３８話 アルーン城、電撃奇襲作戦！
グレンが指揮を執り、ブーエル討伐作戦の準備が着々と進んでいった。
マリは、ルリ、リン、シスにステータス上昇魔法を教え、彼女たちは短期間でマスターした。マリの魔法に比べれば効果も持続時間も劣るが、今回の奇襲作戦を成功させるには十分だろう。
グレンの戦友である奇襲部隊の隊員、三十人も勢揃いした。もともと優秀な冒険者で、魔法で強化された彼らの戦闘力は驚くほど高い。その中に、デリックやギルバートもいたのである。
そして、ダークヴァンパイア
そして３月２０日、ついにすべての討伐準備が整った。
マリはグレンから作戦の全容を聞かされ、その
「よくここまで調べましたね」
「実際にアルーン城に潜入して調査しました。ルリの気配断ち結界がどこまで有効なのか、確かめる必要もありましたし」
下調べの大切さはマリもよく知っていた。これでもゲーム時代は数百人のクランを率いていたのだ。大掛かりな討伐作戦を指揮したこともある。そんな彼女でさえ、グレンの作戦準備には感心してしまったのである。
（この人は戦術の天才だわ。剣士としても優秀だけど、むしろ軍師として力を発揮しそう。ぜひとも手元に置きたい人材ね）
そんなことを考えつつ、マリはグレンを眺めていた。
「あの……私の顔に何か付いていますか？」
「い、いえ……そうではなく、作戦について確認したいことがあるのです」
物欲しそうな顔をしていたのだろうと反省し、彼女は話題を変える。
「わたしも同行しますが、問題ありませんか？」
「ああ、そのことでしたか―――宰相閣下から聞いています。聖女さまもルーンシア王宮へ行かれ、ヴァンパイア化された王族の治療をされるそうですね」
「はい。そのために、わたしとアルベルト殿下、フェリシア姫殿下、それにソフィが一緒に行動することになります」
「構いません。むしろ、討伐後の処理をお任せできてありがたいくらいです」
そう言ってグレンは頭を下げる。
「それで聖女さま。作戦は明日の午後９時に開始します。城のバルコニー前広場に集合ですが、問題ありませんか？」
「はい。必ず時間までに参りましょう」
◇＊◇＊◇
翌日―――
たっぷり昼寝したマリは、夜の８時半に集合場所に到着した。すでにそこには奇襲部隊が整列していて、少し離れた場所にソフィと殿下、姫殿下がいる。
「こんばんは、バートさま、フェリス。昼間はよく眠れましたか？」
マリがたずねると、二人は苦笑いして首を横に振る。どうやら寝てないらしい。
「わたしはぐっすり寝たわよ」
ソフィは不敵に笑った。
そんな彼女の横に立ち、マリは説明する。
「わたしたち四人は作戦に参加しません。討伐が成功したあと、城内の混乱を収拾するのが仕事になります」
「マリ、任せて下さい。王国おける王族の権威は絶対です。私と妹の命令を聞かない衛兵など一人もいません」
「お兄さまの言われるとおりですわ。ダークヴァンパイアさえ何とかできれば、城内はわたしたちで
「お二人の力に期待しています」
四人で話しているとグレンがやって来た。
「聖女さま、そろそろ作戦を開始します。遅れないようついて来てください」
そして、ルリ、リン、シスが部隊全員に魔法をかけると、彼らはアルーンへ向かい走り出した。マリも、自分たちに魔法をかけて後を追ったのである。
ミスリーからアルーンまで、何の問題もなく走破した。途中いくつか関所があるのたが、突破しやすい場所は前もって調べてあり、いとも簡単に通過して行く。そして翌日の午前３時には、アルーン近郊の森に身を潜めたのだ。
「みんなご苦労だった。今から午前８時の突入まで休憩を取る。念のため、神官は手分けして全員にヒールをかけてやってくれ。ただし、作戦に必要な魔力は温存しておけよ。まあ、ここにいる神官なら心配ないと思うが」
グレンが指示を出すと、隊員はそれぞれ横になり神官がヒールをかけて回る。
「ねぇ、マリなら一回の魔法で全員にヒールをかけられるんじゃない？」
ソフィがたずねた。
「うん……でも今回は、わたしなしでどこまでやれるか確かめたい、ってグレンさんに言われてるの。なので手を貸さないようにしてる」
「それはわかるけど、大丈夫なの？ 相手はダークヴァンパイアの魔王なのよ」
「それは大丈夫。ブーエルは弱っちいもの。戦えばわかるけど『どうしてこんなのが魔王なのよ！』って思うくらいの
マリが声を立てて笑っていると、グレンが歩いて来た。彼の後には、ルリ、リン、シス、それにデリックとギルバートもいる。
「今の話は本当ですか？ 聖女さま」
「本当です。そうでなかったら、グレンさんだけに任せません。わたしも討伐に加わります」
それから、マリはブーエルの攻略法を自慢げに解説した。
「ブーエルは多彩な魔法が特徴で、特に魅了魔法は強烈です。ですが、身体能力はそれほど高くありません。シスさんが魔法を無効化すれば問題なく倒せます」
「聖女さま。俺がシナエル担当なんだが、アドバイスをもらえないか」
そう言うのはデリックだ。
「そうですね……シナエルの特徴は回復力の凄まじさで、切り裂いた程度では一瞬で回復されるでしょう。ですが、体を切断すれば再生に時間がかかります。デリックさんの大剣で胴を真っ二つにしたあと、神官の神聖魔力で滅ぼすのがベストです」
それから数時間、マリの講義は
そんな彼女を、グレン、ルリ、リン、シスは目を丸くして見ていた。
（もしかしたら、聖女さまは自分自身の手で討伐したかったんじゃないのか？）
（間違いないね。残念だって顔に書いてある）
（たぶん、旦那とあたいたちに手柄を譲ってくれたんだよ）
（ねぇ、討伐が成功したら聖女さまにプレゼントでも贈らない？）
額に冷や汗を流しながら、四人はささやき合うのだった。
全員で笑ってるうちに、朝日がアルーン城塞を照らし出した。突入の時刻が迫って来たのだ。
「よし！ ここでステータス上昇魔法と気配断ち結界をかけ直す。魔法の効果は六時間続くが、正午までに決着を付けるからな。失敗した時は伝令が鐘を鳴らして回るので、それぞれ撤退するように。あとは計画とおりだ！」
グレンの合図で、ルリ、リン、シスが部隊の全員に魔法をかける。マリたちも魔法をかけると、総勢四十九人が城塞に向かい走りだしたのだ。
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