聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

２２話 一つ目の巨人、ガルガンティス

　ソフィと一つ目の巨人、二人の闘気が最高潮に達した時だ！

「ぐえぇ～っ、ぐえぇ～～っ」

　小汚い音が緊張した空気を打ち破った。見やれば、マリが四つん這いになり盛大に吐いている。それを見た巨人は呆（あき）れ返り、ため息をついた。

「やる気が失せた。お前らはとっとと帰れ」

　立ち去ろうとする巨人の後姿を見て、ソフィの気が緩んだ。そして、それを見逃す相手ではない。振り返って突進すると、棍棒（こんぼう）で大地をはたいて煙幕を立てたのだ！

　ソフィは防御姿勢を取るが、なんと棍棒は真後ろから襲ってきた。あらぬ方向からの攻撃に耐えきれず、彼女は派手に吹き飛び気絶してしまう。ハリルはとっさに呪文を唱えるが、次の瞬間、彼も地面に倒れてしまった。うつ伏したその後ろには、さらわれたはずの女が立っていたのである！

「サンドラよ、上手く小僧を倒せたようだな」

「はい、ご主人。睡眠魔法をかけました。しばらく目を覚ましません」

　人質の女はサンドラといい、最初から巨人の仲間だったようだ。

「騙してたのね！　卑怯よっ！！」

　マリが吐き気を堪えながら叫ぶ！

「ようやく元気になったか」

　そう言いながら巨人が近づいて来ると、

「ぐえぇ、ぐえぇぇ～っ！」

　無理して大声を出したせいか、彼女は再び吐きだした。

「サンドラ、何とかしてやれ。このままじゃ話もできん」

　サンドラがマリに魔法をかけると、あれだけ苦しかった二日酔いが嘘のように消えたのである。

「どういうことなの！？　ガルガンティス」

　ガルガンティスと呼ばれた巨人は、ふぅ、とため息をつき説明する。

「それは酔い覚ましの魔法でな」

「そんなことを聞いてるんじゃない！　なぜ街を襲ったのか聞いてるのよ」

　マリがにらみつける！

　その目をじっと見ていたガルガンティスだが、ふいにあることに気がついた。

「ん……お前は聖女でないのか？」

「いえ、この方は間違いなく聖女です」

　サンドラにそう言われ、彼は考え込んだ。

「よくわらんが、少なくとも以前の聖女の記憶は持っておらんようだな」

「聖女なのは器（うつわ）だけのようですね」

「外見だけは聖女だが、中身はずいぶん違う」

「そうです、聖女の気品が感じられません」

　ソフィやクリスに散々言われたマリの『見た目だけ聖女さま』だが、見ず知らずの他人から言われるとやたら腹が立った。

「好き勝手なこと言わないで！　それにわたしに何の用があるのよ？　からかうために呼び出した訳じゃないでしょう」

「いや、久しぶりに聖女の気配がしたものでな。懐かしさのあまり挨拶に行ったんだが―――意外な展開になった」

「はい、思わぬ展開になってしまいました」

「あなたたちだけには言われたくないっ！」

　マリは猛然と抗議する。

「まぁ、せっかく再会したんだし落ち着いて話し会おう。サンドラよ、話の邪魔をされたくない。先ほどの女騎士も眠らせておけ」

「かしこまりました」

　それから、マリ、ガルガンティス、サンドラの三人で話し合ったのだ。

　それから一時間―――

「ふ～ん、なるほど。だいたいの事情は呑み込めたわ。ガルガンティスは、三百年前の聖女に世話になってたのね」

「そうだ。しかし、せっかく再会できたのに中身がこれじゃガッカリだな」

「そうです、わたしもガッカリです」

　二人は仲良くため息をついた。

「ガッカリな中身で悪うございました！

　―――っていうか、先代の聖女ってそんなに威厳があったの？」

「ああ、あれは凄かった。あの冷たい目で見下されるとゾクゾクしたものだ」

