32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第153話 きれいは汚い

　焼けるような腹部の痛み。

　そして、――落下、落下、落下！

　まったく想定外の出来事が続いている。

　そもそも彼女は、グラブダブドリップの現状を深く理解していない。ワイバーンを始末するのに”世界樹”を利用したことも、”魔女”が人間と協力して避難所を作り上げていたことも、何一つ知らずにいた。

　だいたい、今の彼女は、なぜ自分がここまでしているのかも良くわかっていない。

　思えば、昔からそういう性（さが）だったと言えないこともなく。

　自分にとって幸せな結末が何か、とっくにわかってはいるのだ。

　例えば、こういうのはどうだろう。

　まず、京太郎くんといい関係になる。

　そして、まいにちニコニコ笑いながら二人で異世界を管理したりして。

　時に反発したり、時になれ合ったり、時に議論を愉しんだりして。

　あと、たまに二人、手を繋いで食事に出かけたりして。

　彼が死ぬときが来たら、そっとその手を取って、涙ながらに見送ってやろう。

　そうした決着を選んで、何がいけなかったのか。

　原因はわかっている。

　結局のところ自分の本質は、破滅を望んでいるのだ。

　あのお方に「かくあれ」と望まれたごとくして。

　坂本京太郎には、どうしても知って欲しいことがある。

　正しい道を案内している限り、いつもヒトが着いてくると思い上がっているのならば、それは大きな誤りである、と。

　みんなが笑って暮らす明るい世の中で、じめじめした石ころの裏側に安住地を見いだす者もいるのだ、と。

――きれいは汚い。汚いはきれい。

　ヒトは単純な利害だけで生きる存在ではない。

　ひょっとするとそれは、彼女が先輩として教えてやれる、たった一つの真理であるのかもしれなかった。

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　そして、――着地。

　背を激しく打つ。とはいえダメージはない。グラブダブドリップ全体を覆っていた”無敵”ルールのためではない。管理者として最初に設定した”無敵”ルールに保護されたのだ。この場所はもはや、あの美しい魔術都市ではない。

　”魔族”が住まう最後の土地。――”迷宮”だ。

　この状況で無傷でいられるのは多分、管理者だけだろう。

　あるいは、……空でも飛べる者がいたら話は別だが。

　ウェパルは自前の筋力で頭に覆い被さっていた瓦礫を吹っ飛ばし、周囲を見回す。

　そこは、――”世界樹”付近に広がっているとされる空間だ。

　鳥は歌い、獣たちはゆったりと水を飲み、苔むした”ゴーレム”たちと幸せに暮らしている。

　彼らを優しく暖めるように、木漏れ日にも似た緑色の斜光が照らしていた。

　忌々しいほどに美しいところだ。

　状況確認。

　”量産型エクスカリバー”は、――ある。

　お腹は、――うん。痛い。

　だが、保つ。それで十分だ。

　最悪、致命傷に至ったとしても、こちらにはソロモンに治してもらう手がある。

　慈悲深い奴のことだから、むざむざ自分を見殺しにするような真似はしないだろう。

「よし」

　頷いて、ウェパルは立ち上がった。

　お気に入りのスーツは、もはや見る影もなくぼろぼろだ。クリーニングに出すこともできないだろう。

――それにしても、あの男……。

　どういう流れで、自分の元までたどり着けたのか。

　ほとんど針の穴を通すような奇跡だというのに。

　”王族”の末裔、カーク・ヴィクトリア。

　もし、自分がこの仕事を首になったとしても、彼のことはソロモンに伝えておかなくては。

　あの男は危険だ。

　侵略者になりうる権利を持つ。

　それが”王”と呼ばれた者たちの役割だ。

　（ウェパルはあまり詳しくないが）この世界が、自分たちのいる世界における”テレビゲーム”と呼ばれるコンテンツのパロディ的存在であることは知っている。

　故に、一つだけ恐ろしい可能性があった。

　特定の条件下で”勇者”と”王”が協力したときにのみ発動させられる術があるという。

――”時空の逆行”。

　”セーブ＆ロード”と呼ばれる禁術である。

「……くそっ」

　一人、毒づく。となると、やはり。認めなければならぬ。

　坂本京太郎のやり方が正しかった、と。

　彼の慎重なやり方でなくてはならなかった。

　しかし、事ここに至って、ウェパルは負けを認めてはいない。

　もし自分が勝ち残れば、おそらくこの世界は近いうちに滅びてしまうだろうとしても。

　だがそれでも、彼に勝つことはできる。

　少し遅れて、瓦礫をよっこらせと退けながら、一人の男が現れた。

　ウェパルは、彼を真っ直ぐに見つめる。

「もう……満足したかい」

　彼は、生活に疲れたサラリーマンのようにいった。

「近寄ったらきりころす」

「殺されたって構わないよ。君が、いまからしようとしていることを止めてくれれば」

　ウェパルは苦い顔を作る。

　口から出たのは、心が叫んでいるのとはまったく逆の言葉だ。

「ぜったい、いや」

「君を愛している」

　そして彼は、得体の知れない言葉を吐いた。

――えっ？　この流れで？

　と、一瞬あっけにとられるくらい、場にそぐわないことを。

「昨晩、君は、君のことを何にも知らないのにプロポーズした私を否定したね。……でも、今は少し違うぞ。……私は、今でも君を愛しているんだ」

　ウェパルは数歩、後ずさった。

　歯がみしている。

　なんでこんなことに。

　なんでこんなことに。

　本当は、――私だってあなたのことが大好きなんだ。

　でも彼女は、彼を受け入れられない。それだけははっきりしている。

　自分は、人間ではないのだから。

　彼と幸せになる権利など、ないのだから。

「にどと……」

　ウェパルは、自分の気持ちとは裏腹に、”量産型エクスカリバー”を構える。

「にどと、そんなくちをきけないようにしてやる」

　まるで自分の台詞とは思えなかった。

　同時に、心の中で理解する。

　これから自分は、彼を斬り殺すだろう。

　そしてまた、百年間引きこもる。

　そういうことを、ずっと繰り返していくのだ。自分は。

　これまでも。これからも。