聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

６０話 隠れエルフの里

　神殿よりさらに深い森の中にそれはあった。隠れエルフの里。マリたちはファムに案内され、そこで休息を取ることにした。

「魔の森にこんな場所があったのね」

「ここはエルフの集落で、不老玉はここで生産されておるのよ」

　マリとサンドラは、ファムと一緒に里の民家にいる。ファムの素性を知られたくないので、他のメンバーには席を外してもらった。

「それで、今回の不老玉騒動はファムが仕組んだのですか？」

「そうじゃ」

「どうしてそんなことを？」

「里の長老から話があるじゃうが、わしからも話しておこう」

　ファムの説明はこうだ―――

　名なき魔王は隠れ里のエルフと共存していた。老いた魔王はエルフの作る不老玉を欲し、エルフは魔王に庇護を求めた。しかし、エルフの最長老が亡くなり状況が変わったのだ。

「不老玉が作れなくなったのじゃ。このままでは魔王が滅びてしまう」

「魔王は基本不死でしょう」

「そうじゃが、名なき魔王は復活タイプでな」

　魔王は長い時を生きる。寿命があるかどうかさえ定かでないくらいに。ただその生態は様々で、滅びと復活を繰り返す魔王もいる。

「復活と言っても記憶は消去される。それが恐ろしかったのじゃろう。魔王は自暴自棄になり暴れだしたのじゃ」

（忘れたくない思い出があったのかな？）

　そう考えるとマリは切なくなった。

「それで長老から討伐を頼まれた。強引にでも生まれ変わらせた方がよいと判断したのじゃ。しかし今のわしは子供の体、一人では魔王に勝てん」

「それで、不老玉を餌にして強いパーティーを呼び寄せようと思った―――と」

「そうじゃ、集まった連中を偽の神殿へ行かせて力を試した。わしの眼鏡（めがね）にかなうパーティーが現れたら、討伐を手伝わせるつもりじゃったのよ」

　マリは事情を呑み込み、改めてファムを見た。

（この人が五英雄の一人なのか。人助けをしているし悪い人ではないみたいね）

「どうした？　人の顔をしげしげと見つめて。わしのことも思い出せんのか？」

「知ってたのですね、ファムは。わたしの記憶がないこと」

「会ったときから様子が変じゃったし、そうではないかと考えておった」

「暴竜討伐でお世話になっているのに、その記憶がまったくないのです。よかったら当時のことを教えてくれませんか？」

　ファムはしばらく考える。

「いや、止めておこう。愉快な話でないし、教えた方がよいならサンドラが話しておるじゃろう」

「そうですか……残念です」

　うなだれるマリをサンドラが心配そうに見る。

「話が変わりますが、ファムはこれからどうします？　昔みたいにマリの下で働くのですか？」

「それもよいが、今はその時期ではあるまい。わしはもうしばらく放浪するよ。よい僕（しもべ）も見つかったしな」

「僕（しもべ）……ですか？」

　マリは小首をかしげた。

「ハリルのことじゃ。あやつはわしと契約を交わした。すでにわしの所有物じゃからな！」

　そう宣言するファムを、マリとサンドラはジト目で見るのだった。

　三人で話しているとエルフの娘がやって来た。

　そして、ファムの耳元で何かささやく。

「おお、そうか！　生まれたか」

　ファムは喜び勇んで娘について行き、マリとサンドラも後を追う。

　着いたのは小さな祭壇で、卵からかえったばかりの魔王がピーピーと鳴き声を上げていた。それを、長老をはじめ多くのエルフが見守っている。

　魔王といえど赤ちゃんは可愛く、マリはなでようと手を伸ばした。

　―――――カプっ！

「痛い、痛い、痛―――いっ！」

　そして、見事に指を咬まれてしまったのだ。

「元気のいい子じゃ。これで里も安泰じゃな」

「十年もすれば完全復活なさるでしょう。若い魔王さまに不老玉は必要ありません」

「ファムから聞きましたが、最長老さまが亡くなり不老玉の生産ができなくなったそうですね」

「はい、そうです」

「残念です。できれば欲しかったのですが」

「聖女さま、残っている不老玉があります。数が少なく申し訳ないですが、それでよければ差し上げましょう」

　長老の合図で、箱に収められた不老玉が運ばれて来た。

「これで問題が解決しました。ファムさまと聖女さまのおかげです」

「長老よ、礼はわし一人でよい。聖女は欲にかられ不老玉を取りに来ただけじゃからな。すべてわしの手柄じゃ、はっはっはっ」

「ファムは昔っから変わりませんねぇ」

　嬉しそうなファムを見て、サンドラはため息をつくのだった。

　里の長老との会見が終わり、マリはみんなのところに戻った。

「話は済んだ？」

　ソフィがたずねる。

「ええ、事情もすべてわかったわ。お礼をもらったらスターニアに引き上げよ」

「お礼って？」

「これよ」

　マリは金色の魔法玉を見せた。

「不老玉を五十個もらえることになったの」

　不老玉はメンバー全員に三個づつ配った。摂政とクリスにも同じ数だけ渡し、残りは王国に贈る予定だ。

　◇＊◇＊◇

　ハリルは共和国へ帰ることになった。ファムとウェグがつき添い帰国する。

「ファム、ハリルくんと結んだ契約についてあれこれ言いません。それは二人の問題ですからね」

「マリは話せる。サンドラとは大違いじゃ」

「ただ、成人前のエッチは厳禁です！」

「ダメか？」

「絶対にダメですっ！！」

「まぁ、マリには逆らえん。十六歳までお楽しみはお預けじゃ」

「ウェグ。今回はありがとう。ハリルくんをよろしくね。それと子供たちにもよろしく伝えておいて」

「ああ、わかった」

「それと魔法玉を渡しておくから、あなたや子供たちのために使ってね」

「なんじゃ、わしにはくれんのか？」

「ファムの分もちゃんと用意してあるから」

　そう言って二人に小さな袋を手渡した。ファムはすぐに袋を開け、ゴソゴソと中身を確認する。

「ちぇ、蘇生玉はたったの十個か」

「ファムは死にそうにないでしょう。それだけあれば十分です。それに、袋には別の玉をたくさん入れてあるから」

　ファムが改めて袋の中を覗けば、紫色の玉が数多く入っている。

「これは？」

「魔力増強玉よ。魔導刀を使うならあった方がいいでしょう。それにはハリルくんの分も入ってるから、必要に応じて彼にも分けてね」

　それから、マリはハリルに向かい合った。

「ハリルくん、みんなと別れは済ませた？」

「はい。ソフィーアさま、デリックさん、ギルバートさんとも話せました」

「そう、良かったわ。あなたが共和国にいても、わたしの大切な人に変わりないわ。それだけは忘れないで」

「ありがとうございます」

　三人はマリに別れの挨拶をして、ルイスの待つ宿屋へ向かう。合流したあと共和国へ向かうのだ。

　翌日、マリのパーティーもコマリに乗って聖女自治区に帰還した。ミスリー城に着くと、ヴィネス侯が元気な姿で出迎えてくれる。

「閣下、健康になられ何よりです」

「ご心配をおかけしました、聖女さま」

　マリは、スターニアでの経緯を摂政とクリスに説明した。そして入手した不老玉を手渡す。

「閣下、それにクリス。これからも自治区のことで苦労をかけると思います。その前払いと思って受け取ってください」

「感謝します、聖女さま。せっかくいただいた寿命です。それに相応（ふさわ）しい働きをしてご覧に入れましょう」

「ありがとう、マリ」

　二人は深く頭を下げる。

　こうして、不老玉騒動はとりあえず幕を下ろしたのだった。