32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第15話 『ルールブック』のルール

――まず、自分の手札を再検証するところから初めてみる、か。

　京太郎自身、まだ試していない『ルールブック』の利用法があることには気付いていた。

　例えば以下の内容を『ルールブック』に書き込んでみる。

【管理情報：その？

　管理者はこの世界の神として君臨し、万能の力で万物を支配する能力を持つ。】

　とか、

【管理情報：その？

　管理者は”勇者”の百億倍強い。管理者のパンチは不死を無効化する。】

　とか。

　結果はＮＧ。書き込んだ内容は、溶けるように消えてしまった。

　エラーの原因はよくわかっていない。あるいは、何らかのルール違反が発生しているのかも知れない。

　その理由が何にせよ、――残念ながら『ルールブック』が万能の書ではないことは間違いなかった。

　以前も確認したことだが、『ルールブック』の索引は六つ。

　《基礎ルール》《時間・空間》《文化・思想》《生命》《技術》《管理情報》だ。

　何度かのトライ＆エラーの末、京太郎に改変可能なのは《生命》《技術》《管理情報》の欄のみだとわかっている。

　そしてどうやら、改変可能な箇所への書き込みであっても、《基礎ルール》《時間・空間》《文化・思想》の内容と矛盾する場合、エラーが発生するらしい。

　例えば、

【管理情報：その？

　管理者が指を鳴らして『夜となれ』と唱えた場合、この世界の昼夜が逆転する。】

　こういうルールを書き込んだ場合も、文字は消えてしまう。

　これはどうやら、昨日チラリと見た”基礎ルール”における”光”と”闇”の内容と矛盾するためらしい。

――今後は、より上位のルールを意識して『ルールブック』を使うようにせねばいかんな。

『あ、あのぉ……どうかされましたか？』

　しばらく京太郎が”ルールブック”に夢中になっていたためか、シムが所在なさげな顔を向けている。

　新任の管理者は、努めて顔色を変えず、

「ああいや、なんでもないよ。……それよりひとつ、シムの意見が聞きたい」

『はあ。なんなりと』

「いま、……私にできる術は限られている。一つ、自由に生き物を産み出す術。二つ、自由に道具を産み出す術」

『えっ、おっ、すごっ、いや、えっと、わ、わかりました』

「……この手札で、できるかぎり効率的に君たち”魔族”を救済したい。……君ならどうする？」

　すると、シムは興味深い知的パズルを供されたように尾を振って、

『ええと……そ、その。”自由に”っていうのは、本当に制限なく、ですか？　例えば、人族の街を一瞬で粉砕する爆弾、とか』

「“なんでも”って訳じゃないけど、それくらいはできると思う、多分」

『ほ、ほ、ほえぇぇぇぇ……』

「とりあえず今は、君なりに案を出してもらえないかい。けど条件が三つある。なるべく殺人はなし、動物虐待もなし、弱い者イジメもなし、だ」

『ハ、ハイ』

　言って、シムはしばらく部屋の中をぐるぐる回り始めた。ブツブツと口の中で独り言を言っているが、京太郎の耳には聞き取れない音量である。

　少しでも自分の優秀さをアピールしたいのか、その返答は早かった。

『……そそ、即効性のあるものならば二つ三つ、案があります』

「やるなあ」

『た、ただ、それはぜんぶ、”人族”を殺さないまでも、何らかの間接的な打撃を与えることが前提でして……。ご、ごめんなさい。やっぱり今のは、なし、で。む、難しいです、ね。……一つの種族が繁栄するってことは、別の種族の領地を奪うことに繋がるから……』

「間接的……か」

　京太郎はこっそり落胆する。

　さすがに無茶ぶりだったか。

「一応、その案も聞かせてもらっていいかな」

『い、いちばん単純なものでは、”人族”の土地を枯れさせて撤退を促し、そこを侵略の足がかりにする、というものです。枯れさせるべき土地の提案も、あります。……ち、ち、地上の知識は、村一番の自信がありますので……』

　なるほど。即興で考えたにしては……まずまず、といったところか。

『で、で、でも！　それは、そういうのは、ナシってことにし、し、しましょう！　ぼ、ぼくも、”人族”が苦しむところをみたくないですし、それに、……』

　シムは言葉に詰まって、なんだか泣きそうな顔をつくる。

「それに？」

　京太郎が先を促すと、

『きょ、京太郎さまの……その、できるだけひ、被害を少なくしたい、っていう、その、……きもちを、た、大切にしたい、という、か……む、むずかしい、です、けど』

　そう言われると、少し照れくさいが。

「でも私だって、なんの犠牲も払わずに世界を変えようとは思ってないよ」

『それでも、……被害は考えられる限り、最小限度、です！』

　理想を追うことは構わないが……。

　正直、それで仕事の効率が著しく落ちる、というのも困る。

　そんな京太郎に、若い”ウェアウルフ”は口ごもりながら……一言一言、岩に刻み込むにして、言った。

『ち、ち、地上を追われてから、……ね、姉さん、リムは、この村のために、みんなのために、い、いろんなことをぎ、犠牲にして、……それで、……優しかった姉さんは……変わってしまったから……』

