聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１１９話 さあ、魅惑の温泉へ！

　１２月２日の午前中、マリたちはサタンの新車で秩父に向かった。

　サタンが運転し守が助手席に座っている。マリとサラは後部座席にいて、コマリとピーは三列目のチャイルドシートだ。

「サタンさまって運転できるのですね。お兄ちゃんより上手です」

　それを聞いた守は不満そうだ。

「仕方ないだろう。僕はまだ免許を取ったばかりなんだから」

「ハハハ、私も似たようなものですよ。アルデシアに行ったのが二十歳で、運転歴は一年でした。まあ、一万年のブランクがありますけど」

「い、一万年！？」

　初めて聞く話らしく、守はやたら驚いている。

「そんなに長く運転していなかったのに、大丈夫ですか？」

「問題ありません。日本に帰って来たら当時のことを鮮明に思い出せました。運転の勘も鈍ってなかったですし」

「でも変じゃありません？　一万年前に車なんてないですよね」

「私がアルデシアに行ったのは、日本時間で十七年前ですよ」

　意味が分からずポカンとしている守に、マリが説明する。

「お兄ちゃん。アルデシアと日本では時間の流れが異なっていて、サタンさまがアルデシアで一万年暮らしても、日本では時間が経ってないの」

「それじゃ、マリが日本に滞在してアルデシアに帰ったらどうなるんだ？　竜宮城に行った浦島太郎みたいに、長い年月が経過しているのか」

「違うわ。次元の門がつながっているあいだ、二つの世界の時間は同期する。今はコマリが開けた門がつながってるから、日本の一日はアルデシアでも同じ一日よ」

「お姉さま。難しすぎて、わたしにはよくわかりません」

　サラは小首をかしげ、コマリとピーも退屈だったのか可愛い寝息を立てている。

「そうね。せっかくの旅行だし、ややこしい話はこれくらいにしましょう」

　このあと夜祭の話で盛り上がり、午後４時には目的地に到着したのだ。

　旅館に着いて、コマリとピーは大はしゃぎだ。各部屋に露天風呂があり、誰に気兼ねすることなく温泉に入ることができる。コマリなど、夕食が始まる６時まで湯船から出て来なかったほどだ。

　食事を済ませ、マリたち六人は花火見物に出かけた。宿は会場に近く、１０分も歩けば観覧スポットがある。そこは大勢の人でごった返していて、マリたちは人混みを避け隅っこで見物することにした。

