32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第18話 魔族の戦い

　じり、じりと。

　”ウェアウルフ”が二人、柄をつまむような奇妙な持ち手で小刀を構え、間合いを詰めていく。

　気弱に見えたシムは、意外にも果敢に立ち向かっているようだ。その視線に迷いのようなものは感じられない。

　そこで京太郎はふと、根本的な疑問に行き当たった。

――そういえば”魔族”って、”精神のエネルギーを物理的に作用させる能力”を持っている、とかなんとか『ルールブック』に書いてたよな。

　精神のエネルギーを物理的に。

　京太郎はその時、単純にそれを”魔法”的な何かだと解釈したが、具体的にそれがどういうものか、までは調べていなかった。

　すでに一度、それっぽいものを目撃してはいる。

　あの、ソフィアという女性がリーダーを務めていたパーティと”リザードマン”の戦闘の時、――確かあの蜥蜴頭たちは火を噴いたり、剣圧で建物を無茶苦茶に破壊したりしていたと思う。

　ひょっとするとあれが”魔法”の一種なのかもしれなかった。

　事態が膠着（こうちゃく）している間、京太郎は素早く『ルールブック』をめくる。

【名称：魔法

　番号：ＳＴ－１８８

　説明：生命の持つ根源的な力を利用し、現実を改変する術。

　単純に”人族”が行使するものを白魔法、”魔族”が行使するものを黒魔法と呼ぶ。】

【名称：白魔法

　番号：ＳＴ－１８９

　説明：この世界における魔法のうち、”人族”が使うもの。

　その本質は呪術に近く、基本的に即効性はない。そのため、術のエネルギーを触媒に溜め込み、呪文と共にそのエネルギーを解き放つ、――といったような使われ方をする。

　補遺：触媒、というワードだとなんか覚えにくいので、単純に”マジック･アイテム”と呼ばれるようにする。

　補遺２：一部のマジック･アイテムは『ルールブック』による現実改変の優先度を上回ることがあるため注意。】

【名称：黒魔法

　番号：ＳＴ－１９０

　説明：この世界における魔法のうち、”魔族”が使うもの。

　白魔法と違って触媒を必要とせず、もっぱら生命エネルギーを消費することで発動する。故に、使いすぎると餓死する危険がある。

　”魔族”は、後天的に習得する術の他、先天的に固有の魔法を覚えており、これによりかなり優先度の高い現実改変を行うことが可能。なお、固有魔法は血族、種族などとは無関係にランダムで設定される。

