聖女に転生したら幼い竜になつかれてしまいました。チートで無双する困った子ですが、可愛いので一緒に暮らしていこうと思います。

１５２話 幻の金属、オリハルコン！

　闇結晶発電機を使ったトラックは失敗した。発電機が大出力に耐え切れず爆発したのだ。改良したいが、それには高熱に耐えられる特殊な金属が必要になる。また、白熱灯にも耐熱金属が必要だとわかった。今のままでは寿命が短かすぎるのだ。

　このことで、マリは専門家に頭を下げることにした。金属の権威といえばドワーフ族である。彼女はドワーフ族の王、ガンダルヴスに会見を申し入れた。

　王の前で、マリは恭（うやうや）しくひざまずいた。

　ギリム・ガンダルヴス・ラ・ドワーヴン。ガッシリした体だが背丈はやや低い。顔は髭もじゃで彫が深く、濃い眉の下には厳しくも優しい瞳がのぞいている。豪華な衣装を身にまとい、彼は玉座に座ったまま話す。

「聖女よ、以前は失礼した。竜神さまに諭（さと）されわしらも反省したのだ」

　ゴブリアード王国のことで、マリはドワーフ族に援助を頼んだが断られている。それを、コマリが再交渉してまとめ上げたのだ。

　コマリの手柄なのだが、そのあとドワーフたちが酷く怯えている。

（ドワーフがこんなに怯えるなんて、あの子はどんな交渉をしたのかしら？）

　マリは想像して冷や汗を流した。

「それで、ダンジョンに仕掛けた罠は役に立っておるか？」

「陛下、残念ながら森に火をかけられダンジョンは壊滅しました。せっかく仕掛けていただいた罠も壊れています」

「それは痛ましいことだ。しかし、それはわしらの責任ではない。罠の代金は返さんからな」

「返さなくて結構です―――というか、ここを訪ねたのは別の用ですわ」

「そうか、別件か。それでは、この会見は新たな料金をいただくことになる。構わぬな？」

「構いません」

「会見料だが、金貨十枚でどうだろう」

「高すぎます。相談するだけなら、金貨一枚で十分でしょう」

「竜族は存外ケチであるな。金貨九枚では？」

　ドワーフとの会見はいつもこうなる。彼らは金が大好きなのだ。

（仕方ないわよね。彼らは地下生活で農耕できないもの。食料はお金を払って買うしかないのだから）

　マリは内心でため息をつく。

「わかりました、ここは陛下のお顔を立てます。金貨を五枚お支払いしましょう」

「おお、それで手を打とう！　土産として金貨二枚が別料金になるが」

　結局、マリは金貨七枚を支払うことになった。ちなみに、金貨一枚は日本の価値で十万円だ。

「それでは用件を聞こうか」

「オリハルコンという金属を探しています。陛下には心当たりがありませんでしょうか？」

「知らんな。初めて聞く言葉だ」

「そうですか……仕方ありません。今日はこれでお暇（いとま）します」

　マリが立ち上がろうとしたときだ。

「そういえば黄金に輝く金属なら知っておる。確か名前が、オリル、オルハ……歳のせいかよく思い出せん」

　ガンダルヴスの態度を見て、これは駆け引きだとマリも気がついた。

「無理に思い出していただかなくて結構です。会見料の金貨七枚はすぐにお支払いします。コマリに連絡して、ここに持って来させましょう」

「ま、待てっ！　わざわざ竜神さまに来ていただかなくてもいい。次に来たとき払ってくれれば十分だ」

「支払いが遅れたとあっては竜族の信用に関わります。大丈夫です。あの子がその気になれば十分で到着しますから」

「い、いや……おぉ、そうだ！　金属の名前を思い出した。確かオリハルコンだ」

　マリは再びひざまずく。

「遥か遠い昔に使われていた金属だ。今は採掘しておらず、ドワーフ族も詳細は知らぬ」

「そうですか。では、コマリに来てもらわないといけないですね」

「待て、待て！　わしは知らんが、知っている人物に心当たりがある」

「誰です、それは？」

「何万年も生きておられる偉大な王―――オベロンさまだ」

「げっ、妖精王さま！」

　彼女は思わず奇声を上げてしまったのだ。

　◇＊◇＊◇

『世の中は、金と色とは、いうけれど、守銭奴の次は、色情魔かな』

　ざれ歌を詠みながら、マリはオベルの森に到着した。

「おぉ、聖女よ。今度こそ、予に胸を揉まれに来たのだな」

　パシッ！

　シルフィが容赦なく妖精王の頭をはたく。

　今回はマリも一緒だ。

「本当に冗談の通じぬ女たちだな」

「今はそんな気分ではありませんっ！」

「何やら機嫌が悪そうだ。で、用件は何だ？」

　マリはこれまでの経緯を話す。

「オリハルコンか。エマニュエル卿が説明したように、その金属はルーン帝国で使われていた」

「ありましたね、オベロンさま。黄金に輝くとても重たい金属です」

「うむ。金に似ているが固さがまったく違う」

「オリハルコンは今も入手できるでしょうか？」

「この森のドワーフたちが採掘していたが、もう住んでいない。ルーン帝国が滅びたことでオリハルコンの需要がなくなり、採算が合わなくなったのだろう」

「はぁ――――――っ」

　マリは精魂尽き果て座り込んでしまった。

「聖女、オリハルコンはどれくらいの量が必要なのです？」

「たくさんは必要ありません。魔法固定化の支えに使うだけですから、わずかな量があればいいのです」

　それを聞いて、シルフィはオベロンと小声でささやきき合う。

「聖女よ。森にいたドワーフの話をしたが、彼らが奉納したオリハルコンが少しだけある」

「ここにあるのですか！　オリハルコンが？」

「はい。捧げものなので差し上げるわけにはいきませんが、少しのあいだお貸しすることはできますよ」

「ただし、貸し出す期間は千年だぞ。そのあいだに採掘して返すのだ」

「この森で採掘されていたのなら、まだ残っているかもしれません。ドワーフたちに頼んで探してもらいます！

　―――妖精王さま、シルフィさん、ありがとうございました！」

　マリはシルフィに抱きついた。

「次は予に抱きついてくれるのであろう？」

　だらしなくよだれを垂らすオベロンの顔を、マリとシルフィはジト目で見つめるのだった。