聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

９２話 世界樹の女神、フレイア

　セントエルヴス。西聖国の首都でありエルフ族の聖地だ。アルデシア大陸の北西に位置し、周囲には広大な森が広がっている。中央には巨大な世界樹がそびえ、人はいつしか世界樹の森といい習わすようになった。

　そんな場所を、マリはコマリに乗って訪れていた。

「竜神さま、聖女さま、こちらへ」

　二人は世界樹の巫女に案内され、セントエルヴスの中心部に向かう。着いた場所は巨大な世界樹のすぐそばで、限られた要人しか入れない神聖な場所だ。

「ここでしばらくお待ちください」

　そう言って巫女が祈りを捧げはじめると、やがて、白い翼を広げた女神が舞い降りて来た。

　彼女の名はフレイア、世界樹の化身だ。地面に足をつけると金髪をなびかせ、マリに抱かれたコマリに微笑みかけた。

「竜神さま。代替わりされてからお目にかかるのは初めてですね」

　コマリは恥ずかしそうにうなずく。

「フレイア、この子はまだきちんとご挨拶できないの。許してあげてね」

「構いません。それで今日はどういうご用でいらしたのかしら」

「実は、世界樹の杖を作ってもらいたくて」

「世界樹の杖ならストックがあるわ。それを差し上げましょう」

「普通の世界樹の杖ならわたしも持っている。そうじゃなくて、欲しいのは特別仕様の杖なのよ」

　それを聞いた途端、世界樹が騒（ざわ）めきだした。

「マリアンヌ。特別仕様って簡単に言うけど、あれは枝でなく幹を削り出して作るのよ。とっても痛いのだから。ほら、この子も嫌がってる」

　世界樹は枝を揺らしてフレイアに同意を示す。

「それは知ってるけどどうしても要るの。杖と同じ重さの神聖結晶をあげるから、お願いっ！」

　マリは両手を合わせて頼み込んだ。

「う～ん、世界樹の傷はすぐに治るし神聖結晶は欲しいわね。でも、どうしてそこまで高性能な杖が必要なの？」

　マリはフレイアに近寄り、魔の森で調査したことを小声で伝えた。

「なるほど、魔の森のことはわたしも気になっていたわ」

「フレイアも？」

「確かでないけど、ここから南東の方角で嫌な気配がして―――そうね、わかりました。特別仕様の杖を大急ぎで作りましょう」

　彼女は、巫女の一人に杖の制作を命じた。

「半月ほど待ってちょうだいね」

「ありがとう、フレイア。あ、それと杖は二本必要だから」

　フレイアはガックリと肩を落とした。そんな彼女の頭を、世界樹の枝が優しくなでたのだ。

　◇＊◇＊◇

　半月後、マリは再びセントエルヴスを訪問した。今回は、ソフィ、リン、シスが同行している。

「フレイア、紹介します。こちらがわたしの新しい騎士、ソフィよ」

「世界樹の女神フレイアさま、ソフィーア・スタンブールです」

　ソフィは片膝をついて挨拶した。

「まぁ、お美しい聖騎士さまですこと。マリアンヌにはもったいないですわ」

　マリの笑顔が少し引きつる。

「それに、わたしの友で臣下のリンとシス。二人のために杖をお願いしたの」

「特別仕様の杖、約束通りできているわ」

　巫女が運んで来た二本の杖は、神聖結晶がはめ込まれていて白銀に輝いていた。

「リン、シス。これはあなたたちのために作った杖だから、試してみて」

　二人は杖を構え神聖魔法を使ってみる。

「凄い！　自分の魔力が何倍にもなったように感じる」

「リン姐さんの言うとおりだね。マリ、本当にあたいたちがもらっていいの？」

「もちろんよ。それとね、この杖には面白い使い方があるの」

　マリは、リンから杖を受け取り用意された的に向けた。すると、一筋の閃光が放たれ的が蒸発したのだ。

「これは、コマリが使う神聖ブレスを小さくしたものよ。威力は凄いど使えるのは一日に二～三回なの。使いどころを考えてね」

「ありがとう、マリ」

　喜ぶ二人を見てマリも微笑む。

「フレイア、素晴らしい杖を作ってくれて本当にありがとう。これはお礼です」

　ソフィが鞄を開けると、そこにはびっしりと神聖結晶が詰められていた。

「これは杖の代金だけど、それとは別に、痛い思いをしてくれた世界樹にもお礼しないとね」

　次の瞬間、マリの体からまばゆい光があふれ出した。それは渦となって世界樹を包み込んでいく。そして樹全体が神々しく輝きだしたのだ。

「これで杖を削りだした傷は癒えたはずよ」

「相変わらず信じられない神聖魔力ね。全盛期より魔力量が増えたんじゃない？」

「ええ、おかげさまで」

　マリが嬉しそうに笑った、その時だ。

　世界樹の枝から何かが落ちてきた。それはソフィの頭にコツンと当たって跳ね返り、フレイアの手の中に収まったのだ。

「こ、これは！」

　彼女が落ちてきた物を掲げると、巫女たちがいっせいに騒めきだした。

「フレイアさま、それは何なのですか？　頭に当たって痛かったです」

　頭をさすりながらソフィがたずねる。

「これは世界樹の実です。百年に一度しか実らない貴重なものですよ。おめでとうございます、ソフィーアさま。あなたは世界樹に選ばれました」

「たまたまわたしの頭に当たっただけですが」

「いえ、これは世界樹の意志なのです！　ぜひ祝福を受けてください」

「いいですけど……どうすれば？」

「簡単ですわ。この実を食べていただければ祝福が授けられます」

　そう言いつつフレイアは世界樹の実を割り、果肉を自らの口へ入れた。

「えっ？　わたしが食べるのでは」

「ソフィーアさま、女神さまから口移しでお食べになってください」

　巫女の一人が説明する。

「フレイア！　あ、あなたいったい何を？」

「聖女さま、これは神聖な儀式です」

　注意されたマリは黙るしかない。

「さぁ、早く召し上がってくださいませ」

　フレイアは目を閉じ口をわずかに開けている。ソフィは覚悟を決め、彼女の肩を抱き唇を重ね合わせた。

　―――それから数分経ち、ソフィはフレイアの口から世界樹の実を舌でたぐり寄せると、ゴクリと飲み込んだのだ。

「まぁ、ソフィーアさまはお上手ですこと」

　フレイアはほんのり頬を染め、それを見たマリは頭から湯気を出している。

「ソフィ！　用が済んだら帰ります！！」

　プイっ、と後ろを向きズンズンと歩き出したマリを、ソフィとリン、シスは慌てて追うのだった。

　マリたちの姿が見えなくなると巫女の一人がつぶやいた。

「フレイアさま、お戯（たわむ）れもほどほどになさいませんと。わざとソフィーアさまに世界樹の実を当てましたね。しかも口移しなど……そんな儀式はありません」

「ええ、さっきは話を合わせてくれてありがとう。おかげでマリアンヌの愉快な顔を見ることができたわ。痛い思いをして二本も杖を作ったのだから、これくらいのいたずらは許してね」

　フレイアと巫女たちはクスクスと笑い合う。それに合わせて、世界樹も枝をワサワサ揺らして笑ったのだ。