猟犬サバイバー

第6話 百巡目のデッドエンド その５

　美琴は不運にも、落下してきた岩石に頭を潰されて絶命した。

　数分前、かなりの大きさの地震に見舞われたのだ。

　立っていられなかった。震度は６はあるだろう。わたしは美琴に飛びついて身を伏せさせ、さらに彼女の頭部を守るため胸元に抱き寄せた。

　なぜそこまで己れを挺して彼女を守るのか。

　可能性の話、もしかしたら自分以外に当手記を読む人が存在するとして、この行為に疑問を持つ方も出てくるものと思われる。

　美琴の役割は将棋で例えるところの王将だった。

　わたしと咲子は金将と銀将。もしくは飛車と角行。規格外の女、榛名レンがルールの一環として最初に言ったのだった。

　あるいは、もっと根本的な疑問を覚える方も出てくるかもしれない。

　どうしてこのような事態に陥ったのか、と。

　しかしそれについては、今、ここで解明するつもりはない。

　なぜなら――、

　いずれかのわたしが書き記したものを、

　いずれかのわたし以外のわたしが、

　必ず目にするから。

　日本語がおかしいように見えるが、断言する。

　この記述に、おかしな点は一切ないと。

　さて、続きだ。

　将棋の最終目的は王将を取ることにある。

　これを取られると、たとえどれだけ他の駒があろうと敗北となる。

　二人零和有限確定完全情報ゲーム。それが将棋というもの。

　繰り返すが、王将を取られたら終わりなのだ。

　残りの駒たるわたしたちも終わり。

　あのとき、地震が一通り収まり、伏せていたわたしたちは立ち上がった。

　守ってくれてありがとう。

　どういたしまして。

　美琴は、はにかみながら礼を言い、わたしの手を取ろうとして――。

「ふふふ。どこへ行こうというのかしら」

　背後から声が追いついてくる。セリフがまるでムスカ大佐の女性版だった。

　あの女、ジブリの天空の城ラピュタが好みであるらしい。

　レンのこの余裕、破滅の言葉（バルス）でもあれば一発逆転もできようものだが、そんな都合の良いモノは持ち合わせていない。この世界はなろう小説世界ではないのだ。

　――くそっ、くそっ。くそったれが！

　わたしは胸の内で悪態をつきつつ走るのをやめ、木の陰に隠れた。

　無駄なものは、無駄なのだった。

　それはわかっている！

　レンにすれば、このような逃走などまったく意味がなかった。死は、いつでもすぐ傍に。しかしわたしは諦めたくない。

　ならば、せめて、足掻くしかない。距離を取る以外の方法で。

　漏らした小水のせいで、走った際に跳ね上げた土がまるで泥のように脚にくっついている。再びわたしは、くそったれがっ！　と、胸の内で悪態をついた。

　腰ベルトに差しておいたサバイバルナイフを引っこ抜く。

　中空（ホロウ）ハンドルのふたを開け、中に丸めてあった紙の束を引っ張り出す。