聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

５９話 名なき魔王討伐！

　翌朝、マリたちは再び魔の森へ入った。今日は本物の神殿へ行き魔王を討伐するつもりだ。転生してから初めての本格的な狩りに、彼女はもうウズウズしていた。

「嬉しそうです、マリ」

「わかります？　サンドラさん」

「あら、もう狩りは始まっています。サンドラって呼び捨てにしてください」

「はい、サンドラ」

「マリから呼び捨てにされると昔を思い出して嬉しくなります。これからずっとそうしません？」

「狩りのときは呼び捨てがいいですが、いつもそうだとコマリの教育上好ましくありません」

「そうですか、残念です」

「マリは堅苦しいなぁ。俺もガルの方がいいぞ。それに、ウェグは呼び捨てにしてるだろう」

「ウェグは、わたしの子分なので呼び捨てでいいのです」

「おい！　俺はお前の子分じゃないと何度言ったらわかるんだ！？」

　そんなバカな会話をしながら、マリたちは不老玉が奉納されている神殿へ向かったのである。

　神殿には、すでに二つの人影が潜んでいた。

　ファムとハリルだ。

「この奥に魔王がいるんだろう。戦う気なの？」

「戦う！　そのためハリルを連れて来たのじゃ。万が一のときは、渡した蘇生玉でわしを生き返らせるのじゃぞ」

　ハリルの体に緊張が走る。

「気負うでない。おぬしが直接やり合うことはないからな。わしも、美味しいところだけいただくつもりじゃし」

「え？　それってどういう……」

「しっ！　待っていた客人の登場じゃ」

　ファムの声と同時に十一人のパーティーがやって来た。そして魔王のいる部屋へ進んで行く。

　マリたちが、神殿のいちばん奥にある大広間へ踏み込むとそいつはいた！

　体高は十メートル、全長も二十メートルはありそうな二足歩行の巨大トカゲだ。全身は筋肉の鎧と鋭いトゲでおおわれている。

「この魔王は言葉を持たないので名乗らない。だから『名なき魔王』なの」

　魔王は低く身構えながら唸り、マリたちを激しく威嚇している。

「トゲには毒があるから注意して！　毒の治療はリンとシスが担当」

「「あいよ！」」

「ソフィは回避防御しつつタゲを取って」

「任せといて！」

「グレンとデリックは、メインアッタッカーとして体力を削る」

「「わかった！」」

「ギルバート、ルリ、サンドラは、隙を見つけて火炎弾を撃ち込んで。ウェグに護衛させるわ。ガルはわたしと神官の護衛を」

　了解！　全員の声が揃い戦闘態勢に入る。

「攻撃開始！！」

　マリの合図と共にソフィが切りかかり、魔王の注意を一身に引きつけた。そして、グレンが背後に回り攻撃を開始する。デリックの巨大な剣が魔王の体勢を崩すと、すかさず三人の魔術師が火炎弾を撃ち込むのだ。

　戦闘が始まりしばらくすると、グレンがマリのそばへやって来た。

「どう、手応えは？」

「攻撃が通ってない！　時間がかかるぞ」

「グレン、弱点を探して」

「わかった」

　この魔王には弱点らしい弱点がない。それだけにパーティーの火力の高さが問われる相手だ。

（腹が弱いけど、さっきから四つん這いで弱点を見せようとしない。目や口の中、関節部分を地道に突くしかないか）

　連携は訓練しただけあり、これ以上は望めない練度になっている。しかし、魔王の体力は底なしで長期戦に突入していたのだ。

　マリたちの戦いを、ファムは物陰からじっと見守っていた。

「やはり火力不足か。わしが登場するまで時間がかかりそうじゃな」

　そうつぶやき奥へ下がる。

「ファム、どうだった？　戦いの様子は」

「強いパーティーじゃが、それでも攻撃力が足りん。魔王と戦うのだから予想できていたが」

「あの、僕も見ちゃダメ？」

「ダメじゃ！　魔王が相手だと部屋全体が死地になる。ハリルが狙われたら間違いなく瞬殺じゃ」

　ファムは態度を決めたのか、その場に座り目をつぶった。

「何をしてるの？」

「たわけっ、瞑想の邪魔をするでない。わしは魔力が少ないでの、こうして魔力を貯められるだけ貯めておるのじゃ」

　そう言って再び目を閉じたが、その姿は寝ているようにしか見えなかったのだ。

　魔王戦は長引き、マリたちはかれこれ三時間くらい戦っている。聖女の恵みのおかげでメンバーの体力に問題はないが、精神的疲労がかなり蓄積していた。どんなに体力が残っていても集中力には限界がある。マリの脳裏には『撤退』の二文字が浮かんでいたのだ。

