聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

５０話 王国領聖女自治区

　マリはセイルーンへ行きソフィと合流した。二人は抱き合って再会を祝う。

「ソフィ、ごめんね。こんな大事（おおごと）になってるなんて知らなかったから」

「いいわよ。それより領地割譲の話を聞いたわ。マリがセイルーンの領主になるのでしょう」

「ええ、そのことも含めてヴィネス侯爵閣下に会わないといけないの」

　二人で肩を並べてセイルーン城へ行くと、ヴィネス侯、クリス、グレンが会議室で待っていた。王国特使としてフェリスも同席している。

「閣下。わたしが留守のあいだ、何があったのか教えてもらえますか？」

「聖女さま。パウエル侯が反逆し、ミスリー城を反乱軍に制圧されました」

「詳しくは私から」グレンが後を続ける。

「クーデター首謀者は貴族序列二位のパウエル侯ですが、三位のルーンゲート侯、四位のエスタミルト侯も加わっています」

「それで、どれくらい被害が出ました？」

　マリが心配そうにたずねた。

「反乱軍に城塞を囲まれた時点で降伏し、閣下を含め私たちは気配断ち結界を使って脱出しました。なので犠牲者は出ていないと思います」

「王国で聞いた話だと千人以上の亡命者がいるそうですが、その方たちは？」

「彼らも全員無事です」

「マリの騎士団が助けてくれたのよ」

「わたしの騎士団？」

　クリスの言葉にマリは首をかしげた。

「聖女さま。魔王ブーエル討伐のあと『自分の騎士団が欲しい』と、言われたことを覚えておられますか？」

「ええ」

「その騎士団が編成された直後、今回の事件が起きたのです。亡命者は団員たちに助けられ、無事に王国に逃れることができました」

　ヴィネス侯が説明した。

「ああ、なるほど。グレンさんが指揮する騎士団であれば、彼らを脱出させることができるでしょうね。ルリさん、リンさん、シスさんの魔法もありますし」

　マリは納得してうなずいた。

「ちなみに、わたしも新騎士団の一員よ」

　ソフィが笑いながら言う

「でも神国から追い出されちゃったし、これからどうなるのかしら。この話はなかったことに、なんてならなければいいけど」

「安心して。わたしの希望で作られた騎士団だし、セイルーンでも維持するから。

　―――ねぇ、フェリス。それくらいなら大丈夫でしょう？」

「もちろんよ。マリが領主なんだし、騎士団の予算くらい余裕で組めるわ。それで団の名前を教えてちょうだい。予算を申請するに正式名称が必要になるから」

　フェリスの質問に、マリは輝くような笑顔になる。そして、

「聖竜騎士団です！」

　と、胸を張って宣言したのだ。

「いい名前じゃない。聖女さまの騎士団に相応（ふさわ）しいわ。城の財務に伝えておくから、三日後には運営費を受け取れるはずよ」

　こうして、マリの親衛隊『聖竜騎士団』が正式に発足したのである。

「よかったー、失業しなくて」

　ソフィのため息交じりの本音に、その場にいる全員が笑うのだった。

　◇＊◇＊◇

　聖女自治区は順調にスタートを切った。ヴィネス侯が摂政に任命され、新政府が発足したのだ。

　マリは城のテラスに立ち、ぼーっとセイルーン市街を眺めていた。

（ここがわたしの領地か。実感が湧かないけど）

　実感が湧こうが湧くまいが、この地の平和は彼女に委ねられた。それを思うと胃の辺りがズンと重くなる。

（領地割譲なんて断ればよかった……でも、そんな状況じゃなかったし）

　彼女は、ふ～っと息を吐きだした。

「マリ、ここにいたんだ」

　声がしたので振り返るとフェリスがいる。

「上手く行ってるじゃない、聖女自治区。まぁ、マリの手柄じゃなく摂政閣下の手腕だけど」

