聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

５３話 蘇るマリの記憶

　竜神が降臨して神国はお祭り騒ぎだ。だが、ルーンシア王国の熱狂ぶりはその比ではない。ないしろ、王国は王家が竜神と共に統一したのだ。国民は、竜神の民であることに強い誇りを持っている。

　その日、王国首都アルーンには三十万を超える民衆が集まっていた。

　彼らの上空を黄金の竜が旋回すると、割れんばかりの大歓声が湧き上がる。それはもう声でなく大気を揺るがす圧力だ。

　竜が城の屋根に降り立てば、全員が両膝を地につけて祈りを捧げる。それに応えるよう、竜は何度も咆哮を上げるのだった。

　広場で行われた竜神降臨祝賀式典で、コマリは竜から子供の姿に戻った。

「アルベルト陛下、セリーヌ王太后（おうたいごう）、フェリシア王妹（おうまい）殿下、ご紹介が遅れて申しわけありません。この子が竜神さまの化身、コマリです」

　三人は、マリに抱かれたコマリの前でひざまずいた。聖女のときは片膝だが、竜神に対しては両膝をつくのが習わしだ。

「竜神さま。ご降臨されましたこと、お慶び申し上げます」

　しかし、挨拶されてもコマリは振り向こうとしない。

「陛下、この子はコマリと呼んでください。そうしないと喜びません」

「これは失礼を、コマリさま」

「あの……『さま』抜きでお願いします」

　陛下は困っていたが、意を決して言い直した。

「コマリ、ルーンシア王国へようこそ」

　コマリは満面の笑みで陛下に抱きついた。その光景を見ていた王国の重臣たちが一斉に拍手する。広場には、その音がいつまでも鳴り響いたのだった。

　すべての式典が終了し、マリとコマリは陛下の私室に通された。

「バートさま、セリーヌさま、フェリス。改めて紹介します。娘のコマリです。可愛がってくださいね」

「当然です。マリに瓜二つで本当に可愛い」

「バート、自分ばっかりずるいですよ。わたしにも抱かせてください」

　セリーヌはコマリを抱き受ける。コマリも嬉しいのか、両手を振って大喜びだ。

「お母さま、次はわたしです」

　彼女はフェリスも気に入ったようで、満足そうな顔で抱かれている。

「そいえばミスリーにいたとき、マリが竜神さまのことで訪ねて来たことがありました。コマリのことを知りたかったのですね」

「はい。この子が竜神さまでないかと考えたのですが、確証が持てません。それに、わたしとの関係を含めてわからないことが多いのです」

「王宮には竜神さまの資料がたくさんあります。好きなだけ調べてください」

「ありがとうございます、セリーヌさま」

　マリは丁寧に頭を下げる。

「お兄さま、お母さま、あの絵だけでもここで見せてあげたらどうです。この部屋の奥に飾ってあるのですから」

「ああ、そうだ。マリ、国宝の絵画が私の寝室にあります。見てみませんか？」

「はい、お願いします」

　寝室に案内されるとその絵はあった。伏せる黄金の竜が描かれ、その前に一人の男が悠然と立っている。

「ルーンシア王家の始祖王、アーセナル・ルーンロード・エルラルさまです」

　始祖王はアルベルト陛下によく似ていた。

「バートそっくりでしょう。ミドルネームのルーンロードは始祖王さまからいただたのです」

　マリが絵を見つめていると、フェリスに抱かれたコマリがいきなり叫んだ。

「ママー、ぐらんパー、ぐらんパー」

　その声を聞いた途端、マリは気を失ったのだ。

　マリは再び不思議な空間にいた。

　意識を集中すると声が聞こえてくる。

　優し気な男の声だ。

「マリアンヌ、バリバリゴーゴーしてはいけないとあれほど言っただろう」

「パパ、ごめんなさい。うるさかった？」

「うるさいのは構わないが、アルーン城でブレスを吐くと国民が怯えてしまう。バリバリゴーゴーしたくなったらアルデシア山脈へ行きなさい」

「あい！」

　―――あれは、お父さま？

（そうです。また一つ記憶を取り戻しましたね。あのお方は聖女のお父君、アーセナル・ルーンロード・エルラルさまです）

（お父さまがわたしに、お城でブレスを吐いてはいけないと言ってました。わたしは竜神だったのですか？）

（はい）

（でも、コマリが竜神だとあなたが教えてくれましたが）

（竜神さまの正体はあの竜体です。竜族は代々竜体を子に引き継がせ、いま竜体を持っているのがあなたの娘コマリです）

（コマリは実の娘？　そして、わたしから竜体を引き継いだ）

（そうです）

　次第に空間が消えて行く。

（もうちょっとだけ！　わたしの母は？）

（それは、聖女自身で思い出さなくてはいけません。ですが、これだけは教えておきましょう。母君の名はマリーローラ、そしてあなたはマリアンヌ……）

　声はかき消え、マリは意識を取り戻した。

「―――マリ、しっかりしてください！」

「ああ、バートさま。わたしはどれくらいのあいだ気を失っていました？」

「ほんの三十秒ほどです」

「マリ、大丈夫？」

「大丈夫よ、フェリス。いま大切なことを思い出したの」

「どんなことです？」

　セリーヌがたずねる。

「わたしの父のことです。父の名はアーセナル・ルーンロード・エルラル。ルーンシア王国の始祖王さまでした」

　その言葉に、アルベルト、セリーヌ、フェリスは絶句したのだ。

　◇＊◇＊◇

　マリは王国始祖王アーセナルの娘だった。彼女はサラに手伝ってもらい王宮の資料を調べたが、多くの事実がそのことを証明している。そして、彼女自身も父のことを思い出した。

「よかったですね、お姉さま。お父さまのことを思い出すことができて」

「嬉しいけど、矛盾することがあるのよ」

「どのようなことです？」

「わたしは日本で生まれた御堂マリなの。それは間違いないし、小さなころの記憶もある。でも、アーセナルさまも父だわ。アルーン城で一緒に暮らしていたのも思い出せたし」

「二つの記憶があるのですね」

「そうなの。不思議ねー」

　理由を考えてみるが、記憶の糸が繋がっておらず全体像がつかめない。

「まだまだわからないことが多いわ。もう少し王宮の資料に当たってみましょう」

「はい、お姉さま」

　マリとサラは、一週間ほど調査に没頭したが思ったような成果は得られなかった。仕方ないので、とりあえず聖女自治区へ戻ることにしたのだ。

「マリ、もう帰るのですか？」

「ずっとアルーンにいてくれればいいのに」

　アルベルトとセリーヌは残念そうにしている。

「自治区は神国を併合したばかりで忙しいのです。わたしは領主ですしね」

「バートおにいちゃん、セリーヌおばちゃん。コマリはひとりであるーんにこれる。そのときはあそんでくれる？」

「もちろんです、コマリ」

「必ず来るのですよ」

　そう言うと、二人はコマリを抱き寄せ頬ずりした。

「お兄さま、お母さま、コマリのお世話はわたしに任せてください」

「フェリス。竜神さまにお仕えするのは王族の義務だ。新しいセイルーン侯としてコマリをしっかり支えるのだぞ」

「はい、心得ています」

　別れを済ませ、コマリは竜体に戻った。背中のバックパックに、マリとサラ、フェリスが入ると大空へ舞い上がり、セイルーンへ向かい飛び去ったのだ。

　その後ろ姿を、アルベルトとセリーヌはいつまでも見送っていたのである。