聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

８７話 追憶の千年紀（ミレニアム）

　１０月下旬、ルーンシア王国の首都アルーンは熱狂の渦に巻き込まれていた。

　この時期は収穫祭があり、１１月１日には建国祭がある。盛り上がるのはいつものことだが、それに加え、今年はアルベルト新国王の戴冠式が行われるのだ。アルデシア各国から多くの要人や観光客、商人たちが押し寄せていた。

　そして、それに拍車をかけたのが竜神の降臨である。今年は最初の降臨から千年目に当たり、再び降臨した竜神の姿を一目見ようと、信じられない数の竜神教徒がアルーンに集まっていたのだ。

　人々でごった返す街中を竜のコマリがパレードしていた。足の踏み場もないくらい混み合っているのだが、彼女は一人も傷つけることなく器用に行進して行く。

　そんな様子を、マリとフェリスはコマリの頭の上に乗って眺めていた。

「凄い人ね、何人くらいいるんだろう？」

「報告では五十万人まで確認したそうよ。でも、それ以上は数えられなかったって」

　フェリスは苦笑いしながら答えた。

「それで街の宿泊施設だけじゃ足りないから、郊外に臨時のテント村を作ったの」

　マリが周囲を見渡すと、視界のすべてが白いテントでおおい尽くされている。

「マリもコマリもごめんなさいね。パレードまでさせちゃって。せっかく来てくれた人のために、竜神さまを一目だけでも見せてあげたいのよ」

「いいわよ、フェリス。コマリも喜んでるし」

　クオオォ――――――ッ！

　マリの言葉に応えるように黄金の竜が唸り声を上げた。すると群衆の中から歓声が湧き上がり、それは波紋のように伝播して行く。そして最後は、大地を揺るがすどよめきになったのだ。

　そんな大歓声を聞きながら、アルーン城の一室で三人の人物が話し合っていた。アルベルト新国王、セリーヌ王太后、それにマリの母マリーローラだ。

「陛下の戴冠式に合わせて孫のお祝いをしてくださるそうですね。本当にありがとうございます」

　ローラは丁寧に頭を下げる。

「わたしたち竜族がこの地へやって来てから千年経ちました。よい機会ですから、王国統一のことをお話しておきましょう」

「それは伺っておかなければなりません」

「ええ、わたしもぜひ聞きたいですわ」

　アルベルトとセリーヌは、彼女の言葉に耳を傾けた。

　竜神がルーンシアの地に降臨したのは、今から千年前のことだ。当時の竜神はローラで、彼女の夫になったのがルーンシア王国始祖王、アーセナル・ルーンロード・エルラルである。

　二人の間に子供が産まれ竜体をローラから受け継いだ。王国を統一したのはアーセナル王と娘のマリアンヌである。ルーンシア王国建国記には、二人の輝かしい活躍が記（しる）されているのだ。

「建国記が嘘とは言いませんが、かなり誇張されていますねー。実際に王国を統一されたのはアーセナル陛下ご自身で、娘はあまり活躍していないのです」

「始祖王さまが窮地に陥り、それを竜神さまが何度も助けたと建国記にあります。それは間違いなのでしょうか？」

「それは本当です。マリアンヌは、父に仇なす者は決して許しませんでした。陛下が追い詰められたとき、敵を蹴散らしたこともあります。

　ただー、あの子さえしっかりしてれば、そもそもピンチになることはなかったのですよー」

「どういうことでしょう？」

　セリーヌが首をかしげた。

「マリアンヌはお昼寝が大好きでー、戦争中でも平気で寝るのです。そのせいで何度も負けそうになりました。困った子だと、陛下もわたしも悩んでいたのです。まぁ、今のコマリよりずっと幼かったですから、仕方ないのですがー」

　意外な真実を知らされ、アルベルトとセリーヌは苦笑する。

「あの子があまり役に立たなかったもので、統一するのに三十年もかかってしまったのですよー」

「そう言われればそうですね。今の竜神さまのお力であれば、数年もあれば統一できるでしょう」

「コマリは竜神の中でも特別ですからねー。ですが、マリアンヌにだっていい所があります。親の欲目だと思いますがー、あの子の周りには、人であれ、神族であれ、魔族であれ、多くの者たちが集まるのです」

「建国記にも同じようなことが記（しる）されています。竜神さまは民に慕われ絶大な人気があったと」

「そうなのです。陛下も国民も本当にあの子を可愛がってくれました。実際に王国が統一されたのは春でしたが、マリアンヌの誕生日である１１月１日を建国の日にしてくださったのですよー」

「なるほど。建国祭がなぜ１１月１日なのか、記録が焼失してしまい、王家の者ですらわからなかったのです。そういう理由があったのですか」

「そうすると今年は、聖女さまの生誕千年に当たるのですね」

「はい。式典の片隅でいいですから、娘の誕生日も祝ってあげてください」

　ローラは再び頭を下げるのだった。

　◇＊◇＊◇

　１１月１日、戴冠式当日。

　式典は野外で行われ大いに盛り上がった。ファンファーレが鳴り響き、紙吹雪が舞い散る中を無数の鳩が飛び立って行く。

　舞台の上では、マリが王冠と王笏（おうしゃく）をアルベルト新国王に授け、陛下は王位継承の宣言をした。そして、それを祝うように竜神が咆哮を上げるのだ。

　午後は竜神降臨ミレニアム式典が行われた。

　そこでコマリは神聖ブレスを披露したのだが、調子に乗りすぎてしまった。

　バリバリバリッ！！

　ゴゴゴゴオオォォォ―――ォオオッ！！！！

　強烈な閃光と共に大気が破壊され、アルーン全体が轟音に呑み込まれる。標的になった小山は蒸発し、あとには瓦礫すら残っていない。

　あまりに凄まじい破壊力に群衆はドン引きし、完全に沈黙してしまったのだ。

「コマリ、やりすぎだってば！」

　マリの額に冷や汗が流れる。

「いえ、これでいいのです。竜神さまは王国の象徴。これくらい迫力がなければいけません！」

「バートの言うとおりです。コマリが人懐っこく威厳に欠けるのでは、と心配していました」

　怯える国民とは対照的に、アルベルトとセリーヌだけはご機嫌だったのだ。

　すべての式典が無事に終了し、時刻はすでに深夜になっている。

　コマリは疲れたのか、子供の姿に戻るとローラに抱かれ寝室に向かう。マリも一緒に行こうとしたのだが、フェリスに引き留められた。

「マリは、もう少しつき合ってね」

　彼女に手を引かれ、着いた場所はパーティー会場だった。そこには巨大なケーキが置かれ、千本のろうそくに火が灯されているのだ。

「聖女さま！　千歳のお誕生日、おめでとうございます！」

　会場に万雷の拍手が湧き起こる！

「千歳！　千歳！　千歳！　聖女さま生誕のミレニアムを祝福し、乾杯～～っ！」

　マリは笑顔で応えるが、心の中ではガックリとうなだれていた。

（子供の頃ならいざ知らず、女性に向かって年齢の話をするのはどうなのよ？　しかも千歳の誕生日なんて、嬉しいはずないって！）

　そんな彼女の気持ちなどつゆ知らず、誕生パーティーは大いに盛り上がり、朝まで千歳コールが鳴り止まなかったのだ。