「それとフェリスのおかげね。王国が全面的に支援してくれるから、セイルーン貴族や市民もわたしたちに協力的だわ。

　―――それで、何か用？　わたしを探してたのでしょう」

「ああ、そうだった。じつは新しい情報が入ったの。パウエル候は神国の支配に失敗するかもしれない」

「どういうこと？」

「マリは神国政府から指名手配されてる、って話してたでしょう」

「うん」

「そのことで竜神教徒が怒ってるの。聖女さまを侮辱したって。神国の貴族も本当にバカよね。彼らを敵に回して統治できると思ったのかしら」

　その話を聞いてもマリはピンと来なかった。

「よくわからないわ。わたしのことでどうして竜神教徒が怒るの？」

「マリの世間知らずも相当なものね」

　フェリスは苦笑する。

「いい、よく聞いて。アルデシアで竜神さまは絶対的な権威なの。そして、竜神さまの御使いとしてご降臨されるのが聖女さま、つまりマリよ」

「わたしはそんな大層なものじゃないけど」

「この際、マリの自己評価は関係ないわ。竜神教徒がそう信じてるの」

　マリは改めて考える。

（そういえば、国王陛下でさえわたしにひざまずくものね。聖女って思ってる以上に偉いのかも。

　―――うん？　聖女でそうなら、竜神のコマリはもっと偉いのかしら？）

　頭の中で『？』マークがいくつも浮かんだ。

「マリ、どうしたの？　ボーっとして」

「ああ、ごめんなさい。ちょっと考えごとをしてただけ。気にしないで」

「ならいいけど―――とにかく神国情勢は注意しておくわ。何かあればすぐ知らせるから」

　そう言い残してフェリスは下がって行く。彼女の後ろ姿を見送りながら、マリは首をかしげた。

「ええっと……フェリスは何が言いたかったのかしら。竜神教徒が怒ってるのは理解できたけど、それでどうなるのだろう」

　ミスリー城の周りをデモ行進するのかな？　呑気にそんな想像をする。

　このときマリは甘く考えていた。事態は彼女の想像を超え、とんでもない事件に発展して行ったのだ！

　◇＊◇＊◇

　最初の一報が入ったのは６月１２日だった。

『ミスリー城塞で竜神教徒と近衛騎士団が衝突。信者に数名のけが人が出た模様』

　翌日、続報が届く。

『近衛騎士団が神殿本部を捜索。十名の神殿幹部を拘束した』

　数時間後。

『幹部の解放を叫び、千人を超える信者がミスリー城を包囲している』

　そして、翌々日には洪水のように情報が押し寄せてきた！

「聖女さま、緊急事態です！　神国政府に不満を持つ信者が数万人ほど、ルーンに集結しつつあります」

　ルーンというのは竜神教発祥の地で、竜神教徒にとって聖地だ。

「パウエル侯が司祭長さまを逮捕するから……本当にどうかしています！」

　摂政もクリスも顔が真っ青だ。

「ね、マリ。言ったとおりでしょう。竜神教徒を敵に回すなんて絶対にやってはいけないの。そんなことをすれば王国でさえ一瞬で滅びるわ」

　フェリスは今回の騒動が予想できていた。そしてこれからどうなるのかも。

「聖女さま、事態は私共の手に余ります。あなたさまのお力におすがりするしかありません」

「このままだと大規模な暴動が起き、大勢の民が犠牲になるわ。マリ、お願いだから彼らを救ってあげて！」

　うなだれる摂政と涙を流すクリスを見て、マリは途方に暮れた。

（はぁ～～っ。やっぱり最後はこうなっちゃうのよねぇ。みんなが聖女にひざまずくのは、それ相応の責任を取れということなんだわ）

　彼女は深呼吸して、挫けそうになる気持ちを何とか立て直す。

「わかりました。わたしが現地へ行き、神国政府と竜神教徒を説得しましょう」

　こうしてマリはルーンへ向かったのである。