32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第99話 情報提供

　アリア・ヴィクトリアが兄と別れた頃。

　坂本京太郎は、相変わらず歓楽街の花壇で座っていて、そろそろお尻痛くなってきたな、とか思っていた。

　ちょっと思い直して、”冒険用の鞄（ジョージ）”に一言謝って座布団代わりにしたり、など。

「……で？　これ、ナニ待ちの流れ？」

　京太郎は口を開いた。すでに何度か繰り返してある質問だ。

　対するアルは意地悪な口調で、

「お前とぼくは、もうすでに何の関係もないんだろ」

「目的は一緒じゃないか。いい大人が、拗ねるなよ」

「縁切りを言い出したのはそちらだ」

「じゃあ、仲直りしよう」

「斬り殺してやる」

　二人分の長い嘆息が、街に響く。

　北側を見ると、すでにワイバーンの襲撃が始まっていた。この距離からではそれは、大量の羽虫がゆったり舞っているようにしか見えない。すぐに危険を察知した人々の避難が始まるだろう。今はそれまでの間の、ちょっとした空白期間だと言えた。

　広場の中央では、サイモンがガントレットの使い方をあれこれ試している。

「はあ！　――ウウウウリャーッ！　トォー！　……うーん。なんだこれ」

　だが、その糸口すら掴めていないらしい。

「悪いんだが、アルか坂本の旦那、これで一発ぶん殴られてくれねぇ？」

「嫌だね」「アホか」

　二人分の即答に、サイモンは肩を落とす。

「参ったなァ。……やっぱこれ、故郷のどっかで見たことが……決闘の代行業やってるときだと思うんだが」

　そんな彼の悩みはさておき、京太郎はアルから何かヒントをもらえないか躍起になっている。なんなら”嘘から出た実”を食わせてやろうかと思ったが、これ以上関係が悪化するのも気まずい。

「……世界中のお菓子をランダムで生み出す”マジック・アイテム”がある。それで手を打たないか」

「菓子職人の技術は我が国が最も進んでいる。何が楽しくて他国のクソマズい菓子など食わにゃならん」

「ううむ。……な、なら、何か欲しい”マジック・アイテム”でもくれてやろうか」

「欲しいものは、――そうだな。どれでもいいから”勇者”たちが使っているのと同じものがほしい」

「強欲すぎる。……そんなことができるなら、仲間に配って無敵の軍団を作ってる」

「ふん」

　京太郎はしばし眉間をもんで、こいつがツンデレな幼妻系美少女に変身しちゃうルールとか採用したら、もうちょっとこの会話劇も愉快なものになっただろうに、と思った。

「なあ、京太郎。一つ、聞いて良いか」

　そこで、アルの方から口を開く。

「なんだよ」

「お前、子はいるか？」

「……いないけど」

「何故だ」

「なんで、って……その」

　相手に恵まれなかったから、と、言いかけて、

――……いや。

　それは違う、と思う。相手は、いた。もしその人がダメだったとしても、他の相手を探すことだってできた。だが自分は、その選択肢を選ばなかった。それだけの話だ。

　結局自分は、望んで今の有り様になったのである。少なくとも後悔はしていない。

　……と、ここまで思考の回り道をした上で、それをいちいち説明するのも面倒になってきた。

「まあ、いろいろな事情があって、な」

「そうかね」

　アルはあんまり興味がなかったのか、それ以上追求しなかった。

「そういう君は、子供、いないのか。昨日屋敷に行ったときは見かけなかったけど。結婚はしてるんだろ？」

「ああ。……だが、子はいない」

「なんでだ？」

「ぼくが不能（インポテンツ）だからだ」

　ただでさえ静かな広場に、気まずい沈黙が舞い降りた。

　男である限り同情しないわけにはいかない事情を聞かされて、京太郎は苦い顔を作る。

「君、……もうちょっと素直に、憎まれ口だけを叩いてくれよ」

「なぜだ」

「その方が、あとあと意見が違った時、気兼ねなくぶちのめすことができる」

　そこでアルは、産まれて初めて、といった感じで笑みを浮かべた。

「そうだな。これも、……そういう作戦だ」

　とんでもない奴だ。

　京太郎がそう思っていると、――アル・アームズマンはあえて問われることもなく、応えた。

「一つ。家族の間でほとんど公然となっている秘密がある」

「ん？」

「ぼくの養父は、……行動がなかなか読めない人だが、いつも決まって街に戻ってきた時、会う女性がいるのだ」

「へえ？」

「囲っている女がいるのさ。街に戻ると、リカは決まってそいつと同じ時を過ごす。ぼくは今、それを待っている」

「しかし、緊急事態だぞ」

「まだその程度の理解なのか、貴様」

　アルは嘆息して、

「この世界におけるあらゆる状況は、強者が自然とその気になった時、ようやく動き出すのだ。我々はそれを待つことしかできない」

「女は、――どういう人だ？」

「子供だ」

「ん？」

「なんでも大昔、この島がまだ”王”たちのものだった時代に、王妃と不倫して産まれた子……の、子孫らしい。さすがのリカも公にすることができず、先祖代々、国営の風俗営業を任される形でこの街の裏を牛耳っている」

「その子孫だっていう娘は、――何人いる？」

「一人だ。名と居場所は明かせんが、その娘と接触があったとさっき連絡が入った。我々はこの後、――」

　その後のアルの予定まで聞く必要はなかった。

「なるほど。了解」

　京太郎は立ち上がり、ぴゅい、と、軽く口笛を吹く。

　瞬間、

『ＭＵＯＯＯ！』

　何もない空間から”ジテンシャ”が顕現した。

　その姿は……アル・アームズマンにどう見えているだろうか。

　この世界の住人ではない京太郎には、知るよしもない。

　抜かりなく乗り込んでいるシムとともに、京太郎は適当な敬礼のポーズをとって、

「情報提供、感謝する」

　早朝の歓楽街で、――たった一人、遊んでいる女の子。

　その気配を探るのは難しくない。

「おい、……何をッ！」

　目を剥くアルを見たのは、ほんの一瞬だった。

　”ジテンシャ”が、これまでの鬱憤を晴らすような速度で走り出したためだ。