聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

６１話 忌まわしい記憶

　名無き魔王を討伐し不老玉を入手したマリは、温泉で長旅の疲れを癒していた。

「う～ん。収穫の多い狩りだった」

　彼女は肩まで湯につかり満足そうに笑みをこぼす。

「討伐も楽しかったけど、聖竜騎士団の戦力が大幅に上がったのが嬉しいのよね」

　今回の遠征で多くの団員が強化術をマスターした。またハリルに再会し、現代魔術のことを詳しく教えてもらった。彼の説明を参考にして、ルリとギルバートが習得に励んでいる。

「魔法玉もたくさん作ったし、わたし抜きでもかなり高度な作戦ができるわ」

　そう言って喜ぶマリだが、その笑顔は次第に曇って行く。

「それでも、ファムが来なかったら名無き魔王に勝てなかった……」

　聖竜騎士団のベストメンバー、それにガル、サンドラ、ウェグを加えても魔王を倒し切れなかったのだ。

「彼女は五英雄だけあって実力がまったく違う。伝説の聖女はあんな部下を持っていたのか」

　ソフィは、あの域まで到達できるだろうか？

　行けたとして、どれだけ時間が掛かるだろう？

　そう考えるとため息しか出てこない。

「それに装備を何とかしなくちゃね。ファムの魔導刀は素晴らしかったわ。あれくらいの武器を、聖竜騎士団のみんなにも使わせてあげたい」

　ゲームの話だが、マリは名剣名刀を数多く持っていた。この世界がゲームとリンクしてるなら、それらのアイテムがアルデシアのどこかにあるはずだ。

「いったいどこにあるのだろう？」

　彼女は湯に沈みブクブクと泡を吐いた。

「お姉さま……お姉さまっ！」

　揺すられたマリは現実に引き戻され、ザバっと湯から顔を出した。

「サラ、どうしたの？」

「どうしたではありません。お湯の中で溺れかけてましたよ」

　サラが可愛い顔を膨らませている。

「ああ、ごめんなさい。考えごとに夢中になっていたから。探し物が見つからず、どこにあるのだろうって」

「探し物……ですか？」

　彼女はしばらく考えた。

「そうだ！　お姉さまの探し物とは違うと思いますが、庭で珍しいものを見つけたのですよ」

「なぁに？」

「見ればわかります」

　温泉宿の庭に出るとそれはあった。

　黄金に輝く板状の何か？　だ。

「わかった。これって竜体の鱗（うろこ）ね。生え変わったので落ちたんだわ」

　持ってみると想像以上に軽い。そしてマリはあるアイデアが閃（ひらめ）いたのだ。

「サラ、ガルさんを呼んで来て」

　やって来たガルにマリは相談する。

「これを盾に加工することはできます？」

「コマリの鱗か。これはちと厄介だぞ」

　ガルの言葉通り、それはどんな加工器具も受け付けないのだ。三人で思案していると、サンドラがコマリを抱きかかえて様子を見に来た。

「どうしたのです？　みんなで難しい顔をして」

　事情を聞いたあと、彼女はあっさりと問題を解決してしまう。

「コマリに加工させればいいではありませんか」

　竜に変身したコマリは、ガルの指示に従いレーザーブレスで作業を開始した。しかし、彼女のブレスをもってしても加工が難しい。

「さすが竜神の鱗だな。コマリのブレスが通らない素材は初めてだ」

　半日ほどかかり盾はようやく完成した。思わぬところでアイテムを入手できたマリはご機嫌だ。

「『竜神の盾』いかにも強そうじゃないですか。これなら魔王戦でも絶対役に立ちます！」

「確かに素晴らしい盾だが、マリのパーティーには盾持ちがおらんだろう」

　それを聞いて彼女はガックリと肩を落とした。盾がいくら頑丈でも、魔王の一撃で盾ごと吹き飛ばされるのがオチだ。盾は剣以上に使い手を選ぶ。そして、そんな人材はマリの周りにいない。

　作ったばかりの竜神の盾は、速攻で倉庫の肥やしになったのである。

　◇＊◇＊◇

　その日の夜、マリはベッドで休んでいた。その横では、サラとコマリがスヤスヤと寝息を立てている。寝つけない彼女は、そっとベッドを抜け出し居間へ向かった。そこでは、ガルとサンドラが楽しそうに話していた。