　補遺：固有魔法は時として『ルールブック』による現実改変の優先度を上回ることがあるため注意。】

「へえ？　マジック･アイテムに、固有の魔法か」

　これは重要な新情報だった。何事にも好奇心を持つものである。

　早速京太郎は、”管理情報”のページに新たなルールを書き込む。

【管理情報：その９

　管理人が……】

　少し悩んで、ちょうどいいワードがないか考え込んだ後、

【管理情報：その９

　管理人が「鑑定」という言葉を口にした場合、視界内にいる“魔族”の魔法に関する情報を得る。】

「よし。――鑑定」

　早速そう言ってみると、向き合う二人の情報が頭の中に流れ込んできた。

――リム

○固有魔法

　《隠密化》……息を止めている間、完全に気配を消す。

○通常魔法

　《擬態Ⅱ》……自らの姿を完全に”人族”へと変化させる。

　《毒Ⅱ》……装備している武具に即効性の毒を塗布する。

　《悪運Ⅲ》……敵対的な生物に見つかりやすくなるが、有利な状況で戦闘が始まりやすい。

　《飢餓耐性Ⅰ》……あまり食糧を摂取しなくとも生命活動を持続可能。

　《火系Ⅱ》……手のひらから火球を産み出す。

　《火系Ⅳ》……手のひらから火炎を放射する。

　《火系Ⅴ》……任意の場所に魔方陣を描き、そこから強烈な焔の柱を産み出す。

　《雷系Ⅰ》……手のひらに雷の力を宿す。

――シム

○固有魔法

　《大番狂わせ》……彼我の実力差があるほどに手持ちの武具・魔力を強化する。

○通常魔法

　《擬態Ⅴ》……姿を自由に変化させる。自分以外の人・ものに使うことも可能。

　《幸運Ⅱ》……そこそこギャンブルに勝ちやすい。

　《水系Ⅰ》……指先から水を噴出する。

　《水系Ⅱ》……手のひらから勢いよく水を噴出する。

　《光系Ⅱ》……周囲を明るく照らす。

　《光系Ⅲ》……浄化の光を放ち、死霊系の魔物を消滅させる。

　なるほど、なるほど。

　見た感じ、リムの方が覚えている術が多い。

　これはつまり、それだけ実力が上、ということだろう。

　とはいえ、シムには《大番狂わせ》と呼ばれる固有魔法があるらしく、そうなってくると勝負はわからなかった。

　京太郎は、万が一のことがあった場合いつでも二人の傷を癒やせるよう、少し離れた場所で控えている。

　ふと気付くと、いつの間にか亜人たちの村から野次馬が集まってきていた。

　皆、おおよそ状況は察しているらしい。それぞれ固唾を呑んで見守っているようだ。

　先に動いたのは、――シムだった。

『――――――ッ！』

　シムの手元から、目にもとまらぬ速度で銀色の閃きが跳ね、ぎい、と、ガラスを引っ掻いたような音が耳に障る。リムの小刀の腹を撫でた音だ。

『甘いなあ……ッ』

　リムは余裕を持って攻撃の軌道を逸らし、代わりに空いた左手でシムの顎を殴りつける。

『グエ……ッ！』

　不完全な態勢での一撃であったにも関わらず、シムは数メートルほど上空に吹き飛ばされた。

　死んだ、――京太郎はそう思った。数十キロの身体が浮き上がるほどの衝撃を顎部へもらったのだ。少なくともシムの顔の骨が粉砕したことは間違いない。

　だが、シムは空中で態勢を立て直し、着地と共に再び小刀を振るう。

　どうやら、ほとんど堪えていないらしい。

　その後の打ち合いはもはや、常人である京太郎には目で追うのがやっと、というレベルだった。

――これが”魔族”の戦いか……。

　これからはシムにあんまり上から目線で話すの、止めとこうかな。

　そう思わせる程度には、二人の動きは人間離れしていた。一度など、小刀がちょっとかすめただけでバターのように巨岩が割れたのを目にしている。

『ねーちゃんッ！』

『だから……っ、そう呼ぶなって！』

　斬り合いでは勝負が決まらぬ、と、一瞬、二人が距離を取った次の瞬間。

　この戦いにおいて初めて、魔法が使われた。

『――《フレイム・タワー》！』

　シムの足下に赤く輝く円陣が生まれる。京太郎が心配するよりも遙かに早く、シムは背後に跳ねた。

　同時に、三メートルほどの高さの火柱が生まれ、辺りを照らす。

「――――うわッ！　すごい！」

　火が持つ、根源的な美しさに目を奪われる。これだけ巨大な火柱となると、見世物でもそうそう見られるものではなかった。

『ひぇっ』

　火柱を前にしてシムが一瞬たじろぎ、尻餅をつく。その時ばかりは見た目相応におびえの色を見せた。

　むろん、その隙を見逃すリムではない。彼女は中空高く跳ね、踏みつけるようにしてシムの腹部に一撃を加えた。

『ゴッ……ふ……！』

　シムの口から、弾けるように血が噴き出す。

『……その年でまだ火が怖いってんだから、……しょんべんたれのガキなんだよ、アンタ』

――決まった。今度ばかりは致命的だ。

　傷を癒やすため、京太郎が走る。一方で、せっかく友だちになれそうだった連れ合いともここでお別れか、と、寂しく思っていた。

「まてっ、そこまでだっ」

『わかってるって。アタシだって何も殺しをやろうってんじゃ……』

　次の瞬間である。

　リムの脇腹から、ぬるり、と、血でぬれた刃が生えてきたのは。

「え」

『なッ……！』

　目をむくリム。彼女の背後には、いつの間にかシムが立っていた。

『こ、こ、子供扱いは止めてって、……ずっと言ってきた……よね。ねーちゃん』

　しゅうしゅうと音と煙を立てて、リムの足下の”シム”が変化していく。

　彼女が踏みつけたのは、先ほどシムがバターのように切り裂いた巨岩の破片に過ぎなかった。

――《擬態Ⅴ》……だっけか。あれをつかったのか。

　リムが派手な技を使ってくることを見越して、変わり身を用意していた訳だ。

　もし、全て計算尽くで戦略を組み立てていたのなら、――偶然とは言え、とんでもない拾いものをした。

　シムがナイフを引き抜くと、リムがその場にくずおれる。

『いつまでもあなたの知ってるぼくじゃない。ぼくの、――勝ちだ』

　シムは、荒れた息を深く呼吸することで整え、にこりとこちらに血塗れの顔を見せた。

『ぼ、ぼ、ぼく、……や、やりました。京太郎さま』

　京太郎はというと、彼とは今後、敬語で話した方がいいだろうかと迷っている。