　京太郎は何とも言えず、唇をへの字にしている。　

『け、け、結果が正しくても、やり方を間違えたら……きっと、京太郎さまも、同じ（・・）なってしまう、と……思うん、です』

　少年の悲壮な顔つきに、京太郎は自分の過去の姿を見た。

　悔しいことや、不平等なこと、理不尽なことに対して猛然と立ち向かっていた、若い時代を。

『ぼ、ぼ、ぼくは、……優しい神様がいる世界に棲みたい……です。ハイ』

　なんだかむしょうにモゾモゾするものを感じ、後頭部を掻く。

　ちょうどいま、自分には万能の力などないことが判明したばかりなのだが。

　口元には自然、営業向けの作り物でない、本当の笑みが浮かんでいた。

「……ふう、む」

　そして、この新たな友人の頭を撫でてやる。少年は心地よさそうに目をつぶる。

「そうだな。私もそう思う」

　大学を卒業してからずっと、厳しい社会の中でどうにか生きていこうと必死に足掻いてきた。

　この世界が残酷だと言うことなど、とっくの昔からわかりきっている。

　だからこそ、彼の理想には共鳴するものがあった。

「良い仕事をしよう。人々を笑顔にするような、ね」

　思えば、――歳を取るごとに、同い年の友人は一人、また一人と疎遠になっていった。

　子供の頃のように遊べる仲間は、もはや一人もいない。

　坂本京太郎は内心、シムのような、話せる友人を求めていたのかもしれない。

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　その後、京太郎はシムから、いくつかの情報を得た。

『といっても、う、うちの集落から得られる情報なんて、全体の一握りに過ぎません、けど……』

　とはいえ、ほとんどゼロから情報収集をスタートしている京太郎にとっては、極めて有意義である。

　手に入れた情報は、大きく三つ。

　一つ。現状、この世界に存在する”魔族”の大半は、”人族”が迷宮（メイズ）と呼ぶ超巨大な地下迷宮に棲んでいること。

　二つ。迷宮（メイズ）が生まれたのは今から千年以上も前。強力な魔法を操る”魔族”の王により、最後の避難所として創られたものであること。

　三つ。迷宮（メイズ）の出入り口には、”人族”が住む巨大な都市が広がっており、”人族”は日々迷宮（メイズ）攻略のため不死の”人族”（一般には探索者と呼ばれている）を送り込んでいること。

「ふむふむ……」

　京太郎は丁寧にメモを取りながら、唸る。

「一つ、質問いいかい」

『何百個でも、お、お受けします』

「話を聞く限り、”人族”は不死で、数も多い。対する君たちは、命は一つきりで、数も少ない。……軍隊でも編成されてしまえば、あっという間に滅ぼされてしまうんじゃないかと思うんだが」

『えっと。……り、理由はいくつかありますが、一つは、”魔女”さまの御力なのです』

「”魔女”、か」

　一度だけリムが口にしていたな。”魔女”から連絡がない、とかどうとか。

『”魔女”さまは、こ、この迷宮（メイズ）を創った王様のお妃様で、いまも現役で”人族”と戦っていらっしゃるお方です。その”魔女”さまが秘密の方法で結界を張ってるんだ、と、き、聞いてます』

「結界？」

『は、はい。”魔女”さまの固有魔法で、……”人族”の間では、”チレヂレの呪い”と呼ばれているようですね』

「散（ち）れ散（ぢ）れってことかね」

『…………？　エエト……』

　翻訳の問題だろうか。巧く伝わっていないらしく、なんだか不思議そうに少年が首を傾げる。

　京太郎は「気にしないで、続けて」と笑った。

『ち、”チレヂレの呪い”は、探索者たちが軍団を編成できなくするための呪いです。具体的に言うと、一日に六名以上の”人族”が、この迷宮（メイズ）に侵入してくることはないのです』

「なるほど。一日に六人」

　京太郎は、手元のToDoリストに『今日の目標：魔女と会う』を書き加えて、

――言われてみれば、昨日出くわしたソフィアって人たちも六人組だった気がするな。

『そ、そ、それに加えて、迷宮（メイズ）内には無限に増殖・設置される”魔物”や”罠”があるので……こ、こ、この数十年間、ぼくたちはそれなりに平和に暮らしてきたのです』

「だが……最近ではそうでもなくなったんだね」

『ええ。……こ、こ、この迷宮（メイズ）は、全部で五階層まであるのですが、その、か、か、階層ごとに……ええと、とっても強い”魔族”がい、い、いるんです』

「ボスモンスターってとこだな」

『え？　ぼす……？』

「なんでもない」

『とにかく、ここのすぐ上の第二階層には……火を噴くドラゴンのおじさんがいて……それがどうも、”人族”にた、た、倒されちゃったんじゃないか、と』

「ふむ」

　京太郎は深く頷いて、

「そりゃ、すぐにチェックしに行かないと」

『ええ……』

　シムは物憂げに応える。

　新たな一行をToDoリストに書き加えて、京太郎は立ち上がった。

「ひとつ。そのドラゴンおじさんの安否を確かめる。ふたつ。”魔女”と会う。……悪いがシム、案内頼めるかい」

『も、も、も、もちろんです光栄です！』

「あ、でも、その前に……」

　時計を見る。あれこれ話し合ったせいで、すでに時刻は昼前だ。

「飯にしようか」

『はい！』

　それは、シムと出会ってから一番元気の良い『はい』だった。