聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１５７話 帝国皇帝カルロス

　アムルと約束したマリは、帝国首都スローニアを訪れた。そして、若き皇帝カルロス・スール・ザウリエン・ラ・スローンに会談を申し込んだのである。

　ウェグと一緒に謁見の間に案内されると、そこには玉座に座った皇帝がいた。長い黒髪に琥珀色の瞳を持った猛々しい君主だ。

「聖女よ、今日は何用で参った？」

　皇帝は重々しい口調で問うた。

「皇帝陛下。帝国で内戦が起きそうだと知り、その調停のため参りました」

「ルーンランドのことか？　それで、どのような調停案を持って来たのだ」

「ルーンランド連合は陛下に対して『ゴーレムを戦争に使わない』と誓約したそうですが、間違いありませんか？」

「相違ない。確かにそう言っておった。だが、それを信じるほど愚かではないぞ」

「おっしゃるとおりです。言葉だけでは何の保証もありません」

　マリは皇帝の目を見て言葉を続けた。

「ですが、その言葉を竜族が保証する、と言えばどうでしょう？」

「それでも信じられぬ。予は竜族をそこまで信用しておらぬからな」

「わかりました。それでは保証金を積みます」

「保証金だと？　帝国の安全保障をかけるのだ、安くないぞ」

「心得ています。神聖結晶を十キロ、帝国にお預けしましょう」

　その言葉に部屋の全員が息を呑んだ！

　神聖結晶は神聖魔力が結晶化したもので大変な価値がある。それを使ったアクセサリーを身につけていれば、寿命が数十年延びると言われているのだ。小さな結晶でさえ金貨千枚は下らない。十キロの結晶であれば金貨数十万枚に相当する。

「そ、それは誠か！？」

　皇帝ですら声を震わせた。

「はい。この場に持参しています。

　―――ウェグ、神聖結晶を皇帝陛下に」

　ウェグが袋を差し出すと、皇帝は受け取り中身を確認した。それは間違いなく白銀に輝く神聖結晶だ。

「陛下、保証金を返却する必要はありません。竜族は戦争を回避できればそれでいいのです」

「早い話、この神聖結晶と引き換えにゴーレムを見逃せ、と言うのだな」

「そういうことです」

「わかった、ゴーレムを理由にルーンランドへ侵攻するのは止めよう」

　マリはホッと胸をなでおろす。

　そんな彼女を見て、皇帝は腹黒く笑ったのだ。

「だが、ゴーレムの他にも古代兵器があるやもしれん。予は、軍と一緒にそれを確かめに行く」

「それでは意味がありません！」

「意味がないとはどういうことだ？　戦争をしに行くのではない。他の兵器が遺跡にないか調べるだけだ。皇帝の視察に軍が同行するのは当然であろう」

「それは詭弁です！　中央政府がルーラン侯を暗殺しようとしたため、ルーンランドは殺気立っています。陛下が軍と共に行けば、戦争になるに決まっているではありませんか！」

「予がルーラン侯を暗殺しようとしただと？　証拠があるのだろうな！」

「暗殺者を捕らえ白状させました。その者はルーラン城に拘束されています」

「暗殺者など知らぬ！　かような言いがかりは皇帝侮辱罪に当たる。衛兵、この者を捕らえよ！」

　マリとウェグは兵士に取り囲まれた。そして地下牢へ連れて行かれたのだ。

　二人が退室したあと、謁見の間には重い空気がたちこめていた。

「陛下、やりすぎではありませんか？　相手は聖女さまです。このことは問題になりかねません」

　皇帝に諫言するのは帝国宰相だ。

「心配するでない。わが軍がルーンランドに向かえば、奴らは必ずゴーレムを使って応戦するだろう。そうなれば聖女は誓約を守らなかったことになる。その責を問うて処刑するまでよ」

「ですが、聖女さまは保証金を積み陛下はそれを受け取られた。責を問うことはできないかと」

「保証金？　そんなものは知らんな。

　―――誰か見た者はおるか？」

　皇帝が見渡すと全員が首を横に振る。

「聖女も愚かな女よ。予を相手に交渉するなど百年早いわ！」

　そして袋の中の神聖結晶を握りしめた。

「ふふふふ……これは授業料としてありがたく受け取っておこう」

　皇帝の不気味な笑い声が部屋に響いたのだ。

　マリとウェグは、衛兵に引き立てられ地下牢に連行された。その途中、彼女は小声でウェグ話しかける。

（しばらく牢屋に泊まることになるからね）

（わかった。夜中に城内を調べるつもりだな）

（そうよ。スローニア城なんてめったに見れないもの。この機会に一通り見ておきたいの）

　そんな話をしつつ地下への階段を降りて行く。厳重な扉を何度かくぐり、二人は牢の中に押し込められた。

「なんだ！　ここは！！」

　入った途端、ウェグの叫びが牢獄の中に鳴り響いた！　そこはもう悲惨な場所で、汚物と強烈な悪臭、それに大量の虫がうごめいている。

「マリ！　鼻が限界でこれ以上耐えられない！　お前がなんと言おうと、俺はここから逃げるからなっ！！」

　そう言いつつマリを見れば、部屋の隅にうずくまりゲーゲー吐いている。

「文句なんて言わないわよ！　お願いだから早く脱出してちょうだい！！」

　聖都に瞬間移動した二人は、温泉宿にかけ込み湯船に飛び込んだ。そして大量の石鹸を使い、体をゴシゴシと洗い続けたのである。