聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

７３話 魔導刀とファムの過去

　ルーシー城を開放した、ナラフ、ファム、ハリルは、マレル島に帰還した。

「みんな、お疲れさま」

　ナラフ宮殿にはマリがいて、笑顔で出迎えてくれたのだ。そして、ファムから詳しい報告を聞いた。

「わかった。人質は全員無事なのね」

「首謀者のアスラン男爵は殺されたがな―――しかし、シルバーがバフォメットだったとは思いもしなかったわ」

「俺はバフォメットを知らん。どんな奴だ」

「共和国にいるナラフは知らんじゃろう。スローン帝国で暗躍していた伝説的な魔王で、わしでも一対一で勝てるかどうかわからぬ」

「それで、ファム。本当にシルバーがバフォメットになったの？」

　マリが難しい顔でたずねた。

「ああ、この目でしっかりと見た。ガルやウェグと同じじゃ。空間ごと入れ替わりおった」

「魔族で空間変異ですか？　あれは神族だけの特徴かと思っていました」

　神族は神聖魔力を使い人間に変身する。魔族も闇魔力を使い変身するが、人間になれる者はいない。人体は闇魔力と相性が悪いのだ。

「でもマリさま、ダークヴァンパイアは人に変身できますよね」

「ハリルくん、ちょっと違うわ。彼らはもともと人間の姿で、闇魔力を開放することで魔獣になるの。まあ人間の姿になるのは同じだし、人の中に紛れ込まれると厄介だけどね。

　―――そう言えば、ファム」

「なんじゃ？」

「今回の企みに加わったダークヴァンパイアはどうなった？」

「そうそう、アスラン男爵の部下はすべてダークヴァンパイアじゃった。そやつらを全員滅ぼしたが、よかったのじゃな？」

「ええ。人間社会に危害をもたらす闇の者は処分します。それが聖女の務めだし、聖魔戦争とは関係ありません。償いは別に考えるわ」

「うむ。聖女として一回り成長したようじゃ」

　揺らぎのないマリの瞳を見て、ファムは満足そうに笑う。

「ナラフ、ウェグ、今回は本当にありがとう。わたしはこれで帰ります。アルーンで母が待っているから」

　すべての問題を解決したマリは、コマリに乗って王国へ向かったのだ。

　◇＊◇＊◇

　ファムとハリルも、マリと一緒にアルーン城塞に向かった。そして、城に着くなり剣の修行を始めたのだ。

　カキン！　カン、カン、キシューン！

　鋭い金属音が庭に鳴り響く。

「バフォメットは強敵じゃ！　いつ再戦してもいいよう腕を上げておけ」

「うん！」

　稽古は激しさを増していく。

　やがて疲れたのか、ハリルは芝生に横たわった。

「はぁ、はぁ、はぁ―――」

「この程度で音を上げるとは情けないの」

「無茶言わないでよ。魔術師から剣士に転職したばかりなんだから」

　ファムは笑いながら彼の横に座った。

「剣の腕はまだまだじゃが、バフォメットを退（しりぞ）けたのは見事じゃった。褒美として魔導刀サンスイをおぬしに譲ろう」

「えっ、いいの？　凄く嬉しいよ！　雷撃の魔剣も悪くなかったけど、魔導刀は魔力の反応速度が速くて使いやすいんだ」

　ハリルは受け取ったサンスイを抜き、うっとりした目で刀身を見つめる。

「でもファムは大丈夫？　愛刀がなくなって」

「大丈夫も何も、魔刀メイスイのおかげで戦闘力が格段に上昇したわ」

　ファムも自慢げにメイスイを抜いて見せた。

「そんなに凄いんだ。メイスイって」

「魔導刀の完成形じゃからな。失われた技術で作られた魔剣の最高傑作よ」

「失われた？」

「スローン帝国に伝わる技術じゃが、継承する刀工が亡くなり途絶えてしまった」

　メイスイの刀身を、ファムは遠い過去を思い出すかのように見つめる。

　◇＊◇＊◇

　今から千年以上昔―――魔術師として限界を感じたファムは転職を決意した。

「師匠、わしは魔術師を辞める！」

　彼女が相談しているのは黒髪の美しい女で、魔術師協会の会長だ。

「気持ちはわからんでもないが、魔力はこれから伸びるやもしれんぞ」

「多少は伸びよう。じゃが、それでは一流になれん。少ない魔力でいかに効率よく敵を倒すか、その道を探してみようと思う」

「わかった。せめてもの餞別（せんべつ）じゃ、この者を訪ねてみよ」

　そう言って、師匠は一通の紹介状を持たせてくれたのだ。

「この者は？」

「この国の著名な刀工じゃ。おぬしの道しるべになるじゃろう」

　ファムはさっそく刀工に会いに行った。

「話はわかった。師匠の頼みじゃ断れん」

「師匠？　おぬしはわしの兄弟子か」

「そうだ。俺も魔力不足に悩み別の道を志した。もっとも、戦うのはあきらめ刀鍛冶になってしまったがな」

　苦笑いする刀工に彼女は聞いた。

「それであるのか？　魔力不足で戦える方法が」

「ある！　俺はある技術を継承した。それを使えば新しい戦闘法が可能になる」

「具体的にはどういう方法じゃ」

「お前は衝撃波を使えるか？」

「バカにしておるのか？」

「話は最後まで聞け。衝撃波は術者によって威力に差が出るだろう。最初はそれが魔力の差だと考えていた」

「違うのか」

「違うな。明らかに魔力の小さな者が優位に立つことがある。そして、それが鋭さの差だと気がついたのだ」

　そこでファムは相槌を打った。

「なるほど、話が見えたわ。鋭さを追求すれば、刀を使って魔法を放つ方が有利なのじゃな」

「そうだ。刀から繰り出される衝撃波の殺傷力は、ただの衝撃波の何倍にもなる。

　―――しかしここで問題が起きた。それでは魔力効率が悪い」

　刀工は一振りの刀を見せた。

「その欠点を可能な限り排除したのが、この魔導刀サンスイ。魔力効率が最大になるように設計されている。これをお前にやろう」

「よいのか？」

「いいさ、それは試作刀だからな。本命は、使い手の魔力消費を極限まで抑えた『魔刀』の制作よ」

「それはいつ完成するのじゃ」

「さぁて、五年後か十年後か。だが道筋は見えている。そう遠くないだろう。それまでサンスイで腕を磨いておくといい」

「感謝する！」

　それから五年後、ファムは再び刀工を訪れた。しかし彼は殺害され、魔刀の情報もそこで途切れてしまったのだ。

　◇＊◇＊◇

「だが、一つだけ手掛かりがあった」

　ファムはメイスイを見つめ話を続ける。

「刀工は完成した魔刀の写しを残しておってな、その図には『メイスイ』と記されておったのじゃ」

「それが、その刀なんだね」

「最初に見たときは信じられなかったが、間違いない。この刀の性能は、刀工が話していた特徴に寸分たがわず一致する」

「でもそんな刀を、どうしてバフォメットが持っていたんだろう？」

「それは、わしにもわからん―――それより、奴との再戦は確実じゃろう。それまでに奥義を伝授しておく。気張って励むのじゃぞ」

「うん」

　二人は立ち上がると、練習用の刀に持ち替え修行を再開するのだった。