５４話 聖都、新たなる拠点
６月のクーデター事件が解決し、神国は聖女自治区に併合された。
自治区の首都はミスリーに移され、ヴィネス侯が聖女の摂政として統治に当たっている。旧首都のセイルーンは『聖都』と改められた。そして、新たにセイルーン侯の爵位を
７月７日。
マリとサラ、それにフェリスは、竜のコマリに乗って聖都に舞い降りた。
「うわぁ！ 聖都でも盛大な出迎えね」
セイルーン城の広場に降り立ったマリは、あまりの歓迎ぶりに目を回している。
「当たり前じゃない。自治区とはいえここも王国領なんだから、熱心な竜神教徒が多いのよ」
竜神に対する熱狂ぶりは、聖都でもアルーンとまったく同じだ。
「アルーンより人口が少ないのが救いね。それでも十万人くらいいそう」
「聖都の人口はミスリーと同じ七万人よ。だけど今は改装中で多くの人が仕事に来てるから、それくらいいるかもね」
「改装中？」
「この城塞に竜神さまと聖女さまが住むから、兄と母の命令で再開発してるの。完成すればアルーン以上に
フェリスが言うように、数年後、聖都は白亜に輝く美しい都市になる。また、ミスリーの神殿本部がここに移され、聖都の名に恥じない威容を誇るのだ。
マリは、フェリスに案内されて城の近くにある館に向かった。
「ここがマリとコマリの新居よ」
コマリは新しい館が気に入ったようで、サラと一緒に庭をかけ回っている。
「ずいぶん広い庭ね」
「竜神さまが庭でお昼寝できるように、って兄から強い要望があったの。それに、飛び立ったり舞い降りたりするのに便利でしょう」
庭を通り抜け館の扉を開ければ、中にはガルとサンドラが待っていた。
「おう、マリ。先に上がってるぞ」
「騎士の方がこの館に案内してくれました」
マリは二人かけ寄り再会を祝う。
「この方たちは、マリの臣下で護衛でしょう。一緒に住むだろうと思って、わたしがここに案内させておいたわ」
ガルとサンドラはマリの使者として王宮に行ったことがあり、フェリスとも面識がある。
「助かるわ。でも、二人は臣下じゃなくて家族よ」
「あら、そうなの。勘違いしてごめんなさい」
それからみんなで館の中を見て回った。
「ここは竜神さまの御座所だから『竜神宮』と命名されたわ。セイルーン城はわたしが住むことになったし、マリだってお城よりここの方が落ち着くでしょう」
「うん。素敵な邸宅をありがとう。フェリス、これからもよろしくね」
「こちらこそよろしく、マリ」
そしてこの日から、竜神宮を拠点としてマリの新たな生活が始まったのである。
◇＊◇＊◇
それからしばらくして、聖竜騎士団が聖都に帰って来た。神国併合に伴う組織改編があり、彼らはミスリーで待機していた。それがようやく終わり、四十五人の団員たちは改めて聖都に赴任したのである。
マリは彼らの中にソフィの姿を見つけると、かけ寄ってきつく抱きしめた。
「ソフィ、会いたかったわ！」
「わたしもよ、マリ」
彼女はコマリのことをソフィに話した。
「あの子が竜神さまだってこと、今まで黙っていてごめんね―――怒ってる？」
「ルーンシスタで竜神さまを見せられたときは驚いたし、隠していたマリに腹も立ったけど、もう怒ってないわ。それに竜神さまの正体なんて、内容が重大すぎて話せっこないしね」
「ありがとう、わかってくれて」
二人は再び抱きしめ合う。そうしていると「コホン！」という咳払いが響いた。
「マリ、ソフィ。仲がいいのはわかるけど、そういうのは人がいないところでやってちょうだい」
振り返ればフェリスがいて、マリをジトっとして目でにらんでいる。そして聖竜騎士団の団員たちも、ニヤニヤしながら二人を眺めていたのだ。
「ご、ごめんなさい！」
マリは真っ赤になってペコペコ頭を下げる。
「反省しているなら許してあげる。
―――それより、聖竜騎士団のみんなに話があってここに来たのよ」
フェリスは団員たちに向かって話しだした。
「騎士団本部が完成しているから、騎士のみんなはそこに住んでもらいます。それと、貴族になった団員には館が与えられるわ。場所を
グレン、ソフィ、ルリ、リン、シス、デリックとギルバートは、フェリスから地図を受け取ると自分の館に歩いて行く。他の団員たちは、フェリスに連れられ騎士団本部に向かったのだ。
「貴族になれるって聞いていたけど、本当だとは思ってなかったよ」
ルリが地図を見ながら言う。
「それで、リン。あたいは貴族の館なんて入ったことがないんだ。心細いから一緒について来てくれないかい」
「うん、いいよ」
「ルリ姐さん、あたいも一緒に行っていい？ 自分の館を受け取る前に、どんな感じなのか見ておきたいんだ」
そして三人は、拝領したばかりのルリの館に向かったのである。
到着した男爵邸は想像を上回る豪華さだ。
「いやぁ～、凄いね。あたいの家は貧乏だったからさ、こんなに立派な館だと落ち着かないよ」
ルリはそう言って、部屋の中をキョロキョロ見渡している。そうしていると扉が開き、執事とメイドが入って来た。
「オニール卿、お茶のご用意ができました」
そして、メイドがカップにお茶を注いで回る。
「ご用がありましたら呼び鈴を鳴らして下さい」
退室する彼らを見ながら、ルリは頭を抱えた。
「もしかして、オニール卿ってあたいのこと？」
「そうじゃない。あたいはアルケットだし、シスはベネットだよ」
「これからこんな生活を毎日続けるのかい！」
テーブルにうつ伏した彼女を見て、シスがいじわるそうに笑う。
「ルリ姐さんってば、だらしなさすぎ。ここはもう姐さんの家なんだよ。主人らしくド～ンと構えないと」
「そうさね、努力してみるよ」
ため息を漏らすルリに
シスは地図を見ながら目的地に着いた。
そして門をくぐった瞬間、
「ベネットさま、お帰りなさいませ」
メイドたちの声が玄関に響き渡り、シスはその場で立ちすくんでしまった。
このあと、彼女が回れ右をして館を去ったのは言うまでもない。
その日の夕方―――シスは自分の館に入ることができず、仕方なく騎士団本部を訪れた。扉を開けて中に入れば、そこにはルリがいたのだ。
「偉そうなことを言っておいて、シス、あんたも逃げ出したのかい」
「ルリ姐さんこそ努力してみるんじゃないの？」
「あたいはあきらめたね。貴族の生活なんて性に合わない」
「ハハハ、お前たちらしくて安心したよ」
そう言うのはグレンだ。
「つか、なんで旦那までいるのさ？ 自分の館に帰ればいいじゃん」
「お、俺は仕事だ！ 何かあったとき騎士団がすぐ動けるようにな」
「じゃ、あたいも仕事するよ」
「あたいも、あたいも！」
ルリとシスは嬉しそうに笑い、それを見たグレンもはにかみながら笑うのだった。
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