聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

２１話 マリ、二日酔いになる

　前夜祭ではしゃぎすぎたマリは酷い二日酔いになり、翌朝になってもベッドから起き上がることができなかった。

「マリさま、大丈夫ですか？」

　ハリルが水を張った桶でタオルを絞り、彼女の額に乗せる。

「気持ち悪い……」

「飲みすぎるからですよ」

「それより、どうするの？　そろそろ予定の時間になるわ」

　マリの予想が正しければ、今日の昼、この城塞であるイベントが起きるはずだ。

「酔い覚ましの魔法は使えないんですか？」

「使えない」

　ゲームの世界には酔っ払いなどおらず、そんな魔法をマリは知らなかった。

「ソフィーアさま。僕が神殿まで走って、神官さまを派遣してくれるようお願いしましょうか？」

「それはダメよ。こんなに酷い二日酔いの姿を見られたら、聖女さまの権威に傷が付いてしまう」

「ですねー」

　うなされるマリのそばで、ソフィとハリルは仲良くため息をついたのだ。

　時刻が１２時なったとき、つんざくような悲鳴が街中に響き渡った！

「きゃあ――――――っ！」

「何だ、あれはっ！？」

「逃げろ――――――っ！」

　住民の叫び声が聞こえてくる。

「マリ、頑張ってステータス上昇魔法だけでもかけて！　今回の敵はアンデッドじゃないんでしょう。あなたがいなくても何とかなるから」

「う、うん」

　マリは両手を広げ舞うように―――

　うげぇ～っ―――吐いた！

「もうっ、何やってるのよ！」

「マリさま、頑張ってください」

　吐いて楽になったのか、彼女はなんとか魔法をかけ終わる。

「ハリル、行くわよ！」

「はい、ソフィーアさま！」

　床に倒れたマリをベッドに戻し、二人は騒ぎのする方へ走って行ったのだ。

　広場に着くとそこにはいた！

　背丈が四メートルもある一つ目の巨人が！

　そいつは額から一本の角をはやし大きな棍棒（こんぼう）を背負っていた。服装は立派で丈の短いローブを着ている。その巨人が塔につかまるように登っていて、集まった騎士や群衆を見下ろしているのだ。

「ハリル、あいつを塔から撃ち落とせる？」

「ダメです、人質を取っています！」

　見れば、長い黒髪の女を抱えている。女は気絶しているのかまったく動かない。

「大丈夫。彼女が死んでも、マリの蘇生魔法で生き返らせることができるわ」

「そうですね、わかりました」

　ハリルが詠唱をしようとした、その時だ。

「待て小僧、俺の話を聞け！」

　一つ目の巨人が呼びかけてきた。

「俺がこの女を食えば一瞬で消化する。お前たちは溶けた女を蘇生できるのか？」

　ソフィにはその答えがわからない。

「ソフィーアさま、脅しだと思いますが万一があります。様子を見ましょう」

　そうこうしている内に群衆は遠ざけられ、騎士たちが塔を包囲した。そして、巨人とソフィ、ハリル、騎士のあいだでにらみ合いが続いたのだ。

「どうした？　なぜ聖女はやって来ない！」

　巨人は痺れを切らして怒鳴りだした。しかも、名指しでマリが出てくるのを要求している。

「出て来ないならこの女を食ってしまうぞ」

「ま、待って！　今は来れないのよ」

　ソフィが慌てて返事をする。

「嘘をつくな！　俺には気配でわかる。聖女はすぐ近くにいるだろう！」

「近くにいても来れないんだって！」

「なぜだ？」

　彼女は悩んだ。下手な嘘を続ければ人質の命にかかわるだろう。

「聖女さまは二日酔いで寝てるのよっ！」

　巨人と騎士の間に気まずい沈黙が流れた。

「わかった、そういうことなら仕方がない。この女は預かる。助けたかったら聖女一人で北の森までやって来い」

　そう言い残し、巨人は包囲を破って北の方角へ走り去ったのだ。

　◇＊◇＊◇

　ソフィは宿屋へ戻るとマリを背負い、巨人が指定した森へ向かい走りだした。その途中、マリは何度も吐く。

「ソフィーアさま。マリさまの二日酔はバレちゃいましたから、面子にこだわらず治療してくればよかったですね」

「あ、そうか。気が回らなかったわ。でも、今から戻ったら時間がかかりすぎるし、今回の作戦にマリの力は必要ないでしょう。このままでいいんじゃない」

　そんな話をしつつ彼らは街道を北へ走る。

　そうしていると清らかな森の中に入った。

「あいつはどこにいるんだろう？」

　辺りを見渡していると、「ソフィーアさま、あれを！」とハリルが指差した。見れば、そこには狼煙（のろし）が上がっている。

「まさか、探しやすいように目印を用意してくれたの？」

　ソフィは、半信半疑で煙が上がっている場所に向かった。すると、そこには一つ目の巨人が悠然と待っていたのだ。

「約束通り聖女さまが来たわよ！　さぁ、人質を返して」

　ソフィが怒鳴ると巨人が言い返す。

「俺は、一人で来いと言ったはずだが」

「この状態で一人で来れるわけないでしょう！」

　見れば、マリはソフィに背負われたまま気絶している。巨人は、だらしなくのびた彼女を見て大きなため息をついた。

「わかった、三人で来たことは見逃そう。ただ、お前たちをこのまま返すわけにはいかない。帰りたければ、俺さまと勝負して勝つことだな」

　ソフィは口の端をあげニヤリと笑う。

「望むところよ！　あなたに勝ち、マリの酔いが醒めたら、さらわれた女と一緒に帰ることにしましょう」

「それができるかな、女騎士よ？　まあ、やり合えばすぐにわかることだ。ほら、女はそこの木の陰にいる。俺に勝てたら連れて帰るがいい」

　巨人の指さす方角を見れば、女が怯えた表情でしゃがみこんでいる。それを確認すると、ソフィも手ごろな草原（くさはら）にマリを降ろした。

「準備は整ったようね。では始めましょうか」

　ソフィは剣の鯉口を切り、ハリルは杖を構えて戦闘体勢を取った。

「ほお、聖女の魔法で強化してあるのか。だが、強化術を使えるのはお前たちだけではないぞ」

　ふん！　巨人が気合を入れると、オーラの光りが全身を包み込み筋肉が盛り上がった。その威圧感は先ほどとは比べものにならない。

　ジリ、ジリ、と両者の間合いが詰まっていく。そして、森全体が異様な緊張感に包まれたのである！