32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第49話 妖精が二ツ

　”サイクロプス”を倒した後、ケセラとバサラは、改めて父の墓を作ることにした。

　父の宝物だった壊れかけのカンテラに、母の贈り物だという花を乾燥させたものを添えて。

　剥がされた屋根の板を簡単に組み合わせて建てたそれは、ずいぶんと簡素な作りであったが、それが父らしいと言えないこともない。

　父の墓を前にして、ふと、ケセラは口を開く。

「父さんは、――なんで逃げなかったのかな」

「え？」

「だって、遺品のメモには『逃げろ』って書いてあったのに」

　京太郎は少し考え込んで、

「それはきっと、君ら向けのメッセージだったんじゃないかな」

「……どういうこと？」

「お父さんは、君らには逃げて欲しかった。……けど、自分が見かけた場合は……そうじゃなかった、とか」

「へ？」

「君らのお父さんはきっと、”サイクロプス”を狩ろうとしていたんだ」

「そんなっ。ありえないわ」

　ケセラは眉間にしわを寄せた。

「あの魔物は、”探索者”数人がかりでやっと倒せるっていう手合いなのよ」

「別に、真っ向勝負を挑んだわけじゃない。それこそ、罠を使ったとか」

「それは……あり得ない話ではないけれど……」

　なぜ、そんな危険な橋を。

　そう言いかけて、その理由は聞くまでもなく明白だとわかる。

　いつ死ぬかも分からない、こんな稼業。――父がこの仕事を娘に継がせたくないことなど、最初からわかりきっていた。

　あるいは父は、この仕事で得た財を元手に、街へ降りようとしていたのかもしれない。

「そもそも、あの”サイクロプス”はひどく動きが鈍かった。あれはきっと手負いだったからじゃないかな。じゃなければ、運動不足の私を仕留めるためにあそこまで手間取るとは思えない」

「そう……なの？」

　キョータローは頷く。

　その口調はどこか、何か確固とした証拠があるかのよう。

　例えば、……そう。あの”サイクロプス”本人の口から聞いた、とか。

　まあ、”魔物”の言語を理解する人なんてこの世に何人もいないと言うし、それはないだろうけど。

　キョータローはケセラに、人間の両手を合わせたほどもある、蒼い、楕円形の宝石のようなものを手渡した。

「だから、――これはお父さんのぶん」

「なにこれ？」

「ええと、……」

　キョータローは例の革張りの本を参照し、

「”サイクロプス”の眼の中にある、人間でいうと水晶体にあたる部分だそうだ」

「うげ」

　ハーフリングの少女は一瞬、それを取り落としそうになる。言われてみればちょっとブヨブヨしているような。

「これ、街で売ればちょっとした資産になるらしいよ。よくわからんが、破壊光線を発射する”マジック･アイテム”の素材になるとかで」

「……いいの？」

「うん。新生活の足しにしてくれ」

　ケセラはうつむき、苦い顔のまま、その不思議な蒼の輝きを見た。とてもではないが、あの不気味な生き物の身体から取り出されたとは思えない。

　キョータローはそこで話を切って、

「ナンマンダブナンマンダブ」

　両の手を合わせて頭を下げる、不思議な弔い方をする。

「まあ、これで一件落着だな」

「うん」

「しかし、君らはこれからどうする？　家も壊れてしまったし。……あ、もしなんなら、魔法で建て直してあげたって構わないが」

「えっ。……キョータローって、まだ他に”マジック･アイテム”を持ってるの？」

　やっぱりこの人、よくわからない。

　”マジック･アイテム”にも種類が色々あるが、大まかに分けて使い捨てのものとそうでないものがある。

　前者は単純に安物で、一般にも出回っているもの。

　後者はとてつもなく高価で、ものによってはそれ一つで一生喰うに困らないようなもの。

　この二人はすでに、今日一日で六種類もの魔法を使っていた。

　まず、空中浮遊が可能になる巻物と、それを生み出すのに使った本型の”マジック・アイテム”（これを利用すれば、”サイクロプス”を引きつける術も使えるらしい？）。

　それと、滾々とお茶が湧き出る不思議な透明の水筒。

　サイモンの傷を癒やしたとされる形状不明の”マジック･アイテム”。

　あと、キョータローの身体を保護するのに使ったはずの”マジック･アイテム”（ケセラは、キョータローが着ている奇抜な服装に仕掛けがあると見ている）と、ステラがお星様を降らせるのに使った”マジック･アイテム”。

　消耗品でないタイプの魔法は通常、有名な”探索者”パーティであっても一つ持っていれば上等、というレベルの貴重品だ。

　”国民保護隊”は同時に三種類以上の貴重な”マジック･アイテム”を携帯するというが、そうでない一介の”探索者”が六種類も持っているというのは異例だった。

　キョータローとステラは、例の二人だけで通じ合うこしょこしょ話（考えてみれば、これも何かの魔法かもしれない）をして、

「……いや、さすがに品切れだよ。……直すというのはその……普通に、街で大工さんでも雇おうか、って程度の意味だ」

「さすがに、そこまでしてもらうわけには」

「だ、だよねえ？　ハハハ……」

「あなたって、つくづくお人好しなのね」

「しかしまあ、私がもう少ししっかりしていれば、家が壊されるようなこともなかったし」

「いいの。今回のことで、私もふんぎりがついたから」

「どういう意味だい」

「本当いうと、……父さんはきっと――、私たちに稼業を継いでもらいたくなかったんだと思う」

　キョータローは少し目を伏せる。

「そうなのかい？」

「うん。だって私たちがしてるのって、すごく危険な仕事でしょう？　……でも、私たちが街でやっていけるかどうかも、同じくらい不安だったの」

　ケセラは、少し不安げに双子の妹の手を握る。バサラは話の半分も頭に入ってないオトボケ顔で、父の墓にとまっている蝶を目で追っていた。

「だから、せめて慣れてるところの方が良いんじゃないかなって、そう思ってたんだけど。……やっぱりダメね。落ち着いて考えてみれば、無謀にもほどがある」

　そもそも、”ハーフリング”の姉妹でこのまま仕事を続けても、足下を見られるに決まってる。”魔物狩り”はやくざな商売だったから、父の気難しい性格がぴったり当てはまっていたのだ。

