32歳、《ルールブック》片手に異世界救世紀行

第167話 彼女の伝言

　次に顔を出したのは、ステラ、シムの元だった。

　”どこにでも行けるドアノブ”を捻ると、そこはどこかの食堂と思しき空間。

　（”迷宮都市”の建物の多くはそういう構造になっているのだが、）天井は光を取り入れるため格子状になっており、室内はわりと明るい。

　雨とか降ったらどうするのだろうと思ったが、考えてみればここは地下だ。

　昼時のためかあたりの人は少なくなく、突然何もない空間から現れた京太郎を見ても、「ああ、そういう魔法使ったのね」という視線を向けられるだけで、ほとんど注目を集めることすらなかった。

　食堂のあちこちでは、ひどいボロを身にまとった人々が地べたに座り込み、疲れ切った表情でスープを口に運んでいる。

「ええと、――二人は……」

　仲間の姿を探していると、――大きめの鉄鍋で、街の人々にスープを配給している”亜人”たちの中に、シムの姿を見かける。

　シムはすでに《擬態》を解いていて、”亜人”としての顔を人々に晒している状態だ。

　そんな彼の前には、ずらりとグラブダブドリップの避難民が並んでいた。

「み、みなさん、焦らないで大丈夫ですよー！　スープはまだまだ、たくさんありますからぁ！」

　彼の言葉に、避難民たちは素直に従っているらしい。

　これは実を言うと、この世界の人類史においては極めて異常な光景なのだが、少なくともそれを非難する者はこの場にいなかった。

「おい、――これ、ほんとうにスープなのか？　具も何も入ってないじゃないか」

　そう愚痴をこぼす者がいても、一口食べればその濃厚な味わいに押し黙る。

　間違いない。今となっては懐かしい、京太郎がこの世界に来て三番目に作りだした、――”回復の泉”のスープだ。

　京太郎は一瞬、シムに声をかけようと近づいたが、その手を掴む者がいる。ステラだ。

「――おっと」

『おかえり』

　ステラは人差し指を唇に当て、そっと囁くように、

『シムは忙しいわ。場所を変えましょ』

「お、おう」

　そして彼女は、どこか逢い引きを誘うように京太郎を、食堂奥にある休憩室へと引っ張っていく。

　休憩室は雑多にガラクタが積まれていたが、一息つける程度のスペースはあるようだ。

　京太郎は、樫の木でできた固い椅子に腰掛けて、

「昨日からいろいろあったようだが、――」

　何か、問題は起こらなかったかい？

　と、言いかけて、当たり前みたいに膝の上にステラが乗っかっていることに驚く。ずいぶん懐かれたものだ。

　そして彼女は、すんすんと京太郎の胸の辺りを嗅いで、妙な顔をした。

『ふーむ』

「え、なに？　どういう感じのやつ？」

『ああ、いや。――おばあちゃんが使ってる石けんの匂いがしたから、気になっただけ』

「え」

　何それ、そこまで鼻が効くのこの娘。

　怖。

『ありえないことだと思うけど、――あんた、私の祖母と一線越えたりしてないわよね？』

「ば、馬鹿言うな。不可抗力的に浴室にお邪魔することになっただけだ」

『どういう不可抗力よ……。あんたがお祖母ちゃんと一緒になったら、あたしこれからあんたのこと、なんて呼べばいいわけ？』

「だから、誤解だって」

　ステラは呆れたような顔を作って、

『まあ、あなたにそんな甲斐性ないってわかってるけどね』

「そう言われると、……アレだけど」

　実を言うとこれは、わりと図星であったりする。

　今思えば、大学時代に女の子と付き合えたのだって、宝くじで三億円当たったみたいな幸運に恵まれたためにすぎない。

「昼は？」

『もう食べたわ』

「じゃ、おやつにするか」

　そこで、一息つくことに。

　ここに来る途中、”お菓子ガチャ”で引いてきたカプセルを取り出す。

　中身は、”チーズケーキ””チョコチップクッキー””さつまいも団子”という無難なものだ。

　お菓子をちまちま摘まみつつ、京太郎は昨夜の動きを訊ねる。

『――そうね。基本的にはあんたが指示したとおり。”亜人”のみんなに食糧の供給をお願いしたわ。先住していた”ゴブリン”のみんなにはおばあちゃんが話を通してくれてたみたいで、今は”亜人”の村に避難してる。……”人族”ってなんでか”ゴブリン”の見た目が大嫌いみたいだから、顔を合わせない方が無難だろうって判断ね』

「……なるほど」

　シム曰く、”迷宮都市”は”ゴブリン”の住処になっていると聞いたから、わりと心配していたのだが。

「もし”ゴブリン”たちの不満が大きいようなら、彼らに新天地を用意してやるつもりでいる」

『ん。あんたならそういうだろうと思って、リムにはそう伝えてる。……一時の我慢だって』

「助かる」

　ステラはそこで、持ってきた水筒と思しき革袋から水をごくりと飲んだ。

『京太郎も飲む？』

「間接キスになるからいい」

『あたしは気にしないけど』

　ステラは一瞬、自分の言葉に驚いたみたいになって、

『んー。ま、いいや。それより、あんたが惚れた女、いたよね』

「惚れた……、ああ、ウェパルのことかい」

『そそ。昨日別れ際、その女から、いろいろ受け取ったよ』

　そして彼女は、部屋の端っこに隠した背嚢の中から、黒光りする鉄の塊を取り出す。

「――！？」

　京太郎は目を丸くした。

　それが、このファンタジックな世界にはあまりにもそぐわない武器、――拳銃であったためだ。

　ミリタリー系の知識には明るくないため、その正確な名前まではわからない。だがそれは、京太郎のいた世界でもよく見られる形状をしていた。

「これは……」

『それだけじゃないよ』

　続けて、ごとり。

　昨日さんざん痛めつけられた”量産型エクスカリバー”。

『最後に、これ』

　そして彼女が取りだしたのは――。

「うわあ！　それ……！」

　核爆弾、と、ウェパルがいっていた、手榴弾にも似た形の兵器だ。

　ステラは、自分が何を持っているかよくわかっていないらしく、それをお手玉のように投げたり受け止めたりしている。

「やめ……っ、あぶないのでやめ……っ！」

　ステラは気にせず、

『伝言。……「これ、ソロモンには見せないで」。絶対そのうち、必要になるからってさ』

「必要になる、だって？　核爆弾が？」

『うん。……それともう一つ』

　ステラは、ちょっとだけウェパルに寄せた口調で、言う。

『「がんばれ」だって』

　京太郎は数秒、その言葉を額面通りに受け取って良いかを迷う。

　悩んだ結果、素直に喜ぶことにした。

　多少脳天気な方が、人生楽しいだろう、と思ったためだ。