聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

４７話 冒険者、ウェグ・ウルフマン

　５月下旬。マリのイブルーシ共和国滞在もそろそろ終わろうとしている。その日も彼女は、ミアと一緒にゴブリン平原でヒールの臨時診療所を開いていた。

「ねぇ、マリ。お兄ちゃんたちも強くなったし、狩りのレベルを上げようと思うんだけど、どう思う？」

「で、何を狩るつもりなの？」

「ここよりもう少し東にいるオークよ」

「オークねぇ」

　オークの強さはウェアウルフと似たようなものだが、体力があるので倒すのに時間がかかる。

「アタッカーは五人でしょう。攻撃力が少し足りないかな」

「やっぱり無理？」

「無理じゃないけど危ないわ。わたしが付きっ切りでいられればいいけど、６月には故郷へ帰るしね」

　悩ましかった。オークを狩れば防御の基本が学べるし、子供たちが成長するのは嬉しい。しかし危険な目には合わせたくないのだ。

　その日は結論が出ずルーシーへ戻ることにした―――その帰り道、

「マリ、後ろを振り向いちゃダメよ」

「うん……で、なに？」

「つけられてるわ。不自然にならないよう後ろを見てみて」

　そっと確認すると、目つきの悪い男が距離をおいて歩いている。

「たまたまじゃないの。何度も見てるから」

「気が付かなかったわ……それでいつ頃から？」

「最初に気づいたのは、五日ほど前ね」

　冒険者ギルドで夕飯を食べているときも、その男は遠巻きに子供たちを見張っている。気になったマリは、そっと受付に行き怪しい男がいることを告げた。

「マリさん、あの方は新しい冒険者ですよ。目つきは悪いですが悪い方ではありません。勝手がわからないので、初心者向けの狩場にいるのだと思います」

（ああ、なるほど。初心者ならミアたちと出くわすことが多いか）

　疑って悪かったな、とマリは思った。

「そうですか、安心しました。謝りたいので、あの方の名前を教えてください」

「はい。ウェグ・ウルフマンさんです」

　受付嬢の言葉を聞いて、マリは笑顔のまま凍りついてしまったのだ。

　子供たちが解散したあと、彼女はウェグがいるテーブルへ向かった。

「お久しぶり」

「久しくはないだろう、最後に会ってからまだ半月しか経ってない」

「あなた、人の姿になれたのね」

「ああ、俺もいちおう神だ」

　どこかで聞いたセリフだな、と思う。

「どうして立ち去らなかったの？」

「約束通り、西の森からは退去したぞ」

　マリは目まいがした。

「あなたが生きていると知れば、共和国が黙ってないわよ。命が惜しくないの！」

「ウェングが人の姿になれるなんて誰も知らないさ。俺でさえ、ここしばらく使ってないから忘れていたくらいだ」

「それなら名前をどうにかしなさいよ」

「金が必要で冒険者登録したんだが、とっさに名前を思いつかなかった。失敗したと思ったが、誰も俺をウェングだと考えないようだ。強大なモンスターにあやかっているのだろうと、みんな言っている」

「わかったわ。それで子供たちはどこ？」

　ウェングには、生まれたばかりの三匹の子供がいたはずだ。

「知り合いのメスに預けてある。オスの俺がいても子育ての役に立たないからな」

　全滅したんじゃなかったのか、マリはどことなくホッとした。

「でも、あなたなら腕も立つでしょう。どうして初心者向けの狩場にいたのよ」

「助けてもらった礼を言いたかったんだが、なかなか切り出せなくてな。近くで機会をうかがっていた」

　可愛いところがあるじゃない、マリは彼の顔を見て微笑んだのだ。

「それでウェグ、これからどうするの？　ルーシー城でも襲うつもり」

「もう戦うのは止めた。今は何となくぶらついてるだけだ」

「わかったわ。あなたの自由になさい」

「ああ、そうするさ」

　◇＊◇＊◇

　翌朝になり、いつものように子供たちが冒険者ギルドへ集まって来た。彼らの前でマリはある提案をする。

「そろそろ、レベルアップのためにオークを狩りましょう」

「でも、オークは手強いですよ。狩れないことはないけど危ないです」

　ニールはリーダーだけあって慎重だ。

「わたしもそう思ってたけど、大人がサポートすれば大丈夫かな、と思う」

「用心棒を雇うのですね」

　ナナが言った。

「そうよ。基本はあなたたちで狩るけど、危なくなったら助けてもらうようにすればいいの」

「そんな便利な大人っているの？」

　疑うような目でミアがたずねる。

「たまたまいたのよ、暇そうな知り合いが」

　マリは建物の中からウェグを連れて来た。

「紹介しましょう。冒険者のウェグ・ウルフマンさんです！」

　それを聞いた子供たちは大声で笑いだした。

「ねぇ、おじさん。冒険者は偽名を使うことがあるけど、もっと考えなよ。この辺りじゃ誰もそんな名前は使わないって」

　ニールはよほど可笑しかったのか、緊張もせず初対面のウェグに話しかけた。

「そうなのか？　勇ましい名前と思ったが」

　ウェグも話を合わせる。

「確かに勇ましいけど……まぁ、いいか」

　ウェグは大きな荷物を背負い、ゴブリン平原のさらに東、オークの狩場に子供たちと出かけた。

　道中、マリは小声でウェグと話をする。

（頼みを聞いてくれたのは嬉しいけど、本当にいいの？　あの子たちは、あなたの一族を狩っていたのよ）

（狩りは闘争だ。あの子たちは戦って勝ったんだろう。それなら俺は何も言わん）

（ありがとう、ウェグ。助かるわ）

　１０時ころオークの狩場に着いた。

「みんな、まずウェグおじさんがオークを狩ってみせます。用心棒の腕前がわからないと安心できないでしょう」

　マリがウェグを見れば、彼は風のように走りだしオークを一刀で切り捨てた。それを見た子供たちは大歓声を上げ、その瞬間からウェグに対する態度が変わった。冒険者は強い人に敬意を払うのだ。

　このあと、彼らは工夫しながらオークに立ち向かっている。ぎごちないが、何とか狩りになっているようだ。

　その日の獲物はオーク四匹。ウェグが倒した分は彼の獲物になる。オークは単価が高く銀貨二枚だ。子供たちは大喜びでルーシーに凱旋（がいせん）したのである。

　◇＊◇＊◇

　５月３１日。

　子供たちとの楽しい日々はあっという間にすぎ去り、マリがルーシーを離れる日がやってきた。別れのとき彼女は大泣きしてしまう。

　泣きじゃくるマリを、まだ六歳のミアやジムが頭をなでてなぐさめてくれた。本当は彼らの方が泣きたかったが、マリに先に泣かれてしまい、泣くに泣けなくなってしまったのだ。

「さようなら、ミア。さようなら、子供たち。さようなら、ルーシー。また戻って来るからね！」

　こうしてマリはミスリーへ帰還したのである。