聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

３７話 戦争の足音

　魔王ブーエルを滅ぼす決心をしたマリだが、実際に討伐しようとすると問題が山積みで、具体的なことは何も決まっていなかった。

「ブーエルはアルーン城にいて、二千人の衛兵に囲まれてる。これをどうにかしないと討伐なんてできっこないわ」

　彼女は大の字に寝転がり、天井を見つめながらため息をこぼした。

「やっぱりあの子に頼るしかないか」

　マリが思い浮かべたのはコマリだ。彼女が黄金の竜になれば、城を襲撃してブーエルを滅ぼすなど造作もないだろう。レーザーブレスを使えば衛兵を巻き込んで死なせても、マリの蘇生魔法で生き返らせることができる。それに、こういう時のため射撃の練習を欠かさず続けているのだ。

「わたしが頼んだら、コマリは喜んでやってくれるだろうし」

　とは言ってみたものの、このやり方は気が進まなかった。善悪の区別がつかない子供に、人を撃つようなまねはさせたくない。

「でも、このままだと戦争を避けられない」

　不思議な声の主は、ブーエルが戦争を仕掛けて来ると言っていたのだ。

「そうなったら多くの戦死者が出てしまう。神国兵はわたしが蘇生するとして、王国兵まで生き返らせるわけにはいかないよね……可哀想だけど」

　平和な日本で生まれ育ったマリにとって、戦争は実感のない空想世界の話だ。それでも死にたくない気持ちは理解できるし、戦死した兵士の家族が悲しむ姿も想像できる。夫や息子を失えば、経済的に困る家庭がたくさん出るだろう。

　戦争は絶対に嫌だ！

　でも、コマリに酷いことをさせたくない！

　彼女はどうしていいかわからず、頭を掻きむしりながら床を転げ回るのだった。

　◇＊◇＊◇

　そんなマリの悩みなどお構いなく、非情な現実が容赦なく襲って来た。

　２月３日、とんでもない報せがミスリー城に届いたのだ。

「宰相閣下、ルーンシア王国が戦争の準備を始めたようです」

「それは本当か！？」

　グレンの報告に、ヴィネス侯爵は驚きの表情を隠せなかった。

「冒険者ギルド・アルーン支部から届けられた情報では、王国は武器や防具、それに食料などの物資を大量に買い付けています」

「買い付け量から予想して、王国軍の規模はどれくらいになりそうかね？」

「ざっと計算して二十万かと」

　思わず宰相がよろめく。

「大丈夫ですか、閣下？」

「ああ……ちょっと目まいがしただけだ」

　そう言って息を整える。

「事態は最悪だな。それだけの大軍を迎え撃つ戦力など神国にはない」

「はい、残念ですが」

　グレンも厳しい表情で同意した。

「ですが閣下、戦争が始まるのはまだ先です。今は雪で行軍できません。王国軍が国境に現れるのは４月になってからでしょう」

「まだ、二か月近い余裕があるか」

「そうです。その間に、できる限りの手を打ってみるしかありません」

　◇＊◇＊◇

　それから数日後、マリの館にソフィとグレンが訪ねて来た。

「どうしたの？　二人が一緒なんて、ずいぶん珍しい組み合わせね」

　首をかしげるマリに、ソフィが説明する。

「ごめんね、マリ。実はお願いがあって押しかけて来たの」

「ソフィの頼みなら、どんなことだって聞いてあげるわよ」

「そう言ってくれると思ったわ。でも今日は少し違うのよ。わたしは付き添いで、頼みがあるのはグレンさんなの」

（なるほど。話しづらいことなので、ソフィと一緒に来たわけか）

　マリはうなずきグレンを見る。

「それで、どのような頼みでしょう？」

「はい、聖女さま。私の部下のルリ、リン、シスの三人に、ステータス上昇魔法を伝授して欲しいのです。可能でしょうか？」

「あの魔法は弟子のサラもマスターしています。彼女たちの魔力であれば、一週間もあれば覚えられるでしょう」

　マリはそう答えながら、グレンがどうしてこんなことを頼むのか、何となく事情を察した。戦争が起きそうなのだ。少しでも戦力を増強したいのだろう。

「ですが、あれは危険な魔法です。安易に使い手を増やしたくありません。それに、戦争に使われるなら教えたくないです」

「いえ、戦争に使うつもりはありません」

「では、何に使うのです？」

「魔王ブーエルの討伐です」

　その答えにマリは目を見張った。

「わかりました。詳しい話を聞かせてください」

　グレンが説明したのは『首狩り戦術』だった。精鋭部隊を使った潜入作戦で、敵の首脳を刈り取るのだ。

「ルリは気配断ち結界を使えます。それに加えてステータス上昇魔法があれば、私たちだけでブーエルを滅ぼせるでしょう」

「グレンさん、その作戦はわたしも考えたことがあります。しかし高度な訓練を積んだ部隊が必要ですし、今から準備したのでは間に合いません」

「実行部隊ならすでにあります」

　グレンの言葉をソフィが補足する。

「マリ、グレンさんは奇襲部隊の隊長を務めたことがあるのよ」

　今から五年前、神国と隣国のグレゴ衆国とのあいだで紛争が起きた。そのとき百人の冒険者で決死隊を結成し、敵軍の総司令官を打ち取ったのがグレンだ。彼の活躍のおかげで神国軍は辛くも勝ちを得た。グレンがミスリーの英雄と呼ばれ、若くして冒険者ギルドマスターになれたのは、そういう理由である。

「あの作戦は話題になってね、騎士見習いだったわたしも興奮したわ」

「素晴らしい実績ですね、グレンさん」

「向こう見ずな作戦でした。いま思い出すと冷や汗が出ます。

　それで話を元に戻しますが、そのときの戦友が三十名残っています。厳しい訓練を受けた連中で、今回の作戦も必ずやり遂げてくれると信じています」

　彼の話を聞いてマリは考える。気配断ち結界にステータス上昇魔法、それに加えて練度の高い奇襲部隊がいれば、ブーエル討伐は可能かもしれない。

「わかりました。グレンさんに協力しましょう」

「それでは、ステータス上昇魔法を教えていただけるのですね」

「はい」

　こうして、ブーエル討伐計画が本格的に動きだしたのである。