聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

５８話 謎の少女、ファム・ラヴィーン

　マリが魔の森の攻略準備を整えたころ、イナーシャが最新情報を教えてくれた。

「市中に魔の森の地図が出回ってたよ。全滅を免れたパーティーが譲ってくれたんで現物を持ってきた」

　マリは地図を受け取り確認する。

「これは偽物だわ。地形は正確だけど神殿の位置がまったく違う」

「しかし、この地図を作った奴はどういうつもりなんだ？　正確な地形がわかるなら神殿の位置を知ってるだろうに」

　グレンの疑問にうなずきながら、マリはしばらく地図を眺めていた。

「誘導が目的だと思う。問題はその理由ね。

　―――これは想像だけど、パーティーの火力を調べている感じがするの」

「火力って、どれくらいの攻撃力を持ってるかってこと？」

「そうよ、ソフィ」

　みんなの会話を聞きながら、イナーシャがポツリとつぶやく。

「強そうだったんだがねぇ。あんな連中でも歯が立たないんだ、魔の森は」

「どんなパーティーでした？」

「殺気だった軍人だったよ。そういえば、二人の少年兵とはぐれたから生きていたら保護して欲しい、って頼まれたんだ」

「少年兵？」

「ハリルとルイスという十一歳の子供だよ」

　それを聞いて全員が顔を見合わせたのだ。

　◇＊◇＊◇

　マリは予定を早めて魔の森へ入った。ハリルとルイスを捜索するためだ。入手した地図を見ながら進むと、彼女たちも蟻の大軍に襲われた。

「ソフィ、グレン、デリック、群れから離れている蟻を優先的に。密集してるのは魔術師組が焼き払う。ガルとウェグは神官と魔術師の護衛を」

「マリは人使いが荒いねぇ！」

　そう言いつつルリが火炎弾を放つ。

「文句はあと、今はこの蟻をどうにかしないと」

「リン姐さんの言う通りだよ。マリの人使いが荒いってのは同意だけどさ」

「ほら、ほら、三人とも無駄話しない！　蟻は猛毒を持ってるからリンとシスが治療する。これだけ数が多いとどうしても咬まれちゃうからね」

「数が多いってレベルじゃないでしょう！　千匹近くいるんだけど」

　ソフィが真顔で苦情をいう。

「蟻は数が多いからパーティーの実力を見るのに適しているの。力押しでどの程度の火力を出せるか、しっかり確認しておかないとね」

　戦うマリたちを、少女は昨日と同じように岩の上から眺めていた。

「おおっ、本格派パーティーが登場しおった！　待っていた甲斐があったわ」

　しばらく見ていると、彼らは全ての巨大蟻を駆逐（くちく）してしまう。

「あの数を叩き潰したのは見事じゃが、それでも攻撃力が不足しておる」

　そう言いつつ、少女はため息を漏らしたのだ。

「マリ、片付きましたよ」

　サンドラが肩で息をしながら報告する。

「ご苦労さま」

「それじゃ先に進みましょうか」

「本当は巣の中へ入りたいんだけどね。蟻は襲ったパーティーを巣穴に引きこむからお宝があるのよ。それを見つければ一財産……」

　マリは未練がましく巣穴をのぞき込んでいる。

「ハリルの捜索が先決でしょう！　まずは地図に描かれている場所へ行くわよ」

　ソフィに叱られ、彼女は渋々歩き出したのだ。

　一時間経ち、マリたちは地図に記された神殿に到着した。そこで待ち構えていた巨大モンスターと戦ったのだが、それは三十分で決着してしまう。

「強いが思っていたほどじゃない。さっきの蟻の方が面白かったな」

　デリックが剣を担ぎながら言う。

「これは魔王じゃないからね」

「ここは本物の神殿じゃないのか」

「そうよ、それは最初からわかってたの。ここへはハリルくんの捜索に来ただけ。探して見つからなかったら戻りましょう」

　マリたちは念入りに探したがハリルは見つからず、その日はスターニアに引き上げたのだ。

　◇＊◇＊◇

　少女も、マリたちの監視を止めハリルのところに帰っていた。そこはスターニアの安宿だが一応個室だ。

「どうじゃ？　娘の容態は」

「熱がどうしても下がりません。ヒール玉を使ったのですが」

「精神的な疲れじゃ、それでは治せまい」

「あの……」

「何じゃ？」

「僕はハリル・ディオンといいます。寝ている子はルイス・バーンズ」

「ああ、紹介がまだじゃったか。一人でいると名前に頓着しなくなってしまう。わしはファム・ラヴィーン。よろしく、ハリル」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「おぬしは子供じゃが礼儀正しいな」

「あの……失礼ですが、ファムさんも同じくらいですよね。僕は十一歳です」

「あ、ああ……わ、わしも十一歳じゃ。同い年だしタメ口でいいじゃろ」

　それを聞き、ハリルはふぅーと息を吐いた。

「そうするよ。でも、ファムのしゃべり方は変わってるよね」

「いやな、わしは老剣士に拾われ魔の森で育てられた。口調はその老剣士から移ったのじゃ。小さいころから魔の森で鍛えたから強いじゃろ」

　これは真っ赤な嘘だ。

　彼女の正体はじきに知れる。

「うん、凄くて驚いたよ。速い剣捌きはずいぶん見てきたけど、それでもファムの剣筋は見切れなかった」

「ハリルの攻撃魔法も見ておったが、おぬしもなかなかのものじゃぞ」

「ファムに比べたら足元にも及ばないって。少し自惚（うぬぼ）れてたけど、同じ十一歳でどうしてこんなに違うんだろう、って自信をなくしちゃった」

　微笑むハリルを見て、ファムは胸がキュンとなるのを自覚した。

「ハリル。契約は忘れておらんじゃろうな」

「覚えてる。これからファムにつき従って言うことを聞く。そう約束したし絶対に裏切らない」

「では、さっそく聞いてもらうとしようかの」

　ファムはハリルを床に押し倒した。

　そして舌なめずりする。

「ふぁ……ファム！！」

「言うことを聞くと言ったばかりじゃろう」

「聞くとは言ったけどさ」

「もしかして、おぬし初めてか？」

　頬を染めた彼を見てファムはさらに興奮した。

「可愛いのぉ！　わしは上手いぞ、丁寧に教えてやろう。まずレッスン１じゃ」

「ま、待って！　ルイスが横で寝てるって」

「愛する女のとなりで別の女を抱く。興奮する場面じゃろう。わしも略奪愛にときめいておる」

「わかった、わかったから僕から降りてよ」

　抵抗が激しく、彼女は渋々ハリルから離れた。

「ハリルは嘘つきじゃの」

　ファムはジト目で彼を見ている。

「せめてルイスのいないところで」

「ではこうしよう。わしがこの娘を故郷まで送ってやる。そのあと、おぬしは進んでわしのレッスンを受けるのじゃぞ」

　しばらく考えたハリルだが、ファムは命の恩人だ。あきらめて首を縦に振ったのである。