聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

７９話 コマリ、大穴を掘る

　場面が変わり、これからしばらくマリの話になる。

　◇＊◇＊◇

「ソフィとルリはどうしているかしら？」

　マリは竜神宮の居間で寝そべり、まどろみながら天井を見上げた。

「ウェグに手助けするよう伝えておいたし、大丈夫だと思うけど」

　そうつぶやきながら欠伸（あくび）をしたとき、

「お姉さま、大変です！！」

　サラが部屋に飛び込んで来たのだ。

「どうしたの？」

　サラの慌てぶりに驚いてたずねると、彼女はマリの手を引いてセイルーン城まで走りだした。

　城へ着くと黒山の人だかりだ。人ごみをかき分けながら広場へ入れば、そこには直径十数メートルの穴がぽっかり開いている。それを見て、マリは何が起きたのかすぐに理解した。両手で頭を抱えていると、マリーローラとメイもやって来たのだ。

「これは見事な穴ですねー」

「そうですね、ローラさま」

「お母さま、メイさん、笑っている場合ではありません！」

　マリは穴の中をのぞき込む。

「出ていらっしゃ―――い！！」

　そう叫ぶと巨大な竜の首がぬっと現れたのだ。竜は彼女の剣幕に驚き、申しわけなさそうに首をすくめたのである。

「コマリはちっとも悪くないですよー」

「そうですよ。マリアンヌさまだって、小さなころは穴を掘っていたものです」

　ローラとメイは、叱られてしょげたコマリをあやしている。その横ではマリが額に手をあて、それをサラが支えていた。

「メイお母さま、わたしには事情がさっぱり飲み込めないのですが」

「サラも覚えておきなさい。あの穴は竜神さまの習性の一つで、とても大切な意味があるのです」

「どんな意味が？」

　サラが興味津々（しんしん）でたずねると、それをマリがさえぎった。

「メイさん、それは言わないでください。お願いですから」

　彼女の真剣な目を見てメイは口をつぐむ。

「サラ、知らなくていいこともあります。わかりましたか？」

「はい……お姉さま」

　そう答えるものの、サラは残念そうだ。

「まぁ、掘ってしまったものは仕方ありません。それより問題はコマリですねー。きちんと処理しないと大変なことになります」

「お母さま、処理するにしても決められた場所でしませんと」

「では、スローンへ行くのですかー？」

「はい。あの場所がどうなっているか、わたしが確認して来ます」

　こうしてマリは、急遽、スローン帝国を訪れることになったのだ。

　◇＊◇＊◇

　スローン帝国。

　アルデシア大陸の東に位置する大国で、広さは王国の三倍にも及ぶ。神聖魔力の濃い豊かな土地だが、政変が絶えず、超大国になりきれないのが唯一の欠点だ。

「ファムはスローン出身なんだ。そういえば、魔刀メイスイはここで作られたって話してたよね」

　ハリルは白いご飯を頬張りながら話している。

「正確に言うとじゃ。わしが生まれたのはジャパリ朝スローンで、今のスローンとは違うのじゃがな」

　そう言いつつ、ファムは味噌汁を飲んでいた。

「スローンは頻繁に政権が変わるの。わたしも住んでたことがあるけど、そのころは皇帝じゃなく天子さまって呼ばれてたわ」

　マリは刺身を箸でつまむ。

　三人がいるのは、スローン南部にある都市サースロンだ。そこにある日本風レストランで夕食を取っている。

「ハリルくん。スローンの食事はちょっと変わってるけど美味しいでしょう」

「はい、マリさま。とても美味しいです」

「そういえば、マリよ。こんな場所でのんびりしていてよいのか？　仕事をしに来たのじゃろう」

「わたしたちは遊んでいるわけじゃないわ。国情視察をしているのよ」

「レストランで……ですか？」

　ハリルが首をかしげる。

「民の暮らしを観察すれば、政治がどうなっているのかわかるわ。そして民の暮らしぶりは、彼らが食事をしているところを見れば一目瞭然なの」

「さすがマリさま！　考えが深いです」

「ハリルよ、おぬしは本当のチョロいの。マリが嬉しそうに食事をする姿を見れば、本音かどうかくらいわかるじゃろう」

　マリは苦笑いした。

「視察は大げさだけど、スローンの現状を知りたいのは本当よ。聖女として各国の情勢を把握しておかないとね」

「それはわかるが、ここに来た目的も忘れぬようにな」

　マリたちが向かっているのは、サースロンの南西にある地方都市サスタリアだ。そこは迷宮都市とも呼ばれ、近くに巨大なダンジョンがある。

「そこのダンジョンを調査するんでしょう？」

「そうよ、ハリルくん。三日後に大規模な攻略作戦があって、わたしたちも同行させてもらう。なので、あまり早く行っても仕方ないのよ」

「早めに着いても問題なかろう。サスタリアでも食事はできる」

「嫌よ、あそこは美味しいお店がないもの。サースロンはルーシーと並ぶ海鮮グルメの本場よ。それに、刺身料理はここにしかないからね」

「刺身食べたさにここに立ち寄ったのか。マリは昔から変わらんの」

　堂々と緑茶をすするマリを見て、ファムは特大のため息を漏らしたのだ。

　◇＊◇＊◇

　それから二日後、マリたちは大勢の冒険者で賑わうサスタリアの街に到着した。宿屋へ行き部屋を借りようとしたのだが、すでに満室で空いた部屋などどこにもなかったのだ。

「ほれ、マリがグズグズしておったからじゃぞ。野宿などご免じゃからな！」

　文句を言うファムを後ろに従え、マリは宿屋の主人と交渉をはじめた。

「あの～、お金なら大目に払いますから本当に空いてる部屋はないんですか？　もう納屋でもいいですから」

「申しわけありません。明日、ダンジョン攻略が行われるのです。予約のお客様ですでに塞がっておりまして」

　そんなやり取りをしていると、下男がやって来て主人に耳打ちをした。

「……それは本当か？」

「ええ、間違いありません。先ほど発見されたそうです」

　それを聞いた主人は急に態度を変えたのだ。

「あの、お客さま。たった今キャンセルが入りました。倍の料金をお支払いいただけるならその部屋をご提供しましょう」

「では、それでお願いします」

　マリたちが部屋へ案内されると、そこにはまだたくさんの荷物が置いてあった。それを下男たちが慌ただしく持ち出して行く。

　それを見たマリとファムは、合掌（がっしょう）して深々と頭を下げた。

「マリさま、どうして頭を下げるんですか？」

「ハリルくんはダンジョンが初めてか。ならわからないよね。いま荷物が置いてあったでしょう。その持ち主だったパーティーが全滅したの。だから急にこの部屋が空きになったってわけ」

　それを聞いたハリルは顔を引きつらせ、慌てて合掌したのだった。