルは、ちょっと上の方に視線を泳がせて、なんだか言いにくそうにする。

「すこし、場所を変えるが、いいか」

「ん。わかった」

　そして、メイドらしく部屋の隅っこに控えていたハーフリングの双子に目線を合わせて、

「ケセラ、バサラ、――悪いが、ここの留守番を任せてもいいかい」

　これまで見たこともない優しげな顔で、そう言いつけた。

「はい」「おっけー」

　了承を得てから、アルは顎だけで自分に続くよう、指し示す。

　京太郎はというと、すでになんとなく厭な展開になることを予想しながら、彼に続いた。

▼

　コツ、コツと足音を響かせて、”魔王城”の内部を歩く。最初にここを通り過ぎたときは蛮族に踏み荒らされた廃墟のイメージがあったが、今ではかなりものが片付けられていて、多少は見られるようになっていた。

　その廊下には明かりのようなものはないが、窓からたっぷり日が差し込むようになっているらしく、暗くはない。

　大して階段を昇った感じはしないというのに、ここから見える景色は高層ビルから見下ろしているかのようだ。

――便利な魔法パワーで、時空が歪んでいるのかもしれないな。

　とかなんとか、あっさり受け入れたりして。

　外を眺めると、街にぽっかりとした穴が空いているのがよくわかる。

「改めて見ると、ものすごいな……」

　ここからみえるその穴は、奈落に通じているように暗く、深い。

「ああ――その割に、死者は驚くほど少ない」

「ん？　……少ない？」

　ケセラとバサラは、ひどい話を聞いていなかったようだが。

「うむ。――まさかとは思うが貴様、これだけのことがあって、死者が全く出ていないとでも思っとるのかね」

「いや、さすがにそこまでは。……地下への避難中の喧嘩か何かか？」

「もちろん、そういうことは起こっている。怪我人は出たが、死者は出ていない」

「では、……自殺者、とか？」

　私財が国に接収されてしまうというのだから、あり得る話だ。

　とはいえ、まだ私財の扱いに関しては、国民全員が決めかねている、といったところ。今後、ゆっくり時間をかけて細かいルールが詰められていくことだろう。被災した次の日に首を括る、というのはいささか気が早すぎる。

「幸いにも、まだそういう話は聞いていないな」

「では、他に……」

「起こったのは、――地上での殺人だ」

「地上？」

　いや、そんな馬鹿な。

　京太郎は未だ、街の中に存在する生き物に対する”無敵”ルールを解除していない。

　ニーズヘグの破壊光線ですら傷つかなかった人々が、どうして……。

「メアリ、という女がいてな。この辺りにある地下牢獄に閉じ込められていたんだが……今回のどさくさに紛れて脱走したらしい。死者は、そいつの手によるものだ」

「メアリ？」

　聞かない名前だ。

「そうか？　……あの、シムとかいう”亜人”は心当たりがあるようだったが」

「ふーん」

「メアリは、――ちょっと変わった女でな。やつは、自分自身の身体をＡ等級の”マジック・アイテム”に改造しているのだ」

「ああ……なんか、そういう奴、他にもいたな」

「うむ。ルーネ・アーキテクトだな」

「ああ、そうそう。その子だ」

　ソフィア曰く、彼女はあのお化けみたいなおっぱいをそのまま”マジック・アイテム”として運用しているらしい。

「――何にせよ、あの女の手による死者は三名。二人は門番の男。……そしてもう一人は、たまたまそこを通りかかった女。……お前も知っている人だぞ」

「え？」

「名は、キィという。確か貴様、彼女から何度か、仕事を受けていたよな？」

「……んむ」

　覚えている。確か、ハゲタカを思わせる目つきが特徴的な、わりと気の強い女性だった。

「彼女に落ち度はない。たまたまメアリの行く道に転がっていて邪魔だったとか、そんなところだろう。メアリは”千人殺し”の病魔をその身に飼っていて、本人の望むと望まざるに拘わらず、周囲に死病をまき散らすのだ」

「それは、……危険なやつだな」

「友人として忠告させてもらう。いくらお前でも、気安くメアリには手を出さないことだぞ」

「了解」

　言いながら京太郎は、なるべく早くその”メアリ”を始末してしまうつもりでいる。

　せっかくことが丸く収まりかけているのだ。余計な邪魔者には退場してもらった方がいい。

「……うん」

　そこでふと、アルは足を止めた。

　見ると、高さ４メートルほどの巨大な窓付の扉に行き当たっていて、その先はどうやらテラスになっているらしい。”魔王城”に似つかわしくない、落ち着いた雰囲気のところだ。

「この辺がいいな」

　そしてぐっと力を込め、窓を開く。

　廊下に空気が流れ込んできて、埃が舞った。

　京太郎は、アルに導かれるがままにテラスに出る。

　耳に聞こえるのは、当たりを吹き抜けていく突風だけ。

　どうやら今からするのは、よほど人に聞かれたくない話らしい。

　アルは、風に叩かれてはためく上着を抑えながら、言った。

「そろそろ、――正直に応えてもらってもいいか？」

「ん？」

「今回の一件。……その、種明かしだ」

　京太郎は手すりに寄りかかりながら、

「どういう……？」

「正直に話してくれ。――どこまで貴様の手のひらの上だった？」

「なに？」

　そこでアルは見下すような視線になって、

「ぼくにも立場というものがある。街の住人を、地下まで先導したのはぼくだ。だから真実のみを、慎重に応えてほしい。……さもないと」

「さもないと？」

「昨日の約束を、守ることになるな」

「約束って……なんかしたっけ」

　するとアルは、むしろそうなって欲しい、とばかりに猟奇的に笑って、

「言ったろうが。……何もかも終わった後、必ず貴様を殺す、と」