32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第163話 書きかけの小説

「あ、そうそう」

　別れ際、”魔女”はこんなことを言い出した。

「どーやら見たとこ、口づけの効果が切れてるみたいだねぇ」

「え」

　京太郎は首を傾げる。

「口づけ、というのは？」

「《夢幻の口づけ》ってぇ術、あんたにかけてやったろ」

「ああ、――ああ……。あの、一度だけなら攻撃を躱せる、とかいう……」

　そういえば、そんなことも。

「いつのまに解けたんでしょう」

「……ん？　心当たりがないのかい？」

「ええ、まあ」

「そりゃオカシイねえ。……発動して、あんたが気付かないようなことはないはずなんだが。……ふむ」

　”魔女”は、少し考えこんで、

「ひょっとするとあんた、気付いてないうちに、一回殺されかけてたのかもね」

「怖いこと言わないでくださいよ」

　まあ大方、最近のごたごたのうちどこかで術が発動したとか、そういうことだろう、が。

「かけなおしてあげようか？」

「あー…………」

　京太郎は一瞬、隣のケセラとバサラを観て、

「それはまた、別の機会に」

　そう応えるしかなかった。

　いま、全裸の女性に口づけなどされようものなら、今度こそ取り返しの付かないことが起こるだろう。

　あえて直接的な表現をさせてもらうならば、勃起する。

　すでに４５％くらいエネルギーがチャージされていた。

　これ以上になるともうこれ、１００％中の１００％にもなりかねない。あまりのパワーに、空気を弾いただけで敵にダメージを与えられるようになるだろう。

「では」

「ああ、――またいつでもおいで」

「ええ。こんどはお孫さんを連れて」

「それはどっちでもいいや」

　再び湯船に浸かる”魔女”を尻目に、京太郎は”どこにでも行けるドアノブ”を起動。

　元いたグラブダブドリップの廃墟へと帰還する。

　今のやり取りで、京太郎の胸にひとつ、――苦い想いが蘇っていた。

　ここのところ、布団の中で悶々としながら思いを馳せている、一つの深刻な問題。

――女、か。

　衣食住と今後の生活に余裕ができて初めて、独り身に不満を覚えるようになってきていた。

　一応、普通の人よりはかなり孤独に耐性がある方だとは思うが、それでも時々、かつて付き合っていた女性と今も続いていたら、的なＩＦの夢を見ることがある。我ながら未練がましいことこの上ないが……。

――こりゃあ、過去を断ち切るためにも、そろそろ相手を見つけたいとこだなぁ。

　個人的には、その相手はウェパルであって欲しかった。もちろん今だってまったく諦めてはいない。だがさすがに、脈がないのにしつこくするほどみっともない真似もしたくない。

――こっち側でも向こう側でもいいから、誰か良い相手がいればいいんだが。

　そうでなくとも、そういう欲望を発散する相手がいれば、仕事もスムーズに進むかもしれない。

　できれば後腐れなく、仕事の関係性も乱さない、理想的な相手。

　となると、やはり。

――作る必要があるか。よし子弐号機、を。

　前回の個体では大きな失敗を犯した。”ロボ”要素が強すぎたのだ。あと、事情が事情なため戦闘力を求めたのもまずかった。

　だが今度は失敗しまい。必ず理想的な個体を作り上げてみせる。

「ねーねー、ちょっといい？」

　そこで、双子の片割れ、――ケセラが訊ねてきた。

「ん？」

「さっきの、本当に”魔族”のお妃様のおうちなの？」

「ん？　……うん」

「その割には、ちょっとしょぼいね？」

「そうか？」

「だって、メイドさんの一人もいないし。普通の人の家にお邪魔したみたい」

「そういうの、堅苦しい人なんだよ、きっと」

「ふーん」

　ケセラは何か思うところがあるようだったが、それ以上は話さない。

「で、どーする？　これから」

「救助の手伝いをしたい……ところだけど、どうかな」

「それは必要ないと思うなぁ」

「――？　なんで？」

「だって、あなたがサッと現れて人助けをしてしまったら、……せっかくこれまでしてきたことのイメージが薄れちゃう。そうでしょう」

「………………あー、まあ、そうかもね」

　どうやらこの双子、かなり深いところまで事情を聞いているらしかった。

「京太郎ってさ、……本気で信じてるの？」

「ん？」

「”魔族”と”人族”が仲良くならないと、世界が滅びちゃうって話」

「信じている、というか……」

　それが純然たる真実だと知っている、というか。

「でも、それだと道理に合わないわ。……だってもし、この世界の存続に”魔族”の力が必要なら……なんでこの世界の造り主様は、彼らをいじめ抜くように”人族”に命じたのかしら？　それって矛盾していると思うの」

「それは……」

　実を言うと、とっくに結論が出ていた。

　グレモリーの言葉が思い出される。

――ゴミ捨て場から拾ってきたジャンク品。

　つまりはそういうことだ。

　ここは、……作りかけて放り出された、書きかけの小説の如き世界。

　もちろん、それを一から彼女に説明してやることはできないが。

「神様も、ときどきやらかすってことだ。さっきの私の失言みたいに、さ」

　ケセラは納得できないらしく眉間に皺を作って、「神様が、あなたと一緒とは思えないけど」と呟く。

　その言葉は、廃墟となった街の静寂に吸い込まれ、消えた。