「ガルさん、サンドラさん、まだ起きていたのですね。昼間は本当にありがとうございます。おかげで竜神の盾を作ることができました」

「あの盾に相応（ふさわ）しい奴が見つかりそうか？」

「聖竜騎士団にも盾使いがいますが、魔王と戦えるような人材はいませんね」

　マリは、ふーっと息を吐く。

「そうそう、魔王で思い出しましたが、ファムが怒ってましたよ。あんな貧弱な装備で魔王と戦うのは無茶ですって」

「彼女の言うとおりです。装備は何とかしなくてはいけません。王国の資料では、伝説の聖女は素晴らしい武器や防具を持っていたそうです。わたしが聖女なら、それらをどこかに保管しているはずですよね」

「その場所を思い出せないんだな」

「はい、昼間からずっと考えているのですが」

　そんな話をしていると、部屋のドアがバタンと開いてコマリが飛び出して来た。目が覚めて、マリがベッドにいないのに気がついたのだろう。泣きじゃくる彼女を抱きかかえてあやしてやる。

「ほら、ママはここにいるでしょう。どこにも行きませんよ」

　そう言った瞬間、マリは三たび不思議な空間にいたのだ。

　そこは暗い、暗い空間だった。

　そして悲しい咆哮が響いている。

（これは暴竜？　コマリの声？）

　―――気がつくと横に少年がいた。

（聖女よ、そろそろ術をかけてよいか？）

（妖精王さま、もう少しだけ！　せめてコマリが泣き止むまで）

（コマリはわかっているのです。これから眠りの術をかけられ、あなたが去ってしまうことを）

（シルフィの言う通りだ。辛いのはわかるがこれ以上待っても……）

　うなずいた聖女を見て、妖精王はコマリを深い眠りに誘う。しかし巨大な竜は決して眠ろうとせず、聖女を見つめポロポロと大粒の涙を流すのだ。

（コマリ！　愚かな母を許して）

　聖女の頬にも止めどない涙が流れた。それを見た竜はゆっくりとまぶたを閉じ、そして深い眠りに落ちて行ったのだ。

　聖女は泣き叫んだ。胸を掻きむしりながら。その泣き声は、アルデナ山のふもとにいつまでも響き渡ったのである。

「ママー、ママー」

「大丈夫ですか、マリ！」

　呼びかけられ、マリは目を覚ました。

「また例のやつか。記憶が戻ったんだな」

「はい……暴竜になったコマリを封印する記憶でした」

　彼女の頬に涙が流れる。

「ママ、なかないで！　コマリはもうなかないから。いいこでいるから」

「いいのよ、コマリ。あなたはちっとも悪くない。悪いのはママなの」

　マリは涙を拭くと笑って見せる。そして、コマリを抱いて寝室へ戻ったのだ。

　居間に残された二人は、深刻な顔で互いを見つめ合った。

「今回はちと厄介だぞ」

「はい、ご主人。忌（いま）まわしい記憶まで一緒に蘇ったかもしれません」

「ああ、困ったことにならなければいいが」

　ガルは腕を組んで黙り込み、サンドラは悲しい顔でうつむいたのだ。

　翌朝、サンドラは恐る恐るマリにたずねた。

「マリ、昨夜は心配していたのですよ。もう大丈夫ですか？」

「はい。悲しい記憶でしたが、きちんと受け止めることができました。それに、嬉しいことも思い出せたのですよ」

　マリはこぼれるような笑顔だ。

「嬉しいこと？」

「はい。探していたアイテムのことです。妖精王さまに預かってもらったことを思い出しました。近いうちに訪ねてみようと思います」

「それはよかったですね。

　―――それで他に何か思い出せました？」

「いえ、今回はそこまでですけど」

　それを聞いてサンドラは胸をなでおろした。

（聖魔戦争の記憶はまだ戻ってないようね）

　聖魔戦争―――それは、聖女とサンドラにとって辛い過去だ。

（あんな記憶、二度と戻らなければいいのに）

　笑うマリを見ながら、彼女は心の底からそう思うのだった。