聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１６１話 天空に浮かぶ島

　ホワイトゴーレムにさらわれたマリは、空間の門をくぐってある館の中庭に連れて来られた。そこは、花々に囲まれた美しい庭園で中央にテーブルが置いてある。近づいてみれば美味しそうな料理が並べられているのだ。

「えっ？　わたしに食べろっていうの？」

　白いゴーレムはうなずく。

「食べもので釣ろうなんて安直すぎない」

　文句を言いつつマリは椅子に座り、だまされたと思って一口食べてみた。

「お、美味しい！　この料理はあなたが作ったのかしら？」

　彼女がたずねると、ゴーレムは首を横に振りある方角を見た。そこには、優雅に歩いて来る一人の女エルフがいたのだ。そのエルフは長い金髪に白磁のような白い肌を持ち、上品な薄紫のドレスを身にまとっている。そして、こぼれるような笑顔で話しかけてきた。

「どうですか、聖女さま？　わたしの料理は。お口に合えばいいのですが」

　そう言いつつ、マリと同じテーブルの椅子に腰を下ろす。

「とても美味しいです。ルーンシアの王宮料理も素晴らしいですが、この料理はまろやかで……そうですね、年代物のワインのような味わいです」

「まぁ、嬉しい！　最高の誉め言葉ですわ。この料理は一万年以上も受け継がれています。長い時間をかけて雑味を取り除いたのですよ」

　料理を食べ終えたマリは女エルフを見た。

「そろそろ、わたしをここに招待した理由をお聞きしましょうか？」

「その前に、乱暴にお連れしたことをおわびしなければいけません」

　そして深々と頭を下げる。

「いえ。ゴーレムにさらわれたときは驚きましたが、扱いはとても丁寧でした。こうして食事の給仕までしてくれましたし」

　マリが笑うと女エルフも微笑む。

「まずは自己紹介しましょう。わたしはペネムと申します。ペネム・ラ・ヘヴン。ふつつかながらこの地の代表をしています」

「ラ・ヘヴン？　ここは天界ですか」

「はい。ニーナマリアさまが名付けてくださいました。わたしたち天使族の国なら天界が相応しいだろうと」

　天使族、その言葉を聞きマリは改めてペネムを見た。彼女はエルフそっくりだが、耳は人間と同じでとがった長耳ではない。

「ペネムさんはセラフィムだったのですね」

「聖女さまはセラフィムをご存知でしたか。わたしたちは希少種族で知られていないはずですが」

「偶然ですが同じ種族の知り合いがいます」

　マリが話しているのは魔王サタンのことだ。

「地上に残っているセラフィムがいるのですね。困りました。わたしたちは全員が天界に住まないといけません。それが掟です」

「その点は大丈夫です。その方はもうアルデシアにいません」

「亡くなられたのですか？」

「少し違いますが、似たようなものです」

　サタンは、コマリが開けた次元の門をくぐって日本へ移住した。セラフィムの掟も異次元までは及ばないだろう。

「そういえばその人から『大崩壊のときに天使族は滅亡した』と教えてもらいましたが、そうではなかったのですね」

「天使族がこの島に来たのは大崩壊の少し前で、その方は知らなかったのでしょう。以前の領地は消失しましたし、滅びたと勘違いされたのだと思います」

「ここは島だったのですか。それにしては潮の香りがしません」

　ペネムは笑いながらマリの手を引っ張った。そして、しばらく歩くと島の周辺部に着いたのだ。しかし、そこから見えたのは海ではない。彼女たちの目の前には雲海が広がっていたのである。

　そう、天界は空に浮かぶ島だったのだ。

　◇＊◇＊◇

　その日の夜、マリはペネムの館に泊まり、翌朝、彼女に案内されて島を見学することにした。

　島の首都、ヘヴンシティーは小さく地味な印象だが、細かく観察するとルーン帝国の技術があちこちに使われている。それと圧倒的に花が多い。街中に花壇があり、色とりどりの花が咲き乱れているのだ。

「凄い！　どこもかしこも花だらけですね」

「花が多いのはニーナマリアさまがお好きだったからです。この島には警備用のホワイトゴーレムが二百体いますが、いつもは暇なので、彼らが花壇の手入れをしています」

「まさに天界ですね。こんなに美しい場所で暮らせるペネムさんが羨ましい」

「そう言ってもらえると嬉しいですけど、わたしはどこへでも行ける聖女さまが羨ましいです。

　―――あら、ごめんなさい。つい愚痴をこぼしてしまいました」

　そんな話をしながら、マリとペネムは小さな館の前に到着した。

「この中に最長老さまがいらっしゃいます。聖女さまとの会談を希望しているので、会っていただけませんでしょうか？」

「そうですね。美味しい料理のお礼もあります。お会いましょう」

　そして二人は館の中に入って行ったのである。