聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

８５話 リザードル襲来！（前編）

　城壁の上から辺りを見渡せば、信じられない数のリザードルに包囲されている。完全に袋のネズミだ。

「くそっ、リザードルの間隔が広い。これでは、炸裂魔法一発で一匹しか仕留められん」

「お師匠さま、前の襲撃で学習されましたね。知恵がかなり回るようです」

　マリリンは素早く計算する。炸裂魔法を撃てるのは七人、頑張れば一人五十発近く撃てる。三百匹は仕留められるだろう。

「エリック、ナラフ、ウェグ、お前たちは何匹狩れる？」

「せいぜい五十匹だ！」

「俺なら時間をかければ百匹は行ける」

「エリックもナラフも凄いな。こいつらはここへ来る途中、廃墟で出会ったモンスターだろう。エスタラルド・レプリカがあっても二十匹が限界だ」

　そう言いつつ、ウェグは別のことを考える。

（俺がウェアウルフに戻れば五十匹は……いや、神体は見せるなとマリに言われている。俺の正体を知られるわけにはいかん）

「私にもやらせてよ！　十匹くらいなら狩ってみせる！」

　発言したのはソフィだ。しかし、徹夜で練習していたのか体はボロボロだ。それを見たルリがかけ寄りヒールをかけた。

「ありがとう、ルリ。体調が戻ったわ」

「礼ならあとだよ。それよりステータス上昇魔法を使う許可を。ソフィが聖竜騎士団の副長だからね」

　ソフィがうなずくと、ルリはみなに話す。

「今からある魔法を使う！　これは国家機密で公にできない魔法だけど、こんな状況だ、使わざるを得ない。できたら秘密にして欲しい」

　そして、彼女は全員に魔法をかけたのだ。

「この魔法で能力は六倍くらい上がるけど、実戦では三倍程度に考えておくれ」

「ステータス上昇魔法か！　懐かしいな。昔は聖女にかけてもらっていたものだ。これならかなりの数を狩れる！」

「だが、これでも千匹のリザードルはキツイぞ」

　ウェグの表情は相変わらず厳しい。

「いや、チャンスはある。あの丘を見ろ！」

　ナラフが指さした丘には、大きなリザードルが他のリザードルを従えるように立っていた。

「なるほど、あいつが族長か。あいつを狩れば戦闘が終わる」

「よしっ、作戦を決めた！　ウェグ、おぬしの足がいちばん速い。速攻をかけて族長を刈り取れ！　エリック、おぬしも足が速い。ウェグの支援だ。魔術師隊は城壁から一発必中で敵を減らす」

「マリリン、わたしは？」

「おぬしは城塞へ侵入したリザードルを狩れ。それも大事な役目だ、よいな！」

　ソフィは唇を噛みしめる。言葉を飾っても居残りは居残りだ。

「いや、ソフィは俺について来てもらう。俺が防御役でこいつが攻撃役をすれば効率がいい」

「そうか。獅子王の言葉じゃ、従おう」

「あたいもナラフと一緒に行くよ！　現代魔術は魔力が減ったときこそ威力を発揮するからね。城壁から撃つより役に立てる」

「わかった、ルリルリ。友の申し出、反対する理由もない」

「感謝するよ、マリリン」

「さぁ、準備は整った！　闘いの始まりじゃ！！」

　マリリンの叫びと共に、炸裂魔法が轟音を立てた！　ウェグとエリックがリザードルの族長目がけて突進する。ナラフ、ソフィ、ルリの三人も城壁から飛び降り、リザードルの群れに突っ込んで行った！

　グゥオオォォォ―――ォオオッ！！

　ナラフの雄叫（おたけ）びが戦場に響き渡った！　すると、周囲にいたリザードルは目の色を変えて彼に向かい突進して来る。その数は軽く数十に達していたのだ。

　ナラフは盾を構え懸命に耐える。そんな中、リザードルの一匹が破裂したかと思うと、二匹、三匹と木っ端みじんに粉砕された。ルリが放つ至近距離からの炸裂魔法だ。これだけ撃っても、現代魔術なら魔力の消耗が少ない。