「じゃあ、どうする？」

「大人しく奉公に出るわ」

「あてはあるのかい」

「うん。……結構イイトコよ。あなた、驚くかも」

「ふむ」

　ケセラは、ほっぺたを少し掻いて、

「”アームズマン”家。――といってもまあ、本邸じゃなくて婿養子だとかなんとか言う人の屋敷だけど」

「アームズマンというとあの、”勇者”の一族の？」

「うん。父が昔、特別な”マジック･アイテム”の素材を卸したことがあって、その時の旧い繋がりがずっと続いてて。今は”国民保護隊”のおえらいさんだっていう人と取引があるの。もし万一のことがあったら、その人に頼れって」

「そうか」

　キョータローは少し考え込んで、

「では、また会うことがあるかもしれないね」

「うん。……妹がへまして、首にならなきゃ、だけど」

　すると、呼ばれたことに気付いたバサラは「えへへ」と何故か照れた。

「ところで、偽”サイクロプス”の……サイモンはどーすんの？」

　そこで、墓を手直しをしてくれていたサイモンが顔を上げる。

「まだちょいと危ないけど、街に戻ってみる」

「でも、脱走奴隷なんでしょ、あなた」

「それが悩みどころだナ。目が治って人相が変わったが、俺の白さは街中で目立つからなァ」

「じゃ、ここにとどまる？」

「いぃや、それはやめとくよ」

「なんで？」

「そりゃ、山ごもりよりオモレェもの見つけたからサ」

　サイモンは、唇を斜めにしてキョータローとステラを見た。

「俺、”探索者”になるよ」

「……へえ？」

「”探索者”ってのはあれだろ？　旦那みたいな強ぇやつがいっぱいいるんだろ」

「私はべつに強くないぞ」

「その謙遜は嫌味だぜ、旦那。俺ァ、人間の限界を勝手に決めつけちまってたみたいだ。……人生で一度で良いから、あんな怪物と真っ向から立ち会いてえ。実力じゃ追っつかなくても、そういうクソ度胸が欲しいんだ」

「あっそう」

　キョータローはあんまり興味なさそうに、

「好きにしたらいいんでない？」

　といった。

▼

　その後、キョータローとステラ、サイモンと別れたケセラとバサラは、山小屋を探って、まだ使えそうなものを引っ張りだし、大きめのリュックサックに詰め込んでいく。

　作業は夕方までかかった。できれば暗くなるまでにはアル・アームズマンの屋敷に向かいたい。

「あったあ！　あったよおねーちゃん！」

　がらくたの中からバサラが見つけ出したのは、あの空中浮遊の巻物である。

　去り際もキョータローは何も言わなかったので、やはりこれは自分たちのもの、ということにして良いのだろう。

「良かった。まだ使えそうね」

「らっきぃだね」

　これで、日が沈むまでには街へ着けるだろう。

　そこでふと、ケセラは呟くように言った。

「ねえ、バサラ。すこし思ったんだけど」

「なあに？」

「この巻物、街で売っちゃおうか」

「へ？」

「そのお金を元手に二人でパン屋さんを始めてみるの。……どう？」

　すると、バサラはにこりともせず、

「ばかじゃない。むりだよ」

　と、言い放った。

「なんで？　毎日パン食べ放題って、夢だったじゃない」

「それって、こどものころでしょ？　わたしたち、もう十七でしょ？　いい大人だよ？」

「それは……」

「それに、そのまきものって、きょたろ（・・・・）のかりものでしょ？　かりものを売っちゃダメって、お父さん、いってたじゃん」

「……それは」

　ケセラは、キョータローならこの巻物を生活費の足しにしても、きっと何も言わないであろうと説得しかけたが、

「そうね。売っちゃダメなやつだった、これ」

「でしょ？」

　バサラはそこで、必要なものを全部集め終えたらしく、自分の身の丈ほどもあるリュックサックを背負った。

「じゃ、いきましょ、おねえちゃん」

「……そうね」

　そして、巻物を広げる。

　キョータローの説明によると、唱える呪文はなんでもよく、ただ「それっぽい」感じだったらいい、とのこと。

　ケセラが試しに、

「――ふわふわジャンプ！」

　と叫ぶと、双子たちの足下がふわりと浮かんだ。

「お、お…………や、やっぱり怖いわ、この魔法っ」

「だいじょうぶだよ」

　妹が姉の手を取り、そっと空へと導いてくれている。

「それに……本当に、アルっていう人、私たちを受け入れてくれるかしら」

「だいじょぶだいじょぶ」

「もうっ、バサラはいつだって、根拠無くそういうんだから」

「ぜったいだいじょぶ。……だって父さん、いつもケセラに、笑っていってたじゃん。『何とかなるさ（ケセラ・セラ）』って」

　その瞬間だった。

　不覚にも、バサラの言葉が父の言葉と重なって、少しだけ、ほんの少しだけケセラの涙腺を刺激したのは。

　父を悼んで泣いたのは、その時が初めてで。

　内心ちょっとだけ、「してやられた」と思う。

　妹が感情的な分、自分は人よりもずっと理性的であろうと誓っていたから。

　オレンジ色に染まる空を、二人の”ハーフリング”が飛ぶ。

　その様子はまるで、妖精が二ツ、戯れているかのようであった。