　断続的に地震が起きていた。

　平地林の、木々の葉を散らす不協和音が否応なく緊張を高めてくる。わたしは下草を踏みしめ、腰をやや屈めた体勢で揺れに耐えていた。

　くそったれ。思わず地の自分を表層化させてしまう。

　年頃の少女としての、自らを取り繕う余裕などないのだった。

　また、揺れた。

　天を衝く巨人が大金槌で大地を打ち据える、そんな衝撃が。

　一体これで何度目なのかもう覚えていない。

　先ほど受けた地震の震度は四か五だろう。

　落ちてきた葉が、するりと首筋に滑り込んできた。しかしわたしはそのままにした。九月の残暑ではない、嫌な汗が全身を覆うのを感じていた。

　ここは奈良県葛城市、万葉集にも出てくる金剛山地北部の二上山そのお膝元。

　私立桐生学園、日本ミスカトニック大学付属、ミスカトニック高等学校が――

　あるはずの場所。

　いや、わたしはその学園の生徒ではないので、断言まではしない。

　だが、しかし地域住民としての記憶のうちに、この場所が『そこ』であることを知っているのだった。

　視界には、限りなく平地林の広がる、得体の知れない未開の地。

　仮にＧＰＳが使えるとして、地理的に表すなら、奈良県葛城市と同一の場所。

　あるはずの学園が存在せず、代わりに、全面に林が延々と続いている。

　だが、今は。

　今は！

　そんなものに目を向けることこそ無意味だった。

　脂汗がダラダラと流れ落ちる。単純に、暑いからであればどれほど良かったか。

　この、嫌な汗の正体は、純粋な恐怖による、身体の本能的反応だった。

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