聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１３６話 目指せ、ゴブリン王国！

　整列したゴブリンの中の一匹が近寄って来た。そして、ミアに抱かれたゴンに向かい何かしゃべっている。

「キー、キー、キキッ、キーキキキキ」

「キキッ！　キキキキ、キッキッ、キキ」

　話しを終え、ゴンはマリを見た。

「マリ……かれらはボクのなかま……そして、ボクはかれらのおうじ」

　―――しばらく沈黙が流れた―――

「え～～～っ！　この子しゃべれるの？」

「そうなの、マリ。最初はしゃべれなかったんだけど、あたいと一緒にいるうちに人間の言葉を覚えたみたいで」

　ゴンは、ミアの腕の中でコクリとうなずいたのである。

　改めて話を聞き、マリも事情が呑み込めた。

　子供たちは、狩の途中でオークに襲われているゴブリンの群れを見つけた。そしてオークを倒し、死んだゴンを蘇生したのだ。

　助かったのは彼一匹だけだったが、日が経つにつれ散り散りになった仲間がゴンの元へ集まって来た。彼は族長の息子で、群れを率いていく立場にあるらしい。

「ゴンに仲間と一緒に森へ帰るよう言ったんだけど、泣いて嫌がるんです。ミアになついてしまって別れたくないんでしょう。ミアも手放したくないみたいで」

　はぁ～、とニールはため息をもらす。

「ゴン一匹ならともかく、三百匹の仲間が一緒だと不味いわね。これじゃ聖都でも受け入れられないわ」

　それを聞き、ミアは今にも泣きだしそうだ。

　そんな様子を黙って見ていたウェグが、マリの肩を肘でつついた。

「どうしたの、ウェグ。何かいい考えがある？」

「ほら、俺に話しただろう。神秘の森のことだ。ウェアウルフの代わりにゴブリンを使えばいい」

　マリは考えてみる。

「確かにあそこなら、ゴブリンが三百匹いても誰の迷惑にならないけど……でも、あの森のモンスターは強いわ。彼らじゃ生きて行けないわよ。ましてや、闇結晶を管理するなんてできっこない」

「マリはゴブリンのことを知らないんだな。あいつらは、ある意味ウェアウルフより強いんだぞ」

「そうなの？」

「ああ、そうだ。ゴブリンに関してはローラさまが詳しい。帰って相談してみるといいだろう」

「母が？　初めて聞いたわ」

「母娘なのにそんなことも知らなかったのか？」

　ウェグは呆れた顔でマリを見る。

「マリーローラ・ミドーは高名な学者で生態学の権威だ。ウェアウルフの調査に来たことがあって、そのとき供をしていたのがガルガンティスだ。その縁で、俺と奴は親しくなった」

　彼女は意外な事実に驚いたのだ。

　◇＊◇＊◇

　マリは聖都へ戻り母に相談した。ミアとゴンも一緒である。話を聞き終えたローラは、ゴンを抱きかかえニヤリと笑ったのだ。

「それはー、素晴らしいアイデアですよー」

「ですが、お母さま。ゴンと彼の一族が神秘の森に移住できたとして、人間から闇結晶を守れるでしょうか？」

「今の数では無理でしょうねー。でもー、十万匹のゴブリンならどうです？」

「その数のゴブリンならできるかもしれません。しかし、そんな数の群れは見たことも聞いたこともないです」

　ゴブリンは数百匹で群れを作る。かなり多くても千匹だ。

「わたしは一万匹の群れを知っていますよー。特殊なケースでしたが、条件さえ揃えば十万匹の群れも不可能じゃないと思います」

「どんな条件です？」

「大きく二つですねー。一つは食料で、大勢の仲間を養えるだけの食べ物を確保できないといけません」

「それは何とかなります。わたしたちが援助すればいいでしょう。

　―――それで二つ目の条件は？」

「指導者です。先ほど話した一万匹の群れは、とても賢いゴブリンに率いられていました」

　そして、彼女はゴンの顔をじっと見つめた。

「わたしは長いあいだゴブリンを研究してきましたが、人語を話せる個体に出会ったのは初めてです。この子なら偉大な指導者になるでしょう」

　その話を聞いてミアがたずねる。

「ローラさま、どうしてゴンは人の言葉をしゃべれるのですか？」

「詳しくわかりませんが、おそらく蘇生魔法の副作用でしょう。幼いころは魔力の影響を強く受けます。蘇生魔法のような強烈な神聖魔法を浴びれば、影響がない方が不思議です」

　ローラはすっかり興奮していて、語尾を伸ばすことも忘れていたのだ。

「巨大な群れを率いるのは難しいでしょうが、ゴンにならできると思いますよ」

「ローラさま……ボク、がんばってみます……だから、なかまをおねがいします」

「はい。竜族が全力で支援します！」

　彼女はゴンの頭を優しくなで、彼も嬉しそうにうなずいた。

「ゴン、凄い！　十万匹のリーダーなんて。それって、まるで王さまじゃない！」

「そうね、ミア。これは王国だわ。神秘の森のゴブリン王国よ！」

　マリとミアは抱き合って喜んだのだ。

　こうして、ゴブリン王国建国の方針が打ち立てられた。マリたちは、その実現に向けて動きだしたのである。