35話 竜神と聖女とルーンシア王国
サラの調査によれば、竜神はルーンシア王家と縁が深く、王宮にはたくさんの本や絵画が秘蔵されているらしい。
マリは、コマリのことを調べにアルーン城を訪れたいが、今は魔王ブーエルに支配されていて行くことができない。どうしたものかと考えていたら、身近に王国の王族がいることに気がついたのだ。
1月下旬。
マリは、神国に亡命中のアルベルト殿下、フェリシア姫殿下に会うことにした。
「聖女さま、わざわざお越しいただき恐縮です」
殿下は、マリを貴賓室へ招き入れると片膝をついた。その横では姫殿下も同じようにひざまずいている。
「聖女さま、まずは謝罪しましょう」
「謝罪……ですか?」
「はい。私と妹は、神国に対して罪深いことをしてしまいました」
殿下と姫殿下は、魔王ブーエルの手先として神国に敵対した過去がある。
「ああ、そのことですか―――お気になさらないでください。家族を人質にされればわたしも同じことをします。むしろ、殿下や姫殿下が家族想いな方だとわかり、嬉しかったのですよ」
「寛大なお言葉、感謝します」
「聖女さま。わたしも兄と同じく感謝します」
マリが両殿下を見れば、そこには美しさを絵に描いたような
(ソフィやクリスも美人だけど、この二人、特にフェリシア姫殿下の美しさは豪華さが違うわね。光の姫って言われるわけだわ)
「聖女さま、わたしの顔に何かついていますでしょうか?」
姫殿下がたずねる。
「申し訳ありません。お二人があまりに美しく、つい
「まぁ! 聖女さまにそう言われるとさすがに照れてしまいます」
「姫殿下、わたしのことは『マリ』と呼んでいただけませんか?」
「わかりました、マリさま」
「できたら『さま』抜きでお願いします」
姫殿下はしばらく考えていたが、やがてこう返事をした。
「わたしのことをフェリス、と呼び捨てにしていただけるならそうしましょう」
「わかりました、フェリス」
「ではわたしも。マリ」
二人は互いに微笑み合う。
「マリとは気が合いそうです」
「フェリス、さすがに気安すすぎないか?」
殿下が妹を注意する。
「いいえ、殿下。わたしはその方が嬉しいです。できたら殿下もそうお呼びくださいませんか」
彼はためらっていたものの、マリの真剣な目を見て折れた。
「では、私のことはバートとお呼びください」
「はい、バートさま。今日は二人もお友だちができて幸せです」
呼び方で距離が縮まったせいか、三人の会話は弾んだ。
「バートさま、フェリス、今日はお願いがあって参りました」
「それは断れません。それでどのような?」
「じつは竜神さまのことをお聞きしたいのです」
それを聞いて殿下と姫殿下は首をかしげた。
「聖女さまであれば、私たちより竜神さまにお詳しいのでは?」
「えっと……そうですね、この際ですからきちんと話しておきましょう。わたしは伝説の聖女ではありません」
マリは転生のことを説明した。二人は驚いたようだが、聞き終えると納得してくれたのだ。
「転生のことはわかりませんが、マリは聖女さまで間違いないと思いますわ。王宮には聖女さまの絵があって何度も見ています。見間違えることはありません」
「私も妹と同じ考えです。マリの神聖魔法は王国の公文書に
マリは考える。ガルとサンドラも自分のことを聖女だと思っている。でも自分は日本から転生して来たマリで、それは事実だ。
(どういうことだろう? やはり大事なことを忘れているのかしら)
思い出そうとするが何も浮かんでこない。
「んんっ……とりあえず、わたしのことは横に置いておきましょう」
「そうですね、竜神さまのことでした」
殿下が話しだした―――
「王国は、始祖王さまが竜神さまと協力して統一したのです。その一部始終が王国建国記に
今から千年前、竜神がルーンシアの地に降臨した。そして、
物語の大部分は、王が竜神の力を借り敵を打ち倒す話だ。しかし、最後のエピソードだけとても物悲しい。
統一を成し遂げた王も老齢になり
この話を聞たマリの頬に、大粒の涙がポロポロとこぼれた。
「あれ? わたし、どうして泣いてるんだろう。
―――ごめんなさい」
「構いません。聖女さまが始祖王さまのために涙を流してくださった。王家の者として礼を言わなければ」
マリは涙を拭き
「殿下、姫殿下。今日は有意義な時間をすごせました。機会があれば、竜神さまと始祖王さまの絵をぜひ見せてください」
こう言い残し彼女は退室したのだ。
「フェリス、聖女さまはロマンチストだな。あんなに涙を流されて」
「そうですね。でも、わたしはもっと別のことが気になりました」
「別の?」
「はい。マリは、帰り際に絵を見せて欲しいと言いましたよね」
「竜神さまのことを知りたいなら、王宮秘蔵の絵画はぜひとも見たいだろう。自慢になるが、あれは極めて貴重なものだ」
「お兄さま、わたしたちは亡命中です。絵を見せて欲しいと頼まれても叶えて上げられません」
「それはそうだな」
「それでもマリは、あえてその話をしました。わたしたちを、それができる立場に復帰させる意思があるということです。お兄さま、王宮に戻れる日は意外に早いもしれませんわ」
フェリスは微笑む。それは
「わたし、マリが気に入りました」
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