32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第177話 決闘

　証人二人による、決闘開始の合図を待っている状況。

　ガラクタの山に囲われた二人の男が、真剣な表情で向き合っている。

　京太郎は、普通に銃の狙いをつけながら、合図を待っていた。

　これがガンマン同士なら早撃ち勝負になっていたところだろうが、この世界の”決闘”にそのような規定はない。

　照準を定める時間は、たっぷりとあった。これならどんな下手くそでも外さない。

――うん。やはり銃の形にしたのは正解だな。

　これこそ、人間が考える中で最も戦闘に特化した形状だ。

　京太郎の世界の人類が辿り着いた、究極の形。

　それがこの手のひらの中に収まるＬ字型だと思われた。

　開始の合図は、事前に打ち合わせした立会人が、同時に声を上げた時。

　勝利を確信している京太郎ですら、ちょっとだけ緊張する一瞬だ。

　そして、――

『「はじめ！」』

　証人二人の声が合わさり、”決闘”が始まった。

　アダムは杖を地面に突き立て、素早く詠唱を開始。

　同時に、杖の先端部分から、こんこんと水があふれ出始める。

「――水よ。我の……」　

　むろん、最後まで言わせるつもりはない。

　”マジック・アイテム”の欠点はこのように、あらかじめ決められた呪文を唱えなければならない点にある。

　ただ、詠唱は長ければ長いほど精度が上がったりするらしく、”決闘”には呪文の長さと早さをどのように設定するか、という駆け引きがあるらしい。

　とはいえ京太郎には、そういうことを考える必要もなかった。

　彼がしたのは、相手の足下目掛けて、ただ引き金を引くだけ。

　タァーン！　と、火薬が破裂する音が当たりに響き渡り、一瞬、アダムの動きが固まる。

「なんと……？」

　詠唱を中断。足下の弾痕を見て、

「まさかとは思ったが、……東の戦闘民族が使うという……”銃”か。まさかそんな小型のものが存在するとは」

　そして、不敵に笑う。

「だがっ！　……ははは！　残念ながら、それも私の想定通り。確かに銃は詠唱を必要としないが、威力・精度ともに、Ｃ級の”マジック・アイテム”にも劣る……っ」

　無視して、京太郎は叫んだ。

「――増殖し、地に満ちろっ！」

　異変が起こったのは、その瞬間である。

▼

【名称：スライム・ガン

　番号：ＳＫ－１８

　説明：弾丸型のスライムの卵と、それを発射する専用の拳銃。

　拳銃の構造は私の世界にある一般的なものと同じ形とする。

　卵は着弾と同時に孵化し、生み出されたスライムは指示待ちの状態になる。

　その後命ぜられた呪文の内容によりスライムの性質が決定され、管理者の敵を自動的に追尾、捕縛する。

　補遺：一応これは”決闘”に使うための道具であるため、あくまで”マジック・アイテム”扱いとする。

　補遺２：この”スライム”は、この世界の”魔族”とはまったく別個の生命体であり、本来の『どろどろねばねばしたもの（slime）』の意。

　補遺３：産み出された”スライム”に知性はなく、その寿命は三十分ほどとする。】

　なおこれは、”鉄腕の勇者”リカ・アームズマンが話していた「もう一つの解法」。

　彼を捕縛するために考えた案の一つだ。

　リカの使う武器が問答無用の”破壊”をもたらすのであれば、こちらは彼が破壊する以上の速度で増殖する生命を生み出せば、――そう考えたのである。

「な、ッ、なんだこれは――！　う、うわあっ気持ち悪い！」

　アダムは、足下から湧き出した緑色のブヨブヨを見て、根源的な恐怖に駆られたようだ。

　杖の先を使って、必死にそれを弾き飛ばそうとする。

　だがスライムは、もはやその程度の衝撃ではびくともしない。

　そもそも最初から、彼には勝ち筋などなかった。京太郎が生み出したスライムは、彼が頭に思い浮かべる限りにおいて、およそ万能の働きをする。

　水たまり程度の大きさに過ぎなかったものが、今や体長２，３メートルほどの巨体にまで肥え太り、アダムの身体を覆い尽くさんとした。

　そこにきてアダムもようやく、この目の前の化物を殺さなければ勝ち目はないと踏んだらしい。

「く、――水よ、我が命に従い、その身を刃にせよ！」

　同時に、例の杖から強烈な水圧による水が噴出。スライムを貫き、その身体をばらばらに消し飛ばす。

　もしあれをまともに喰らっていたら……と、ちょっとだけゾッした。

　とはいえ、この程度でどうにかできるものを創ったつもりもない。

　ダメージを受けたと思われたのはほんの一瞬。あっという間に自己修復を済ませたスライムは、再びアダムの身体に覆い被さり、その四肢を、胴を、――喉までせり上がり、顔面の動きをも拘束する。

「ぐあ……ゴボゴボゴボ……グブグブ……」

　京太郎は早足で歩み寄り、アダムの意識がブラック・アウトしていくところを、極めて冷静に眺めた。

　「もう止めて！」と、このコミュニティの女子供たちの悲鳴が上がる。

　この集団内において、――きっとこの男は英雄なのだろう。

　どのような集団の中にも、必ずひとかどの人物がいるものだ。

　問題は、その集団が向かっている方向性そのもので、……それが根本的に歪んでいる場合は、その組織を解体する他、事態を善くする手段はない。

「ええと、……先に相手を行動不能にした者の勝ち、だっけな」

　そして一応、勝ち名乗り。

「私の勝ちだ！　いいな！？」

　しん、と。

　その場にいる誰もが、異様な光景に押し黙っている。

　一拍遅れて、アダム側の証人が、

「あ、……ああ！　わかった」

　と、頷く。

　同時に京太郎は、スライムに命じた。

「――四散し、土地の栄養となれ」

　ぱっと緑色のブヨブヨがその効力を失い、土の中へと消えていく。

　気を失ったアダムに、盗賊一味の仲間たちが集まってきた。

　彼らがこちらを見る目は、――一様に、畏怖の念に染まっている。

　あんまりこういうことでいい気になるのもどうかと思う、が。

――こういうのもたまには、気分が良いな。

　と、京太郎は思った。