聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１６３話 失われた十万個の不老玉

　マリとペネムは空間の門を使い、天界からルーンランド遺跡に瞬間移動した。

「昨日のホワイトゴーレムは、この門を使っていたのですね」

「そうです」

「空間の門をつなぐ装置ですか……ルーン帝国のものでしょうか？」

「ええ、ニーナマリアさまが用意してくださったと聞いています」

　空間の門発生装置は、天界とニーナマリアの連絡用に使っていた。天界で問題が起きたときは、ホワイトゴーレムが使者としてルーンランドへ行く。ただ、彼女が他界して遺跡が埋められたあとは使ってなかったそうだ。

「もしかして、この遺跡が発見されるようにしたのはペネムさんですか？」

「はい。ゴーレムに命じて開放させました。遺跡が出現すれば竜族の方が調査に来ると考えたのです」

　ラグエルの死が近づいたため、無理をしてもマリたちに合いたかったのだろう。

「ところで聖女さま、ここにいても意味がありません。これからどうされます？」

「ゴブリアード王国に行きます。あそこなら、ペネムさんがセラフィムだとわかっても問題ありませんから」

「助かります。人間との接触は固く禁じられていますので」

　しばらくすると、遺跡の中に別の門が現れた。

　マリがコマリに連絡して開けさせたのだ。

「さぁ、ここから王国へ行きましょう」

　彼女はペネムの手を取り、二人は門の中に消えて行ったのである。

　◇＊◇＊◇

　ゴブリアードに到着したマリは、ファム、ハリル、ウェグに深々と頭を下げた。

「みんなごめんね、心配をかけちゃって」

　そして、マリナカリーンとマリーローラに天界ことを報告したのだ。

「なるほど、母はそんな問題を抱えていたのか。娘のわしにまで秘密にするなど、よほど悩んでおったのじゃろう」

「確かに不老術と不老玉は厄介ですねー。人間の欲望に火をつけ社会を混乱させてしまいます。セラフィムを隔離するしか方法がなかったのでしょう」

「天界のことを自分一人の胸に収め、永遠に封印するつもりだったのじゃな」

　マリとペネムの話を聞いて、マリナカリーンとローラはうなだれた。

「お祖母さま、お母さま。曽祖母さまが作られた天界のおかげで、セラフィムたちは心配ありません。問題は地上に残された十万個の不老玉です」

　マリの言葉を聞いてローラが首をかしげる。

「ですがー、それらの不老玉が作られたのは一万年以上も昔のことでしょう。もう効果を失っているのではないですかー」

「いえ、ローラさま。同じ時期に作られた不老玉がありますが、今も効果を持続しています」

「魔法玉はルーン帝国の技術で、寿命は十万年以上だと言われておる。悪条件が重なっても数万年は持つじゃろう」

　ペネムが説明し、マリナカリーンも同じことを言う。

「劣化がなかったとしても、大崩壊の爆発で壊れているのではないですか？」

　今度はマリが疑問を口にした。

「聖女さま、その可能性も低いと思います。破壊されれば欠片が残ります。大崩壊の直後、ホワイトゴーレムに魔の森をくまなく探させましたが、そのような破片は見つからなかったそうです。十万個の不老玉はまとまって保管されている、ラグエルさまはそう考えています」

　それから四人であらゆる状況を検討したが、ペネムが言うように、どこかに保管されている可能性がいちばん高い。

「ここまでわかれば、あとは探すだけですね」

「マリアンヌよ、これまでの話は憶測にすぎぬ。見つけるのは困難じゃろう」

「お祖母さま、わたしたちはホワイトゴーレムを調べている途中でした。それを続けていけば、不老玉の手がかりも見つかるかもしれません」

　マリナカリーンはしばらく考えた。

「そうするしかないな……マリアンヌに任せることになるが、大丈夫か？」

「はい。いくつか心当たりがありますし、吉報を待っていてください」

　こうしてマリは、ホワイトゴーレムと十万個の不老玉について調査を開始したのである。

　◇＊◇＊◇

　マリはガルリッツァ連合国に向かった。連合国の首都ガルリアでは、盟主のゼビウス・メイスンとレスリー・エマニュエルが電気技術の開発をしている。二人はルーン帝国の技術に詳しく、何か知っているのではと考えたのだ。

「う～む、聖女さまはルーン帝国について調査しておられるのですか」

「そうです、閣下」

「マリアンヌ、具体的にどのようなことを知りたいんだ？」

「知りたいのはホワイトゴーレムについてなんだけど、直接の情報でなくても構わないわ。他にも知りたいことがあるし、調査のきっかけになればいいのよ」

　マリは二人を真剣な目で見る。

「わかった。私が受け継いだ竜の民の記録をすべて見せよう」

　そして、レスリーから何千ページに及ぶ資料を渡されたのだが、その中に手がかりになりそうな情報はなかったのだ。

「私の持ってる資料は基礎学問が中心で、兵器など具体的な技術については記載がないようだ。

　―――役に立てなくてすまない」

「仕方ないわ。ルーン帝国の情報と一口に言っても膨大な量だろうし、必要な情報がすぐに手に入るとは考えてなかったから」

　マリはゼビウスとレスリーに礼を言い、ゴブリアードに戻ったのだ。

　ゴブリアード城では、ペネムがマリの帰りを待っていた。

「聖女さま、何か収穫がありましたか？」

「いえ、ペネムさん。役に立ちそうな情報はありませんでした」

　そう言って肩を落とす。

「でも安心してください。もう一つ当てがありますから。魔の森にはルーナニア遺跡があって、あそこはルーン帝国の首都だったそうです」

　ルーナニアは、かつて闇の魔導士会が暗黒樹を植えた古の都市だ。

「う～ん、ルーナニアですか……」

「そうですが、何か問題でも？」

　難しい顔をするペネムに、マリがたずねる。

「わたしも詳しくありませんが、あそこはルーン帝国でも前時代の首都だったはずです。ニーナマリアさまの母君、マリグレイスさまの居城で、高度な文明を誇った後期ルーン帝国の首都ではありません」

「そうだったのですか」

「ルーン帝国の歴史については、竜神さまが詳しく知っていらっしゃるのでは？」

「残念ですが、コマリも知りません」

　マリナカリーンは母の過ちを隠すため、帝国に関する竜体の記憶を封印した。彼女はマリのために封印を解いたが、戻ったのは記憶の一部だけだ。

　これは憶測だが、危険な技術の復活を心配したニーナマリアが、マリナカリーンと同じように竜体の記憶を封印したのだろう。そして、それを解くことなく本人が他界したため、帝国の記憶は永遠に失われてしまったのだ。

「なるほど、そういうことですか。帝国の記憶は竜神さまも持っていらっしゃらないのですね」

「それがわかれば調査する切っかけになると思うのですが」

　二人は一緒に首をひねる。

「そうだ！　記憶といえば天界には図書館があります。そこには当時のセラフィムの手記が残されていますから、読めば何かつかめるかもしれません」

「ペネムさん、ぜひ案内してください！」

　そして、マリとペネムは天界に戻ったのだ。