「マリ、俺とウェグが元の姿に戻れば攻撃力がかなり上がる」

「ダメよ、ガル。二人の正体は明かしたくない。このメンバーでどこまでやれるか試したいの」

「そうか、魔王戦は今回だけじゃないしな」

「それと、もう予備の剣が二本しかないわ。誰かの剣が折れたら撤退するからね」

「ああ、了解だ」

　そのころ、ファムは相変わらず寝て……いや、瞑想していた。しかし、彼女の横にハリルの姿はない。我慢できず魔王の部屋をのぞきに行ったのだ。

　彼が部屋の中に入ると、そこでは見知った人たちが懸命に戦っている。それを見て思わず声を上げてしまった。

「マリさま！　ソフィーアさま！」

　その声に魔王が反応した！

　ハリルを見据えると、目にも止まらぬ速さで突進したのだ。

「しまった！！」マリが叫ぶ！

　パーティーの後衛には必ず護衛がついている。しかし、いきなり現れたハリルには守り手がいないのだ。彼女はとっさに周囲を見渡すが、ウェグは魔術師に、ガルは自分と神官の護衛につきっ切りだ。彼のそばには誰も行けそうもない。

　魔王のスピードは速く、ハリルは思わず目をつぶってしまった！

　だが来ると思った衝撃はなく、彼は恐る恐る目を開けた。そこには、魔王の突進を細い刀で受け止め切ったファムがいたのだ！

「たわけっ！　あれほど無茶をするなと言ったであろう」

　彼女の刀は魔力を帯び光り輝いている。

「今の防御で止め用に温存しておいた魔力を使い果たした。どうする？　どうするか考えろ！」

　ハリルと少女の乱入に驚いたマリだが、即座に指示を飛ばす！

「ハリルくん、その子の持ってるのは魔導刀よ」

　それを聞きファムにも意味がわかった。

「魔力をこの刀へ送るのじゃ！　魔力は火炎系がよい、早くっ！！」

　ハリルは集中し、ありったけの魔力をファムの魔導刀に流し込む。すると、刀は強烈な光に包まれた。

「おおっ、この魔力はなんじゃ？　あやつ、こんなに魔力を持っておったのか！」

　ファムが後退すると、それを追いかけるように魔王が突進する。その刹那、彼女はカウンターを放った！

　その一太刀は魔王の右肩から左わき腹を切り裂き、切り口から炎が噴き出した。魔王は激しい咆哮を上げ、その場で突っ伏して動かなくなったのだ。

「ようやく決着がついたな」

　グレンがそう言って膝を折ると、全員がその場で座りこんでしまった。

　マリは、ハリルを助けてくれた少女の前へ行き頭を下げる。

「どなたか存じませんが、ご助力感謝します」

　うむ……と言いかけ、ファムはマリの顔を見て固まってしまった。

「あの、わたしの顔に何か付いています？」

「いや、すまん。何でもない」

　平静を装う彼女だが内心は焦っている。

（こやつは聖女じゃ。不味い奴に出くわしたものだのぉ）

「わたしはマリと申します。このパーティーのリーダーをしています。あなたの名前をお聞かせください」

「わ、わしはシェラというものじゃ」

「シェラさまですか。改めて、助けていただきありがとうございました」

「あれ、ファム？　名前が違ってるけど」

（これ、ハリル！　黙れ、黙れっ！）

　ファムが心の中で叫んでいるとサンドラがやって来た。そして、彼女の顔をしげしげと見つめる。ファムは目を逸らし冷や汗を流しだした。

「あっ！　あなたファム・ラヴィーンでしょう。その魔導刀も見覚えがあるわ」

「誰なの？　ファム・ラヴィーンさんって」

（マリ。この女は暴竜討伐をした聖女の五英雄、その一人ですよ）

　サンドラが小声で耳打ちすると、さすがにマリも驚いたのだ。