聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１１４話 エルフ王、アルミナス

　１２月１日の正午、その爆発は起きた！

　ゴゴゴォォ――――――ォオオ！！

　激しい衝撃波と共に地鳴りが湧き起こる！　それは瞬く間に、世界樹の森にあるセントエルヴスを呑み込んだ。

「何が起きたのです！？」

　世界樹の女神、フレイアの悲鳴にも似た声が響き渡った！

「フレイアさま、南西の方角で巨大な爆炎が上がりました！」

（火山が噴火した？）そう考えたフレイヤだが、南西の方角に山などない。

　やがて報告が上がりはじめた。

「エルーリャの森が壊滅！　森の木は一本も残っておりません」

「壊滅？　あの広大な森がですか！　あそこには三万人のエルフがいます」

「奇跡的に人的被害はないそうです。何者かが危険を知らせてくれた、と報告がありました」

「事前に知っていた者がいる？　ということは、これは人為的な爆発なのですか」

「そのようです」

「このことを王族方に知らせなさい！　最高会議を開かねばなりません」

　そして、その日の午後にエルフ族最高会議が開かれた。爆発の経緯と詳しい状況がフレイアから報告される。

「まず、諸侯の方々に申し上げておきます。今回の爆発は凄まじい威力でしたが、これですら世界樹の結界を破ることができませんでした」

　世界樹の絶対防衛能力を知らされ、会場には安堵のため息がもれた。

「フレイアさま。発言を許可してもらえますか」

　突然の声に会場の全員が振り返った。フレイアも目線を向けるが、そこには灰色の魔導服を着た男が立っている。

「エマニュエル卿！」

　そう、彼の名はレスリー・エマニュエルだ。

「お久しぶりです」

「どうしてここへ？　あなたを最高会議にお呼びした覚えはありませんが」

「申しわけありません。どうしてもお伝えしたいことがあり、無礼と知りつつ勝手に参加させていただきました」

　会場がひどく騒めき怒号が飛び交う。

「皆の者、静まれ！」

　一喝したのはエルヴス王、アルミナス・パナデューセ・ラ・エルヴスだ。

「久しいな、レスリー。エルーリャの森で住民を避難させたのはそなたか？」

「はい」

「そのことについては礼を言おう。それで今日は何用で参った？」

「魔王サタンの使者として参りました」

　再び会場が騒めくが、王の会話中だけに怒鳴る者はいない。

「サタンの使いか。面白い、口上を聞こうではないか。発言を許す」

「感謝します、陛下」

　レスリーは静かに話しだした。

「今回の爆破はサタンの意思で行われました。使ったのは竜神の杖と竜神の剣。竜の力を意図的に暴走させたのです」

「目的は何だ？」

「竜の力がどれほど危険か、エルフ族の方々に理解してもらうためです。それともう一つ、竜の力を制御するため竜神の弓を貸していただきたい」

「今一つ話が見えん。最初から筋道立てて説明してくれ」

　アルミナス王の要望に応え、レスリーがことの顛末を説明する。

「サタンは、竜の力を使い次元の門を開きたいのです。門を開けるだけであれば竜神の杖と竜神の剣があれば可能ですが、二つの神具では制御できません。すぐに暴走して、先ほどのような巨大爆発を起こしてしまいます」

「次元の門を安全に開くため、竜神の弓を貸せと申すか」

「仰せの通りです」

　王は目を閉じしばらく考える。

「なぜ、サタンは次元の門を開きたいのだ？」

「それは私も存じません。ですが、エルフ族の利益を損なうことはしないと誓約するそうです」

「フハハハ、話にならんではないか。そんな申し出など断るに決まっておろう」

「そうなれば、サタンは残された手段に訴えるでしょう。戦争を起こし竜神の弓を奪うか、それとも暴走覚悟で次元の門を開くかです」

「衛兵、この者を捕らえよ！　エルーリャの森を消滅させた罪で裁判にかける」

　こうして、レスリーは罪人としてエルフ族に捕らえられたのだ。

　◇＊◇＊◇

　セントエルヴスの近くで巨大爆発が起きた。このことは聖都にいるマリにもすぐに伝えられ、彼女は大慌てでエルヴス城に向かったのだ。

　城に到着すると、すぐにアルミナス王との会談が行われた。同席したのはフレイアとマリナカリーンだ。

「陛下。わたしの落ち度で竜神の杖がサタンの手に渡ってしまいました。お詫びしましょう」

　マリは、竜神の杖を紛失したことを改めてアルミナスに謝罪する。

「聖女よ、謝って済む問題ではない。竜神の杖と竜神の剣が使われ、エルーリャの森が消失してしまった。責任を取ってもらいたい」

「森の再生に全力を尽くします。竜族が所有する神聖結晶を使えば、十年ほどで完全に回復するでしょう」

「そうではない！　エルフ族は、魔の森に攻め込みサタンと戦うことになる。それに竜神さまを参戦させよ、と言っておるのだ」

「竜族は、アルデシアで生きるすべての者に対して中立です。戦争する一陣営に加担することなどありえません」

「竜神の杖をサタンに渡しておいて、その言い草は何だ！」

「陛下。先ほども申し上げましたが、そのことは深く反省しております。ですが、それは別の問題です」

　エルヴス王とマリがにらみ合う部屋の中で、唐突に笑い声が響いた。

「ハハハハ。マリアンヌよ、実に聖女らしくなったものじゃ」

　マリナカリーンだ。

「エルヴス王……いや、アルミナス。王の立場もわかるが、ここは腹を割って話し合わんか」

「マリナカリーンよ、わしより少し長生きだからと大きな顔をするでない」

　文句を言いつつも彼は笑ったのだ。

「それで、どうするつもりなのだ？」

「コマリは戦争に加担させぬ。そんなことをすれば、調停者として竜族の信頼がなくなってしまうからの」

「それは理解できますが、陛下とて辛いお立場なのです」

　フレイアの困惑した顔を見つめながら、マリナカリーンは話を続ける。

「竜族は中立じゃが、アルデシアの平穏を乱す者に対しては断固として戦う。そして今回はそうなりそうでの。竜の力はそれほど厄介なのじゃ」

「では、エルフ族に味方してくれると」

「これからの展開次第じゃな。サタンが竜の力を再び使えば、その時はエルフ族に力を貸そう」

「その言葉、公言してもよいのだな」

「構わぬ。その代わりこちらも条件がある。エルフ族の方から戦争を仕掛けぬことを約束してもらいたい」

　アルミナスはしばらく悩んでいたが、やがて首を縦に振った。

「わかった。ただし、待てるのは三か月だ」

「うむ、その条件で手を打とう」

　こうして、マリとマリナカリーンはエルフ族との交渉をまとめたのである。