猟犬サバイバー

第7話 百巡目のデッドエンド その６

　震える手でペンを掴み、ナイフの刃を下敷きに情報を書き込んでゆく。

『百。美琴、洞窟より連れ出すも落石により死亡。記録によると水場にいようと洞穴に隠れようと、彼女は四日目の昼に様々な要因を経て、必ず死ぬ』

　さらに別な紙を取り出して書き込もうとする。

　手の震えが止まらない。

　わたしはペンを握る右手を左手でしたたか打ち据えた。

　痛みで、無理やり、感情を、制御する。

　もう間もなく、自分は死ぬだろう。

　怖いのは当然だ。可能なら逃げ出したい。

　しかし何をしようと終わるのであれば――、

　少しでも次に繋がる情報を残さねばならないと愚考する。

『百。このデスゲームをクリアする方法は存在しうるのか。二人零和有限確定完全情報ゲーム。いや、わたしたちとあいつで三人対一人だが、自分が言いたいのはそうではない。敵と味方で考えるとして、この迷宮みたいな現状を打破するには――』

『そもそもの前提を、根本から覆す、何かを用意せねばならない』

　わたしは顔を上げた。

　目をきょろきょろとくまなく巡らせる。レンは、いない。

　ほっとして書き込みの続きを書こうとする。

「ふーん。いいわよ、それ。なかなか良いところを突いているわ」

　予想外に近い声に、全身の毛が逆立った。

　声が。

　榛名レンの、声が。

　真上から、聞こえ落ちてくる。

　彼女は、重力を無視したまま、木の枝を足場に、逆さ向きに立っていた。

　この一文では伝え方が不完全だろう。なのでもう少し書き加える。

　わたしは声も出せない。

　絶句も絶句。

　髪も制服も――当然、スカートも、何もかもがまるで普通に地面に立っている格好で、それでいて逆さ向きであの女は佇んでいるのだった。

　榛名レンは、上を向くようにして、わたしを見下ろしている！

　つまり、こういうことなのだ。

　重力、仕事しろ！　と。