　ガルガンティスはマゾっ気でもあるんじゃない？

　マリはジト目で見返す。

（でも、この巨人をゾクゾクさせる聖女ってどんな感じなんだろう？）

　興味をひかれ頭の中でイメージしてみる。すると、驚くほどすんなり雰囲気が思い浮かぶのだ。

「ガルガンティス。わらわの前で無礼であろう、控えよ！」

「おおっ、そんな感じだ！　外見がそっくりなだけあって、言葉使い一つで雰囲気が出るなぁ。お前、聖女のものまねの才能があるぞ」

「そういうことであれば仕方ない、再会に花を添えてやろう」

「それはありがたい」

　それからマリは先代聖女のものまねを続け、彼は大いに喜んだのだ。

「ところで、ガルガンティス。そなた、暴竜のことをどこまで知っておる？」

「ああ、それを知りたいのか。あれは聖女とアンデッドの抗争の原因だ。俺は巨人族なんで手を出せなかった。というか、手を出すなと聖女に言われていたんだ。なので詳しいことは知らん」

「そうか、それは残念であった」

「だが、まったく知らない訳じゃないぞ」

　そのときサンドラが口をはさんだ。

「ご主人。ここにいるのは聖女でも、中身は以前の聖女ではありません。あまりペラペラと喋らない方がいいです」

「それもそうだな」

「え～っ、そこまで話しておいてそれはないでしょう！」

「ほら、化けの皮が剥がれました」

　言葉使いが元に戻ったマリを、彼女はうろんな目で見ている。

「しかし、本物でなくてもこいつは面白い」

「確かに面白いです。それは否定しません」

「面白くて悪かったですね！」

「いや、褒めてるんだぞ。そうだ、お前が持っている情報が正しいかどうか教えてやる。誤りを正してやる分には、本物の聖女も許してくれるだろう」

　マリは考えてみる。しかし、暴竜の情報なんてほとんど持っていない。

「そうだ、暴竜が封印されたのってアルデナ山のふもと？」

「ああ、そこで聖女は封印したと聞いてる」

「いま、そこには神殿が建ってる？」

「建ってますよ。聖女神殿と呼ばれています」

　予想したとおりだ。暴竜はアルデナ山のふもと聖女神殿に封印されている。

「助かったぞ、ガルガンティス。そなたの厚意に感謝せねばな」

　最後にもう一度、マリは本物の聖女のまねをして見せた。ガルガンティスは満足したようで、彼女にこう言ってくれたのだ。

「困ったことがあったらいつでも遊びに来い。たとえお前が聖女でないとしても、もう俺の友だ」

　そうして彼は森の中へ消えて行った。

「聖女、サイラスに戻りましょうか。わたしが話の辻褄（つじつま）を合わせてあげます」

　マリ、ソフィ、ハリルとサンドラは、サイラスに帰り事件の顛末を報告した。とは言っても、サンドラがでっちあげた嘘の話だ。しかし彼女の話術は実に巧みで、街の住民はいとも簡単に信じてしまう。

（サンドラさんは詐欺師になれるわね）

　マリの笑顔に冷や汗が流れた。

　ソフィは、ガルガンティスに後（おく）れを取ったのがよほど悔しかったのか、討伐隊を組んで森へ行こうと言い張る。だが、それは却下した。サイラスの被害は皆無だし、今はおめでたいお祭りの最中なのだ。

　マリは、収穫祭の残りの日程を存分に楽しみサイラスを後にした。踊りの下手な聖女さま、二日酔いの聖女さま、そんな不名誉な評判が残ったが、それでもサイラスの人々は彼女を慕ってくれている。

　帰りを急ぐマリだが、街道からもう一度サイラス城塞を振り返った。

　ここでゲームと同じイベントが起きた。

　この世界はゲームとリンクしている。

　ガルガンティスが予想通り現れた以上、暴竜も同じように復活すると考えて間違いないだろう。これから暴竜討伐に備え、本格的に準備をしなければならない。

　マリは来たるべき未来を見据え、そう決意するのだった。