１１７話 マリの里帰り
それからしばくして、セントエルヴスで会議が開かれた。エルフ族や神界の民、ドワーフ族など、多くの神聖種族が集結したのだ。
その会場でマリナカリーンが演説する。
「説明したように、三大神具はわが母ニーナマリアが作った。竜の力を宿しておって使い方を誤れば暴走する。そして、アルデシアを壊滅させるじゃろう」
会場がどよめく。
「一万年の昔、神聖ルーン帝国はその過ちを犯して滅亡した。大崩壊で闇結晶がまき散らされ、そうして魔の森が広がったのじゃ」
「マリナカリーンよ、一万年前の竜族の罪を問おうとは思わん。魔の森も広がってしまった以上仕方のないことだ」
そう言うのはアルミナスだ。
「エルヴス王。寛大な言葉、痛み入る」
「重要なのはこれからどうするかだ。話を聞く限り三大神具は破壊した方がいいだろう」
「残念じゃが神具は破壊できぬ。わしが竜神だったころ壊そうとしたのだが、そうすることができなかった。厳重に保管するしかない」
「保管するだけというのも能がないの」
発言したのは
「正しい知識があれば制御できるのであろう。神聖種族のためにその力を使うべきだと思うが」
「それはわしも考えた。エマニュエル卿は竜の民の末裔じゃ、神具に関して詳しい知識を持っておる。だが勧めることはできん。暴走の危険があるからの」
「使うかどうかはこれからの議論として、まず管理しなくてはらない」
アルミナスの意見に全員がうなずく。
「管理するなら三つ一緒が望ましい。今回の教訓だが、二つ奪われるのがいちばん厄介なのじゃ。奪われたとしても、三つ揃っておれば暴走する危険は少ない」
「それでは当面のあいだ、三大神具はエルフ族が管理することにしよう。竜族も神界も神具を奪われた過去があり、任せるわけにはいかないのでな」
「それを持ち出されると反論できぬな」
「仕方ないじゃろう」
アルミナスの提案に、玉藻前とマリナカリーンは同意したのである。
◇＊◇＊◇
マリナカリーンが会議で奮闘していたころ、マリは聖都でご機嫌だった。
「いいですか。まず、わたしが日本に行き暮らしていける環境を整えます。準備が整ったらお報せしましょう」
彼女が話しているのは魔王サタンだ。
「すみません。日本で死にたいと言いましたが、生活できず野垂れ死ぬのはさすがに嫌です―――しかし、聖女は楽しそうですね」
「サタンさまのお手伝いのため、お
マリはこぼれるような笑顔だ。
「それよりサタンさまの方は大丈夫ですか？ 魔の森の最高実力者ですから、権力の移譲とか面倒な仕事があるんじゃありません」
「いえ、部下たちは私がいなくなると聞いて喜んでいますよ。次の権力を
陽気に笑うサタンを見てマリはため息をつく。これから魔の森は大荒れになりそうだ。
翌日、日本行きの準備が整った。同行するのは護衛のソフィだ。
「いい、コマリ。小さな門を作るのよ」
「あい」
コマリは竜体に戻り次元の門を開いた。それは人が這ってくぐれるくらいの小さな門だ。
「では、行ってきます！」
そうして、マリとソフィは次元の門をくぐり日本へ旅立ったのである。
二人が門の反対側に出ると、そこは前と同じ雑木林だった。
「予想していた通りね。どこから門を開いても武蔵野につながる」
「ムサシノっていうの。ここってマリが生まれたところ？」
「生まれたのはアルデシアよ。転生していた場所ね。まあ、ここでも生まれているのだけど」
二人はマリの実家に歩いて行く。三十分ほど歩いて二階建ての民家に着けば、そこでは葬儀が執り行われていた。
「あちゃー！ 魂が召喚されるとやっぱり肉体は死んじゃうんだ。お母さんとお父さん、悲しんでるだろうな」
「でも変じゃない。マリがアルデシアに戻って来たのは一年以上前でしょう」
「次元の門は、同じような場所の同じような時間につながるの。アルデシアの時間は関係ないわ」
マリが言うように、アルデシアと日本では時間の流れが異なっている。現在の日本時間は彼女が転生した直後で、おそらく９月２２日だ。
「それはそうと、マリ。葬式を外から眺めていても仕方ないわよ」
「そうね。どうにかしないと」
マリは一計を案じた。弔問客に混じって家族に会うことにしたのだ。
焼香をすませ辺りを見回すと兄が一人で立っている。マリはそっと近寄った。
「失礼、マリさんの友人でマリアンヌと申します。お兄さまの守さんですね」
「は、はい。兄の守です」
美しい女性に話しかけられ、守は鼻の下を伸ばしている。思わず靴を踏んでやろうと思ったマリだが、何とか思い止まった。
「マリさんのことでお話がしたいのですが、よろしいでしょうか？」
「はい。出棺まで三十分ほどありますし、その間でよければ」
三人は近くの公園へ行く。ベンチに腰を下ろして、マリは二つ年上の兄をまじまじと見つめた。
「あの……私の顔に何か？」
「はぁ～、やっぱりお兄ちゃんでもわたしのことがわからないか」
「お兄ちゃん？」
マリは矢継ぎ早に家族の思い出を語りだした。それは、マリと守しか知らないエピソードだ。
「お前はマリか！？」
「別の体になってるけどお兄ちゃんの妹よ。事情は後で説明するから」
葬儀が終わりマリは改めて守と会った。場所は自宅の二階にある彼女の部屋だ。
「うわぁ～、懐かしいなぁ」
マリはパソコンを立ち上げ、いつものゲームにログインした。
「本当にマリなんだな。ログインＩＤとパスは妹しか知らないはずだ」
「だから何度も言っているでしょう」
そんな話をしながらゲームをプレイする。
（やっぱりそうか。似ているけど舞台はアルデシアじゃない。転生するとき、アルデシアとゲームの記憶が混ざり合ったのね）
そこにはナラフもウェングもいなかったのだ。
彼女はゲームをログアウトした。
「何だ、死んでしまうくらいハマってたのにもういいのか」
「確かめたいことがあっただけよ。それに、死人がチャットしたら変でしょう」
「それもそうか―――それで、マリ。父さんと母さんはどうする？」
「わたしの話を信じてくれると思う？」
「間違いなく信じるよ、僕が保証する」
守の勧め従いマリは両親に会った。そして、すべてを打ち明けた。信じてもらえたかどうかわからない。しかし、母は彼女を抱きしめてくれたのだ。
「お母さん、ごめんなさい。わたしはこうして生きているけど、またアルデシアに帰らないといけないの。そうしたら二度と会えなくなると思う」
泣き崩れる母を受け止めながら、マリの頬にも大粒の涙が流れるのだった。
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