聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

４話 わたしを狩りに連れてって

　ミスリーから街道を西へ向かうと大きな湖と森がある。近くには集落がありナルカ村という。今回の狩りはその村が依頼したものだ。

　マリとソフィは、まだ暗い内にミスリーを出発し９時ころ目的地へ着いた。そこは湖から少し離れた森で、周辺のモンスターを一掃するのが今回の任務である。

　転生して初めての狩りに、マリはこれ以上ないというくらいご機嫌だ。

「嬉しそうね、まるでピクニックだわ」

「わたしがアルデシアを制覇する記念すべき第一歩よ！　これを喜ばずに何を喜ぶっていうの」

「はい、はい。マリの野望だものね」

「そう！　それにここは、わたしの大好きな狩場だもの」

「来たことあるの？」

「あるような……ないような……」

「なに、それ？」

「まぁ、いいじゃない」

　マリは笑ってごまかした。ソフィにはいずれすべてを話すつもりだが、今から始めると長くなってしまう。

　狩りに備え二人は装備を点検する。ソフィはロングソードにチェーンメイル。マリは白いローブだけで、あまりに粗末な装備にため息が出た。

（ここから成り上がるのが楽しいのよ！）

　そう自分に言い聞かせ、落ちこみそうになる気持ちに活を入れる。

　点検が終わるといよいよ狩りの始まりだ！

「ソフィ、行くよ―――っ！」

　マリは、両手を広げて優雅に舞いながら魔法を詠唱した。

　防御力・攻撃力・移動力……ステータスを上げる魔法が二人にかけられていく。一つの魔法が発動すると魔法陣から光りの柱が立ち昇り、また、別の魔法では辺り一面に光の粒子が散乱した。絢爛華麗（けんらんかれい）な光景にソフィは子供のようにはしゃいでいる。

「マリ！　何これ？　ヒールも派手だったけど、これらの魔法はもっと派手ね」

「派手なのは見た目だけじゃないわ。狩りを始めるともっと驚くから。でも、その前に説明しておくことがあるの」

　マリは静かに目を閉じる。

『どう？　わたしの声が聞こえる』

　頭の中に声が響き、ソフィは身構えた。

『そんなに慌てないで。わたしを意識しながら頭の中で話しかけてみて』

『驚かさないでよ』

『ごめん、ごめん』

『でも凄いわね。心の中で会話ができるなんて信じられない』

『これはメッセンジャーという魔法なの。少人数でしか使えないけど、メンバー同士で会話できるのよ』

　マリは目を開け今度は声で話した。

「説明は終わり。狩りを始めましょうか」

　二人は獲物を求めて走りだした。そしてその直後、ソフィの表情が一変した！

「これは凄いっ！！」

「ビックリした？」

　マリは嬉しそうに彼女を見る。

「驚いたってものじゃないわよ！　信じられない速さね。時速百キロは出てるんじゃない」

「ステータス上昇魔法っていうの。速さだけじゃなく、あらゆる能力が大きく向上するわ」

　そんな話をしていると二人は標的を発見した。ミスリーベアと呼ばれる巨大な熊のモンスターだ。通常なら冒険者が三～四人で仕留める獲物である。

　ソフィは風下から近づき、間合いを詰めるため一気にスピードを上げた。そして疾走しながら抜剣、ミスリーベアの胴を切り裂き文字通り両断したのだ。

「確かに筋力もかなり上がってる。考えて振らないと剣が折れてしまうわね」

「でしょう！　レベル９９の魔法だからね」

「なに？　レベル９９って」

「えっと……それはこっちの話だから気にしないで。それより狩りを続けましょう。いっぱい稼がなきゃ」

「そうね。わたしも騎士を辞めたし、生活するのにお金が必要だわ」

　二人は笑い合い狩りを再開したのだ。

　それから二時間経った。大量の獲物を仕留め認証部位を集めると袋に詰める。認証部位とは、狩ったことを証明するモンスターの体の一部だ。

「まだお昼前なのに袋が一杯ね。これ以上狩りをしても持って帰れないわよ」

「少し早いけど、今日はこれで終わろうか」

　二人は、近くの小川で水浴びをして狩りでついた血を洗い流した。マリは体を拭きながら辺りの景色を見渡す。秋風がそよぎ、色づき始めた木々がサワサワと揺らいでいる。そして空はどこまでも高く青い。

「ミスリーって本当に美しいところね」

　ゲームの中のミスリーも美しかったが、現実の風景が呼び起こす感動は仮想世界の比ではない。

「この小川の下流にあるのよ。ナルカ村は」

「行ったことあるの？」

「あるような……ないような……」

「またそれ？」

　マリは再び笑ってごまかす。ゲームでは何度も行ったナルカ村だが、この世界では訪れたことがない。しかし、目を閉じると村の風景を鮮明に描くことができた。

「冒険者ギルドの仕事だから村へ行く必要はないけど―――行きたい？」

　そうたずねたソフィに、マリは大きくうなずいたのだ。