「お姉さま。今から何が始まるのです？」

「花火……と言ってもわからないか。アルデシアにはないからね。音がもの凄いからピーが驚くかもしれないわ。しっかり抱いていてあげるのよ」

　やがて時刻は７時を回り周囲が騒めきだした。いよいよ打ち上げだ。

　シュッ！　シュルシュルシュル―――ドォオオオオン！！

　夜空に火薬が大輪の華を咲かせ、胸を圧迫するような爆音が鳴り響く。

　そして次の瞬間、とんでもないことが起きた！

　花火を見て驚いたのはピーでなくコマリだ！　彼女は、自己防衛のため竜体に戻ってしまったのである。

　見物客の前に突然現れた巨大な黄金の竜！

　会場は騒然とし怒号と悲鳴が飛び交った！

　パニックになったコマリはバサバサと翼を羽ばたかせ、山の方へ飛んで行ってしまったのだ。

　その様子をマリは茫然としながら見ていた。

「これくらいで驚く子じゃないけど……」

　コマリは大きな爆発を何回も経験している。

「魔力による爆発と火薬の爆発は違います。アルデシアに火薬はありませんし、初めての経験で驚いたのでしょう」

「そうでしょうね―――それにしても、コマリはどこまで行ったのだろう」

　彼女は周囲の山々を眺める。

「お姉さま。花火も止みましたし、コマリも落ち着いているころでしょう。呼べば帰って来ると思いますが」

「さっきから呼んでるけど、帰って来ないのよ」

　それから５分、帰る気配がまるでない。

「ここには魔力がありません。遠く離れてしまい、マリの声がコマリに届いてないのでは」

　アルデシアなら、どこにいてもマリの声はコマリに伝わる。位置だってわかるのだ。しかし、魔力のない日本ではそれができない。

　さらに悪いことに、コマリの飛行速度は速く遠くまで行った可能性がある。マリの居場所がわからず土地勘もない。完全な迷子になっているのだ。

「コマリは大丈夫でしょうか？」

「それは問題ないわ。迷子になっても、あの子なら次元の門を開けてアルデシアに帰れるから。

　―――でも、心配なことが一つあるのよ」

「自衛隊ですね。戦闘機にスクランブル発進されると厄介です。急いでコマリを保護しませんと」

「でも、どうやってコマリにわたしの位置を知らせたらいいのか」

　マリは途方に暮れる。すると、ピーが金色のトカゲに戻り大声で鳴きだした。

「ピ――！　ピ――！」

　そして神聖ブレスを放ったのだ。

「えっ？　魔力がないのに、どうしてピーは神聖ブレスを撃てるの？」

「お姉さま、神聖結晶のペンダントです。ピーちゃんは肌身離さず持ってますから」

「ああ、そうか。赤ちゃんに変身できるようになったお祝いに、お祖母（ばあ）さまからいただいたのだった」

　これならいける！　マリは確信した。

「サラ、ピーを借りるわね。あなたはお兄ちゃんと一緒に旅館に戻っていて」

「わかりました」

「サタンさま、飛べますよね。近くの山の頂上に、わたしとピーを連れて行ってもらえますか」

「お安い御用です」

　サタンはマリとピーを抱え、人に気づかれないよう飛び立った。武功山の頂上に到着したのは、それから１０分後だ。

「ピー、この方向にブレスを撃ってちょうだい」

　マリは南西の方角を指差し、ピーはそれに従い神聖ブレスを放つ。白銀の軌跡が夜空を貫きやがて消えていった。彼は間隔を空けながら、何度も何度もブレスを放ったのだ。

「秩父山系に居てくれればいいのですが」

　マリは、夜空を見上げ両手を合わせる。

　そして数分後、ピーのブレスに返信があった。雲取山の方角から一筋の閃光が放たれたのである。それはコマリのレーザーブレスだ。

　やがて、バサバサと羽音が響き黄金の竜が舞い降りた。そして、子供の姿に戻るとマリにしっかと抱きついたのだ。その顔は涙でクシャクシャになっている。

「よかったですね。ギリギリ間に合いました」

　サタンがそう言った直後、自衛隊の戦闘機が二機、轟音を上げながら夜空を駆け抜けて行ったのだ。

　◇＊◇＊◇

　コマリを無事に保護したマリは、翌日、武蔵野の実家に帰った。自室へ行きＴＶをつければ、蜂の巣をつついたような騒ぎになっている。

「少し前に武蔵野で目撃されたゴールドドラゴンですが、昨夜、秩父夜祭に再び現れました！」

「航空自衛隊がスクランブル発進して捜索しましたが、ドラゴンを発見できず、まだ秩父山系のどこかに潜伏していると思われます」

「幸い被害はなく、けが人もいません」

　すべてのチャンネルで昨夜の事件を報道している。ある局など、３時間の緊急特番を組んでいたほどだ。

「これが秩父市で撮影されたゴールドドラゴンの写真です！」

　画面にコマリの雄姿が映し出される。

「古生物学の広崎教授、どう思われますか？」

「え～、ティラノサウルスに似ていますが、翼を持ち飛行する時点でまったく違う生物でしょう」

「プテラノドンの仲間でしょうか？」

「翼竜はもっと小さいですし構造が異なります。そもそも、この大きさの地上生物は存在しません」

「学術的な話をもっとうかがいたいのですが、中継がつながりました。

　―――秩父市の田中さーん。現地の様子を伝えてください」

　マイクを持ったショートカットの女子アナに画面が切り替わった。

「はいはーい、田中です。いろいろな場所で取材したのですが、どこへ行ってもゴールドドラゴンの話題で持ちきりでした」

「巨大なドラゴンです。多くの方が不安に思われているでしょう」

「いえ、どちらかと言えば冷静に受け止められています」

「冷静……と言いますと？」

「こちらの映像を見れば理解していただけると思います」

　スマホで撮影した映像がＴＶに流れる。それには大きな口をあんぐりと開け、慌てふためくコマリの姿が鮮明に記録されていたのだ。

「花火の光と音に驚いたのでしょう。ほら、こんなにパニくってる」

「怖くなかったですねー。愛嬌があって、とっても可愛かったです」

　撮影者なのだろう、若い男女がインタビューを受けている。

「わたしも多くの動画を見たのですが、ドラゴンが危害を加えるといった様子はありませんでした。むしろ、人を傷つけないよう気を使っているように見えます。恐ろしいという印象は受けず、ユーモラスで可愛いという感じですね。

　―――以上、秩父市からの中継でした」

　ＴＶを見つめ、マリは眉間にしわを寄せた。

「酷いっ！　あんな間の抜けたコマリの顔を全国放映しなくていいじゃない。誰だってびっくりすれば変な顔になるわよ！」

「マリ、突っ込むのはそこじゃないだろう」

「いいえ、守。マリの言い分は正しい。コマリは竜神さまで、アルデシアでは絶対的な権威ですからね。これは不敬罪に当たります」

　そう言いながらも、サタンは大笑いしているのだった。