「内部破壊に目的を絞り、魔力消費を抑えながら炸裂魔法を使っておるのか。なかなか器用じゃな。まぁ、わしの好みではないが。炸裂魔法は大爆発させてこそ華よ！」

　マリリンは、高笑いながら炸裂魔法を撃ちまくる。一発で一匹を仕留めようと考えていたが、ナラフ、ソフィ、ルリが暴れだすとリザードルの隊列が乱れた。固まった瞬間を狙い、一発で数匹を倒していく。

　それを見ていた彼女の弟子たちも、それに倣い数匹単位でリザードルを処理し始めたのだ。

「さすが、わが弟子たちじゃ。戦いの感がいい。これならギリギリ行けるかもしれんな。しかしソフィは苦戦しておるの。やはり、いまの腕じゃとリザードル相手は荷が重いか」

　マリリンの指摘通り、ソフィは苦戦していた。それでも、ナラフが敵を引きつけているから何とかなっているのだ。もし彼がいなかったら、一匹すら狩れるかどうかわからない。そんな自分の非力さに涙が出てくる。

　―――戦闘が始まり一時間が経った。ウェグとエリックは、リザードルの抵抗が激しく思ったように族長に近づけていない。

　ナラフは相変わらずタフだが、ルリはもうほとんど魔力が残っていないようだ。ときどき魔法が不発になることがある。それが魔術師の限界近くだとソフィも知っていた。そして、何度目かの魔法が不発に終わったとき、ルリは意識を失い膝から崩れ落ちるように倒れたのだ。

「ルリ――――――っ！！」

　ソフィはかけ寄るが、それより速くナラフがおおいかぶさりルリを守った！

　彼女は狂ったようにリザードルを切りつける。しかし威力がまるで足りない。それどころか、ナラフがルリの守りに入ったため、リザードルの攻撃が彼女自身にも向けられだした。

　それを回避防御でいなすソフィだが、それも間に合わなくなっている。数が多すぎるのだ。そしてリザードルの一撃が彼女を捉えた瞬間、不覚にも目を閉じてしまったのだ！

　―――しかし、来るはずの攻撃がいつまで経ってもやって来ない。恐る恐る目を開けるとそこにはいたのだ。四メートルの身の丈を誇る一つ目の巨人が！

「ガルガンティス！！」

「やっと目が覚めたか聖女の騎士よ！　しかし、その様は見ておれんな」

　彼は笑いながら、巨大な棍棒（こんぼう）でリザードルをなぎ倒して行く。

「ナラフ、ここは俺が引き受ける。その女を城塞に連れていけ！」

「すまん！　誰かは知らんが感謝する。この女を安全な場所まで連れて行けば必ず戻ってくるからな」

「王の言葉だ信じよう！」

　ナラフは、ルリを担ぐと羽を生やし城塞に向けて飛び去った。

「さて、ソフィよ。お前は本当に聖女の騎士なのか？　堂々とそうだと答えられるのか？　もし、答えられるならこの剣を使って見せろ！」

　ガルガンティスは、一本の剣をソフィに投げて寄こした。

「これって！」

　彼女が抜刀すると、刃は白銀の光りを放っている。見間違えようがない。この剣こそオリジナルの聖剣エスタラルドだ！

「聖女の騎士ならその剣を持って戦え！」

　彼女は唇を噛みしめ、聖剣エスタラルドを握りリザードルの群れに飛び込んだ。しかし、レプリカより威力はあるが苦戦している状況に変化がない。

「くっ！　やはり、今のわたしでは使いこなせないのか」

　やがて決心したのか、ソフィはその剣を携えてエリックの元へ駆けだした。彼ならこの剣を使いこなせる、そう信じるのだ。